“我若是有办法，也不至于任其拖了这么多年了。”世子轻叹。
“陛下和皇后娘娘呢？既然那么宠爱九公主，大哥都主动谋划了，他们也不肯顺水推舟解除婚约吗？”
“这是最令我感到匪夷所思的一点儿，这次中毒之后，我曾分别上书给陛下和皇后娘娘，直言自己时日无多，请求解除婚约，可二人均未同意，反而还放纵九公主殿下频频前来探病。”
“难道是为了维护九公主的名声？不愿担上背信弃义的骂名？想要等大哥……”
想到世子的宿命，林樾说不下去了。
“想要等我过世之后、尸骨未寒之时再为公主另择佳婿？”
世子摇头，“那样岂不是同样有损名声？与此时解除婚约相比，也不过是半斤八两而已。而若是任由公主为我守孝三年，待出孝之后，殿下花期已过，即便身为皇室公主，婚事怕是也再难以十全十美了。”
说到这里，一向知无不言的世子罕见地迟疑了一瞬，才走到窗边负手而立，轻声道：
“而当时我在上书的同时也造好了舆论，命人大肆宣扬是我自己不争气，辜负了公主殿下的深情厚谊，民间为公主抱不平者众，陛下若是想另择佳婿的话，当时可谓是最好的时机了。”
“制造舆论？辜负了公主？”
林樾狐疑，“大哥是如何自污的？”
“这个……”
世子第一次感觉有个心思通透的妹妹也不全是好事，一时间踌躇难言。
“此等轰动全城的事，大哥若是不说，日后三妹与人接触难保不会露出马脚啊。”
“就是在倚翠楼住了几晚，之后便重病不起了，是请了太医直接到、到倚翠楼诊治的。”世子支吾其辞。
“倚翠楼……秦楼楚馆吗？”
“三妹便莫要说得这般直白了。”世子面颊微红，尴尬求饶。
“好吧。若是这样都没有奏效的话，那确实匪夷所思，也只能日后再随机应变了。”
林樾看着奶团子又变得有些疑惑的小眼神儿，不敢再作死，识趣地转移了话题，“不是说林家和皇族世代联姻的吗？怎么祖母却是出自史家的呢？”
“祖父和父亲那一辈刚好皇家没有适龄的公主，所以祖母和母亲均非出自皇家。其实虽说是约定了世代联姻，但总有这样那样的原因难以践行，若是细数的话，立国数十年来，也只有一位先祖尚了公主，两位姑婆坐过凤位，当今皇后娘娘也并非出自咱们林家。”
这样一算，其实近亲的也不是太严重，不过也就不难理解史氏为何会执着于让大哥尚公主，好借一丝皇室血脉保林家后世荣华了。
林樾轻叹：如此两头阻挠，这退婚之事怕是难如登天，倒是不怪大哥这么多年都没有成功，自己现在毫无头绪，也只能走一步看一步了。
“大哥还是跟我说说本朝周边的形势吧。”林樾抛开儿女私情，思绪再次转回天下大势上来。
“好。”
世子顺阶下台，轻声介绍。
“自前朝大楚内乱以来，天下三分，咱们大宁地处中间，西南有西凌、东北临着丹辽，邦交关系和边境防御不敢有丝毫懈怠。西凌还好些，地广人稀，其境内物产也算丰饶，又有高山大川阻隔，边境还算安稳；丹辽却是多为苦寒之地，气候恶劣、土地贫瘠，族人多善骑射、不事生产，加之与我北境之间无险可据，故而时不时地便要骚扰边境，所以陛下对驻守北境的啸林军才会倚重非常。”
“那本朝的实力在三国之中如何呢？”
“本朝所占皆为丰饶肥美之地，无论国库还是民众在三国之中都算是最为富足的了。只是……”
“只是什么？”
“只是除了啸林军和禁军外，其他部队的战力都不是太强，所以在三国之中的话语权并不是太高。”世子无奈摇头。
“那岂不是犹如稚子抱金过市，随时都会自身难保的吗？”林樾无语。
国家都已经危如累卵了，三位殿下不仅不肯思索如何增强国力、震慑强邻，反而还在争权夺势、明争暗斗，待南北两个国家联起手来侵略，岂不是危在旦夕了？
就这境地还争什么争，直接收拾收拾准备亡国吧！
“倒也不至于。”
似是看出了她内心所想，世子摆手解释，“虽然丹辽战力强横，但咱们有啸林军可与之抗衡；驻守南境的神威军虽战力不够，但人数众多，对上人烟稀少的西凌也不是没有胜算；何况还有十万禁军，除了戍卫京师之外，也可支援地方。所以自保暂时还是没有问题的，难的是没有主动征伐的实力。”
“那就好，”林樾心下微松，又想到小喵统也确实没说过大宁会亡国，也就不再纠结，转而询问起了林家和当朝世家大族以及亲朋好友之间的关系。
世子事无巨细全部据实以告，林樾囫囵吞枣悉数强记于心，二人直谈到深夜，眼见世子有了倦意，林樾才起身告辞，回自己的客房歇息不提。
次日一早，用过早膳，林樾再次陪着白子岑去为世子诊脉。
白子岑诊过脉后忍不住大摇其头：“世子，白某知道你不畏生死，可若想在这十几天里保持着正常人的状态，还是需要注意保养的，否则即便是白某，也难以保证你能不露疲态于人前哪！”
“我知道，有劳白真人费心了，保证只此一次，下不为例。”世子赧然答道。
“是我的错，不该拉着大哥谈到那么晚的。”林樾同样赧然，暗想自己实在是太心大了，完全忽略了大哥的身体不可劳累。
“是我自己没有注意，昨日听三妹说想要代我去科考，所以待三妹走后，我想着先做些准备，便连夜写了这份字帖，三妹也好拿回去临摹一下我的笔迹，以免阅卷时因字迹差距过大被人看出破绽。”世子一边解释，一边从几案上取下一叠写满了馆阁体的宣纸递给林樾。
“大哥思虑周全，是我给大哥添麻烦了。”林樾闻言愈发惭愧。
“能够科举入仕一直是我的夙愿，三妹有心替我完成，我高兴还来不及，又怎么会觉得麻烦呢？”世子温润一笑，语含宽慰之意。
“你们这又是何苦呢？”
白子岑微微摇头，开口请辞，“我还要再去斟酌斟酌药方，重新配置一副丸药，失陪了。”
亲送白子岑出了院门，世子向林樾建议：“我这里今日暂且无事，需交待给三妹的昨晚也都交待清楚了，我先陪三妹去给祖母和母亲问安，然后三妹便去陪陪兰姨娘和松五弟吧，也免得三妹为人诟病不孝其亲。”
“好，”林樾感激笑道，“多谢大哥提点！”
世子莞尔一笑，没有解释什么，只笑纳了林樾的感激，然后陪着她去给祖母和母亲请安之后，又亲自引路，将她送到兰姨娘所居的眠晓院，在一府众人面前完美地表现了一番长兄对妹妹的爱护之情，对她的看重不言而喻。
“没想到檀儿你久不归家，甫一回来就得了世子的青眼，得世子看重！”兰姨娘声音轻轻柔柔的，半是欣慰，半是忧愁。
“大哥平日里对其他姐妹不好吗？”林樾有些惊讶。
“也不是不好，只没有待檀儿这么尽心罢了，大概也是因为白真人医好了世子身体的缘故，毕竟之前世子病体羸弱，即便有心关照弟妹，怕也是有心无力。”
兰姨娘很快便对世子的行为逻辑自洽了，叹道，“这样也好，即便有些招人的眼，但能借此震慑住那起子捧高踩低的势利眼儿也是真的，日后你在侯府的日子也可好过些。”<
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