红树区的站台悬浮在海面上。
没有陆地，没有岛屿，只有一圈灰白色的石板拼成圆形平台，边缘被铁链拴着，链子垂进淡红色的海水里，不知另一端固定在哪里。
天空是淡红色的。像是夕阳天。不过没有云，也没有太阳，光线从四面八方均匀地涌来，分不清方向。
羽怀站在站台中央，仰着头看天。
九条蹲在他脚边，也仰着头，尾巴在身后慢慢晃。
“天是红的。”九条说。
“嗯。”
“海也是红的。”
“嗯。”
“树也是红的。”
羽怀顺着它的视线看过去。
极远的地方，一棵巨大的树矗立在海水尽头。树干粗得遮住了半边天际，树冠像一把撑开的伞，枝桠伸向天空，每一片叶子都是深红色的。那些红色层层叠叠，深浅不一，远远看去像一团凝固的火焰。
“那棵树……”羽怀开口。
“世界树的根系。”泉奈的声音从身后传来，“红树区是外围，那棵树是标记。据说树冠之上也存在着一个世界。”
羽怀转过头。
泉奈正蹲在站台边缘，低头看海面。他的倒影在淡红色的水面上晃动，那张和佐助相似的脸上没什么表情。
“你在看什么？”
“看有没有鱼。”泉奈说，“红树区的鱼是透明的，能看见内脏。我以前第一次来的时候抓了一条，被世界树发了警告，下次任务难度提升了一级。”
羽怀沉默了一秒。
“……你抓鱼干什么？”
“好奇。”泉奈站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，“以为能吃。”
“不能吃？”
“能吃。但那是观赏鱼。”他顿了顿，“而且我问过有经验的前辈了，他们说那条鱼活了三百多年，比我祖宗还老。”
羽怀不知道该说什么。
这种事还会有有经验的前辈？他有好多地方想吐槽。
总觉得世界树的强者滤镜好像碎掉了一些。
他低头看了看脚边的九条。九条也在看他。
“你们宇智波的祖宗，”九条说，“都这么……随性吗？”
羽怀面无表情：“他不是我祖宗。他是战国时代的人，按辈分可能也就是三代人……算了，算不清。”
九条点点头：“那就是祖宗。”
泉奈笑了。
“行了，别站着了。”他从怀里掏出一样东西，是一张薄薄的卡片，透明，边缘泛着淡蓝色的光，“车快到了。”
话音刚落，站台中央的空气开始扭曲。
不是忍术那种扭曲。是一种更安静、更干净的方式，像是有人用刀在空间上切了一道口子，然后缓缓撕开。
裂缝扩大，形成一个圆形的洞口。洞口边缘是银白色的光，里面是深不见底的黑色。
一辆列车从黑暗中驶出来。
没有声音。
车轮碾过空气，没有发出任何声响。车身很长，银灰色的金属外壳上镶嵌着金色的纹路，那些纹路在车头汇聚成一个复杂的图案，和泉奈那张契约平板上的标记一模一样。
但车头的形状是旧的。圆润的弧度，铆钉的痕迹，车窗是圆角的矩形，边缘镶着黄铜色的边框。像忍界那些老照片里的蒸汽火车，被什么人用更先进的材料重新造了一遍。
羽怀盯着那辆车，眉头微微皱起。
科幻和蒸汽风格拼凑在一起，有种说不出的违和感。
列车停在站台边。车门滑开，没有声音。
里面没有人。
一排排座椅整齐地排列着，椅面是深蓝色的绒面，扶手是黄铜色的。车窗很大，能看到车厢外的景色。灯光是暖黄色的，照在空荡荡的座椅上，有种说不出的安静。
泉奈率先上车。
羽怀抱着九条跟上去。
刚踏进车厢的瞬间，一股细微的波动从手腕处传来。他低头，看见手腕内侧那个刚才签契约时留下的印记正在发光。淡红色的光，很微弱。
“手腕伸出来。”
一个女声从前方传来。
羽怀抬起头。
一个女人不知何时站在车厢中部，手里拿着一个巴掌大的仪器，正朝他们走过来。
她的外套是深红色的，面料泛着丝绸般的光泽，领口和袖口缀着银线绣的复杂纹路。外套里面是黑色的高领衫，裤子是浅灰色的，剪裁利落，脚上穿着一双系带的短靴，皮面擦得锃亮。
她的头发是浅金色的，挽成一个松散的发髻，几缕碎发垂在耳侧。五官深邃，眉毛修得精致，嘴唇薄，嘴角天生带着一点弧度，像是在笑。耳垂上戴着一对红色的耳坠，随着她走路的节奏轻轻晃动。
如果不是手里拿着那个扫描仪，羽怀会以为这是个要去参加什么庆典的明星。
她走到泉奈面前，扫描仪在他手腕上晃了一下，发出“嘀”的一声。
“欢迎回来。”她开口，声音低沉，带着一种慵懒的调子，“又去哪个世界捡垃圾了？”
泉奈面无表情：“忍界。不是捡垃圾，是办正事。”
她挑起一边眉毛，目光从泉奈身上移到羽怀身上。
停留了三秒。
“哟。”她说，嘴角的弧度深了一点，“新人？你的弟子？”
泉奈没说话，但也没否认。
她的笑容更明显了。她把扫描仪对准羽怀的手腕，又“嘀”了一声，然后收起仪器，双手插进外套口袋里，歪着头打量羽怀。
“泉奈居然会带徒弟。”她慢条斯理地说，语气像是在评价什么稀罕物件，“让我看看……忍界来的？十岁？万花筒写轮眼？”
她的目光落在羽怀的眼睛上，那双眼睛是琥珀色的，和九条的颜色很像，但更深，更亮。
“不错。”她说，“但愿，别被你师父养死了。”
羽怀的眉头动了动。
泉奈的声音从他身后传来，带着一点不满：“我养得活。”
她挑眉：“你？养孩子？”
“我养过。”
“养过什么？你那只猫？你的忍猫根本来不了这里。”
泉奈噎了一下。
她继续说，语气越来越轻快：“还有上次，你说要照顾新人，结果那个新人在训练场躺了三天。上上次你说要带后辈做任务，结果任务完成的时候后辈在医疗舱里躺了一周。上上上次——”
“那是意外。”泉奈打断她。
“每次都是意外？要我说你们忍界那套对新人而言还是太粗暴了。”
“……”
她看着泉奈，琥珀色的眼睛里满是笑意。
“行，不说了。”她转向羽怀，从口袋里掏出一颗糖，“吃吗？”
那颗糖是金色的，包装纸亮得反光，上面印着看不懂的文字。
羽怀没接。他看向泉奈。
泉奈点了点头。
羽怀接过糖，剥开包装纸，塞进嘴里。
下一瞬，他的脸就皱成了一团。
不是甜，是酸。那种酸不是柠檬或者梅子能形容的，像是一整片酸液在舌头上炸开，从舌尖一直酸到后脑勺，酸得他整张脸都在扭曲。
但他咬着牙，没吐出来。
她的眼睛亮了起来。
“怎么样？”她问。
羽怀把糖从左边脸颊挪到右边，面无表情地嚼了两下。
“不…不酸。”
他觉得自己眼泪都快挤出来了。
她愣了一下。
然后她笑了。
那笑容比她之前所有的表情都真实，带着一种“终于遇到有意思的人了”的兴奋。
“不酸？”她重复了一遍，“行，厉害。”
九条从羽怀怀里探出头。
“我呢？”它说。
她低头，看见九条，眨了眨眼。
“忍猫？”
“嗯。”九条点头，“我也要。”
她又掏出一颗糖，剥开，递到九条嘴边。
九条张嘴，含住。
一秒后。
“喵呜——”
九条的毛全炸了。它从羽怀怀里跳起来，在车厢里转了两圈，最后蹲在座椅上，整只猫缩成一团，尾巴僵直，眼睛瞪得溜圆。
“酸死了。”它的声音闷闷的，从毛团里传出来。
她笑出了声。
她转身往车厢另一端走，走了两步，回头看了羽怀一眼。
“忍界的小鬼，”她说，“你手上的图案别擦。”
羽怀低头。
手腕上，那个契约印记旁边，多了一个新的图案。是一枚枫叶，红色的，线条简单，像是随手画的。
他伸手摸了摸。不是画的，是某种能量附着在皮肤上，能感觉到其中流动的信息。
姓名：宇智波羽怀
种族：人类
来源世界：火影忍者世界
契约等级：准契约者
其他：宇智波泉奈（领主）的弟子
信息不多，但每一条都清晰得像刻在脑子里。
他抬起头，想说什么，但那个女人的身影已经消失在车厢尽头。
车门关闭。
列车启动了。
没有声音，没有震动。窗外的景色开始移动，站台后退，淡红色的海面在视野里铺开。然后速度越来越快，窗外的海水变成模糊的红色光带，天空的淡红色被拉伸成线条。
泉奈在对面坐下，双手抱胸。
“那个女人，”羽怀开口，“是谁？”
“乘务员。”泉奈说。
羽怀看着他。
“……乘务员？”
“嗯。”泉奈点头，“但她平时不干这个。今天是临时替班。”
羽怀沉默了。
他其实能隐约感觉到那个女人的气息，很强，比他强。
临时替班的乘务员，打扮得像要去走红毯，随身带着能把人酸到脸变形的糖，实力还这么强……
这就是世界树的契约者吗？
“她为什么给我画那个？”羽怀指了指手腕上的枫叶。
“标记。”泉奈说，“说明你是我的人。以后在红树区，遇到麻烦可以找她。当然，大家还是比较好相处的，只是可能会有一些外来者。这些等你成为契约者后就都清楚了。”
“你的人？是那个领主的身份？”
羽怀自然察觉到了泉奈名字后面跟着的那个头衔。
“嗯？不是，不过你也想当领主吗。”泉奈的嘴角弯了一下，“我觉得你确实也挺适合当领主的，不过这些得等到你成为契约者后再说。”
“好吧。”
似乎由于权限的问题，很多消息他是不能知道的。
羽怀低头看了看那枚枫叶。
红色的，线条简单。他想起宇智波的团扇徽章，也是红白两色。
“她的糖，”羽怀开口，“是故意的？”
“当然是故意的。”泉奈说，“她给每个新人都发一颗。能忍住不吐的，她会高看一眼。”
“忍不住的呢？”
“会被她记住。”泉奈顿了顿，“然后下次见面还会额外多给一颗。有很多新人到死都没成功吞下去过，她也都记得。”
羽怀想起九条刚才炸毛的样子。
“那九条……”
“它也会被记住。”
九条从座椅上探出头，声音闷闷的：“我不要这种记住。”
泉奈笑了。
列车在红褐色的光带中穿行。窗外没有风景，只有模糊的颜色和偶尔闪过的光点。
羽怀靠在座椅上，看着窗外。
“我们要坐多久？”他问。
“二十分钟。”泉奈说，“红树区是外围，真正的城市在树干上。列车会直接开到枫树脚下的码头。”
羽怀点头。
沉默了几秒。
“你之前说，”他又开口，“你来忍界是特殊情况。”
“嗯。”泉奈说，“正常的穿越通道在世界树内部。从这里出发，经过中转站，再到目标世界。整个过程不会超过一个小时。”
他顿了顿。
“但我这次找你，是用了一个临时通道。坐标飘移得厉害，所以才会出现在南贺川附近，还把你哥从河里捞上来了。”
羽怀的手指动了一下，没有回话。
“说起来，你哥运气挺好。那毒再晚半个小时解，就算救回来也会留下后遗症。”
羽怀没有说话。
他只是看着窗外，看着那些模糊的红色光带从视野里掠过。
几秒后。
“你说临时通道坐标飘移，”他开口，声音很平，“是故意的，还是失误？”
泉奈看着他，嘴角弯了一下。
“你猜？”
羽怀没回答。
但他心里有答案。
如果是失误，泉奈不会在那个时间点出现在南贺川。如果是故意的，那他的目的……
“你是来找我的。”羽怀说。
泉奈没有否认，也没有承认。
他只是靠在座椅上，双手抱胸，看着窗外。
“到了。”他说。
羽怀转过头。
窗外的红色光带消失了。取而代之的是一片巨大的、铺天盖地的红色。
树。
那棵从站台上只能远远看见的巨树，现在就在眼前。
树干粗得看不见边际，树皮是深褐色的，上面爬满了红色的藤蔓。树冠在极高极高的地方，遮住了半边天空，那些深红色的叶子层层叠叠，阳光，不知道从哪里来的阳光，穿过叶片的缝隙，在地上投下斑驳的光影。
而树干上，有城市。
建筑沿着树皮的纹理修建，有些嵌在凹陷处，有些挂在凸起上，有些干脆悬在半空，靠铁链和绳索固定在树干上。那些建筑什么风格都有，有的像忍界的木屋，有的是石头砌的塔楼，还有的是完全透明的玻璃盒子，反射着红色的光。
列车减速，驶入一个巨大的拱门。拱门也是从树干上凿出来的，边缘刻满了复杂的纹路。
然后，列车停了。
车门滑开。
泉奈站起身。
“走吧。”他说，“到了。”
羽怀抱着九条，跟在泉奈身后走出车门。
脚下是石板路，灰白色，和站台一样的材质。面前是一片开阔的广场，广场中央有一棵小型的枫树，说是小型，但也有十几米高，红色的树冠像一团火。
广场周围是各种店铺，招牌上写着看不懂的文字，但能猜到是餐馆、武器店、杂货铺之类的地方。有人在走动，各种打扮的人，有穿铠甲的，有穿长袍的，还有穿着和忍界差不多的普通衣服的。没人多看他一眼。
羽怀站在原地，仰头看着那棵巨大的树。
他的脖子仰到最大角度，也只能看见树冠的一部分。
“别看了。”泉奈的声音从旁边传来，带着笑意，“我第一次来的时候也这样。看了整整一个小时，最后被管理员赶走了。不过这也是我们判断新人的方式，每次看到有人在这里看树，就知道又来新人了。”
羽怀收回目光。
他不知道该说什么。
他抱着九条，跟着泉奈穿过广场，走进一条小巷。巷子不宽，两边是各种风格的建筑，路面是石板铺的，干净得发亮。
走了大约十分钟，泉奈在一栋房子前停下。
房子是木质的，深褐色的外墙，纸门，瓦片屋顶。门口挂着两盏纸灯笼，没有点亮。
如果不说这是异世界，羽怀会以为回到了宇智波族地。
“这是你家？”他问。
“嗯。”泉奈推开门，“临时住所。世界树给契约者配的。外观可以自己选，我选了忍界的风格。”
他走进门。
羽怀跟进去。
然后他愣住了。
门内是一个大厅。很大，大到能装下宇智波族长
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