夜渐深沉，篝火的木柴发出“噼啪”的轻响，橘色的光芒在废弃神社的空地上摇曳，映照着或坐或卧、闭目养神的几道身影。
药研藤四郎和小夜左文字一同守在最靠近源朝曦的位置，即便阖着眼，身体也保持着一种随时可以暴起拔刀的紧绷姿态。
一文字则宗倚靠在另一侧的廊柱下，折扇轻轻搭在膝头，呼吸平稳悠长，但那双总是半眯着的眼眸偶尔在火光跳跃的阴影中会闪过一丝锐利的光。
笑面青江、千子村正、次郎太刀各自占据了不同的方位，隐隐形成护卫的阵型。
夏目贵志裹着药研藤四郎分给他的另一条薄毯，背靠着本殿另一侧的柱子上，与源朝曦遥遥相对。猫咪老师揣着爪子趴在他脚边，圆滚滚的身体随着呼吸微微起伏，发出轻微的呼噜声，似乎已经睡着了。
但夏目贵志知道，这只大妖怪的睡眠向来很浅，任何风吹草动都逃不过它的感知，而他自己现在却毫无睡意。
白日的经历如同走马灯般在他脑海中反复回放——突如其来的袭击，那些自称“旅人”的陌生人，猫咪老师现出本体的怒吼以及那位名为“凤黯”的女性在危急关头所展现出的、令人心悸的平静与雷霆手段。
“凤黯……凤黯……”
夏目贵志在心底无声地重复着这个名字，就像之前说的那样，这并不像是一个寻常霓虹人的名字，也不像是任何他所知道的妖怪或者神灵的称谓，更像是一个代号、一个标记、一个被刻意剥离了个人历史与情感连接的符号，就像那群男性“旅者”称呼她为“阿鲁金”一样。
夏目贵志悄悄将自己的双眼睁开一条缝，目光越过正在燃烧着的篝火投向对面。
月光与火光交织，共同勾勒出那个倚柱而坐的身影。
她似乎睡得很沉，苍白的脸大半隐在阴影里，只有下颌和脖颈的线条在月华下清晰得近乎脆弱，长发松松散散地束在脑后，几缕红发垂落在颊边，随着她极其轻微的呼吸微微颤动。
如果是第一次见面就见到她这副沉静入睡的模样，那又有谁会将她与白天那个瞬间夺刃、斩灭妖怪的凌厉身影联系起来呢。
夏目贵志的目光不由自主地落在源朝曦交叠置于膝上的双手上，那双手指节分明，苍白纤细，此刻正虚虚地握着，仿佛只是随意搭着，可夏目贵志却无法忘记这双手握住太刀刀柄、挥出那道冰冷弧光时的样子——稳得没有一丝颤抖，精准得仿佛演练过千万遍。
还有她的眼睛——灰蓝色的，像冬日结冰的湖面，平静，深邃，映不出太多情绪。
夏目贵志见过很多双眼睛——善良的、温暖的、好奇的、恐惧的、恶意的……但很少有这样一双眼睛在斩杀妖怪的瞬间和此刻闭目休憩时几乎没有任何情绪上的波动，让人只能从里面看到一片平静和自己好奇的模样。
那么，这平静之下究竟藏着什么？
思绪飘散间，夏目贵志又想起一文字则宗那瞬间空白的表情以及药研藤四郎那句被吞回去的担忧，他们似乎很清楚对方的身体状况，担忧着，却又保持着一种近乎绝对的服从与信任，这种关系也绝非寻常。
夜风带来更深露重的寒意，夏目贵志忍不住将薄毯裹得更紧了些，他忽然感到一种深切的孤独——塔子阿姨和滋伯父温暖的家就在山下的镇子里，可他现在却身处这片幽深的森林，与一群身份成谜、对抗着不可知敌人的“旅人”为伴，怀里还揣着一本可能引来灾祸的友人帐。
他想保护的人，他想守护的日常，似乎正被卷入一个越来越庞大、也越来越危险的漩涡。
“笨蛋夏目，还没睡？” 猫咪老师带着鼻音的声音突然在他脚边响起，很轻，似乎只有他能听见。
夏目贵志没睁眼，只是几不可查地点点头。
“在想那些家伙的事？” 猫咪老师的声音压得更低，黄绿色的竖瞳在黑暗中闪着微光，也投向篝火对面。
“嗯。” 夏贵志轻轻应了一声，“猫咪老师，你真的觉得我们可以暂时相信他们吗？”
“哼，不相信又能怎么样？” 猫咪老师嗤了一声，尾巴尖不悦地甩了甩，“那群时空溯行军是实打实存在的，而且越来越嚣张。单靠我们，迟早有防不住的时候。”
“虽然我们看不透那个‘凤黯’，但至少她动手的时候目标是那些所谓的时空溯行军，不是你和友人帐。” 它顿了顿，声音里难得带上一丝凝重，“而且，她很强，强到不对劲，但现在对我们有用。”
“我只是担心会把普通人卷进来。” 夏目贵志的声音几不可闻。
“普通人？” 猫咪老师像是听到了什么笑话，喉咙里发出低低的呼噜声，“笨蛋夏目，你看清楚，那个‘凤黯’和她带着的那群‘旅人’哪一个是‘普通人’了？他们本身就是‘那边’的，他们出现在这里，就说明这里的‘麻烦’已经大到引起了‘那边’的注意，躲是躲不掉的，笨蛋。”
夏目贵志沉默了，他知道猫咪老师说得对。
从时间溯行军第一次出现，不，或许从更早之前，从友人帐的异常初露端倪开始，有些事情就已经不同了，他不能再像过去一样，仅仅依靠自己的力量和猫咪老师的保护，在人类与妖怪的夹缝中小心翼翼地维持平衡。
这次的敌人，目标更明确，手段更诡异，背后的图谋也更可怕。
因此，他必须要借助外力，而“凤黯”一行是目前唯一表现出合作意愿的、拥有足够力量的“外力”。
只是，这合作又需要他付出多少信任？透露多少秘密？
但有一点是一定的——绝对、绝对不能让塔子阿姨和滋伯父察觉分毫！
就在夏目贵志心绪翻腾之际，篝火对面看似沉睡的源朝曦意识深处也并非她表面上所展示出来的那样平静。
篝火的光在源朝曦闭合的眼睑上投下颤动的阴影，她的意识却如同沉入深海的游鱼，在现实与虚妄的边界缓慢巡游。
她能清晰感知到自身灵力的流动——与这具躯壳虚弱表象截然相反的、浩瀚如星海般的本源力量隔着重重世界屏障，只能为她传递出来极其微小的一丝，勉强维系着最低限度的“存在”与对外界的微弱感知。
这个感觉真是让她感到熟悉又陌生，如同穿着一件过于窄小、随时可能崩裂的旧衣。
她曾是执掌一族、与赖光并肩而立的“人”，也曾是沉睡于狭间、与古老邪神共享永恒寂静的“灵”，如今却成了困于此身、需要借助他人兵刃方能自保的“旅者”。
八咫乌——这个名字所承载的重量与过往早已埋藏在时间长河中，如今行走于世的只是“凤黯”，一个背负特殊任务的审神者。
在她的意识深处，她白日里夺刀、挥斩的每一个细节被无限放大、慢放。
一文字则宗的太刀入手时的微凉触感，刀柄上属于付丧神灵力特有的、温润而内敛的脉动以及挥刀瞬间，那振太刀本能传递出的、一丝几不可查的“滞涩”与“排斥”。
终究不是她的刀，源朝曦在心中默默感慨。
哪怕同为一文字派，哪怕刀型相似，也终究不是陪伴她走过战国风云、饮尽鲜血与誓言的那振浅井一文字，因此那种如臂使指、心意相通的契合感估计在以后的时间里只能存在于遥远的记忆中了。[1]
但这微不足道的不适并不影响她斩出那一刀，战斗的本能早就已经刻在源
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