颜卿卿咽下酒水，啪的一声倒在桌上。
云栖将假意端到嘴边的陶碗放下。
她方才绞尽脑汁安抚好颜卿卿，试图继续幻境，谁知才一口他便醉倒。
她的面前是屋内唯一且破旧的木桌。
桌上除了一个落灰的酒坛、两只破口的陶碗，还有一叠摆放整齐的四书五经，它们突兀地出现，仿佛一场静止的谈判，争夺胭脂水粉的领地。
云栖眼睛盯着颜卿卿放哨，手小心翼翼地伸向书册。
突然，颜卿卿猛地抬头，他直起身子。
云栖紧随抻开手指，假意伸个懒腰。
颜卿卿没发现她的异常，手拍向脑门：“对、对了！我还没告诉爹娘，我考中童生了！”
他摇摇晃晃站起身子，抹了胭脂的脸，因为饮酒的原故，粉里透红，更显得滑稽。
云栖下意识想伸手去扶。
颜卿卿甩手，踉跄后退几步：“云姑娘，我没醉……”
他忽然开心地笑了，视线看向院子里两座矮坟：“那就是我爹娘。”
“他们盼我读书，盼我中举，盼我入仕后日子能够安稳……他们盼了一辈子。”
“可我没用，考了十几次，次次落榜。他们起早贪黑，家里能卖的都卖了，供我……最后相继病死，也没等到。”
他又笑出眼泪。
云栖袖中短刃颤抖地厉害，而她心口那股闷痛，连同体内黑气的蠢蠢欲动，也再次清晰起来。
极致的悲伤与痛苦，这里充斥着黑气最纯粹的食粮。
黑影像粘稠的液体从颜卿卿身上剥离出来，向她张开五指。
她知道她此刻必须说些什么，可嘴里如同吃了黄莲，苦涩难言。
最终，云栖只是站在他身旁，同他一起静静看着两座荒坟。
她握紧袖中短刃。眼前的不是怪物，她不能杀死同样一个会痛苦的人。
察觉到云栖似乎陪着他低落，颜卿卿摆手扇扇酒气。
他撑在窗沿上，眼睛冒出兴奋的光：“今日应该好好庆祝。”
“我得把童生榜拿来给爹娘看看！”他拍手，翻过窗沿，摔在地上滚几圈。
不过他毫不在意，眼睛亮的惊人。
颜卿卿爬起来，像只雨中蝴蝶，左一摇右一晃地飞出小院儿。
云栖不得不跟着颜卿卿一路到县衙门口。
刚至县衙，便见县令满面春风，亲自将一位牵着锦衣少年的华服妇人送上马车。
马车与颜卿卿擦肩而过，水洼激溅，在他身上留下几道泥印子。
看榜已经结束，只偶尔几个路人驻足观看，窃窃私语。
颜卿卿晕着脑袋，张开双手冲着黄纸榜扑上去。
“胭脂疯！你干什么！”县令刚准备回屋，余光就瞥见有人准备撕榜。
一声呵斥，几名衙役立即冲上来，把抱住榜单的颜卿卿拖下，按跪在地上。
云栖一时被围在衙役外。
颜卿卿睁开迷醉的双眼，盯着县令看半晌才认出来眼前是何人。
“大人，我考中了，我把这榜拿回去给我爹娘看看。”
“胡闹！”用力甩袖，县令挺着的大肚气得直抖，“这榜要公示三日，你这是在犯法！”
像被浇了一盆冷水，颜卿卿一下酒醒。他脸色煞白，哆嗦着道：“大、大人，我从小一只鸡都不敢杀，万万不敢犯法啊！”
“我不是故意的，我这坐了牢，还怎么参加下一场考试！大人可怜可怜我这老童生吧！”
他的脑袋在空中徒劳地前后甩动。
若不是衙役将他手绑在身后，他动弹不得，恐怕他早将头磕得头破血流。
黑气不断地从颜卿卿脚下流出，像一滩血水，蔓延着向她的方向。
云栖攥住短刃的手也开始发颤。
这些黑气是冲着她来的，不管颜卿卿是不是镜妖实体，她都应该出手。
不论以什么样的方式了结他。
“不关押你也行，”县令手指卷动胡须，声音低下来，“不过这次榜单就没你了。”
他明明可以直接将颜卿卿扔进大牢，却还是给他一个选择。
“什、什么意思？”颜卿卿怔愣，五脏六腑都像是被人掏空了去。
良久，他憋红脸，蹦出这辈子最凶悍的话：“你这是以公谋私！”
县令被大吼一声，瞬时怒气冲冲，但看到颜卿卿脸上的红妆，又摆手作罢。
“胭脂疯，不是我说你，老大不小了，不找个正事做，以后老了别跟你爹娘一样，死了连个棺材本都没有。”
县令指着他鼻子道。
颜卿卿发疯了般，张嘴冲他咬去。
县令哀叫着抽手，一旁的衙役赶忙上前掰开他的嘴。
几人齐上手，场面一时混乱无比。
一个屁墩坐到地上，县令捂着冒血的手指，大声哎呦着。
衙役举起棍子，作势要打死颜卿卿。
云栖趁他们不备，挤进人堆，将人护在身后。落下的棍子因灵力打偏。
“大人！”云栖声音也害怕地发颤。
“求大人不记小人过，颜卿卿他喝醉了。”
县令被人扶着腰站起，他略过云栖，看向红了眼的颜卿卿，骂道：“真是个疯子！”
他挥手让衙役收手。
“童生试你便考了十一次，还考的最后一名。要家世没家世，要天分没天分，就算我给你名额，你又能怎样！”
县令气不过，转身要走又退回来斥骂。
颜卿卿似乎力竭，身子一下松垮，头猛地着地，眼睛一眨不眨地倒在地上。
在他眼前，一名衙役拿着朱砂笔，在榜上末尾的名字上画下一横，再大笔一挥，改成另一个陌生的名字。
“正好旁边有你的手印。”
县令说的手印，是今早颜卿卿太过激动，染上胭脂的手指不小心触碰到的。
“再敢来县衙闹事，算上今日你袭击本官的罪证，我就把你打死。”
留下一句威胁的话，县令带着衙役回府。
但颜卿卿似乎什么都听不到了。
他直直地盯着榜上的名字，脸上被人扒弄后，胭脂深深浅浅地画在脸上。
黑气已经缠上她的裙摆，包围四周墙壁。
但云栖没有抽出短刃，而是搀扶颜卿卿起身，维护他最后的尊严。
“颜卿卿，”她叫他的名字，“你起来。”
黑起影响着她的情绪，云栖声音干涩。
“你考了十一年，寒冬酷暑，你都没放弃。你有着旁人不及的毅力，你一定会考上。”
闻言，颜卿卿终于有了点反应。他似哭似笑，握住云栖的肩膀：“我考上了，我考上了……”
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