马车赶得有些着急，但好在也还是在巳时前到了皇宫大门前。然而车还未停稳，高婉蓉只拍了拍明玉的肩道：“本宫是偷溜出来，要是这会儿和你一道进宫去，指不定有什么闲话。虽然不是什么大事，但总是烦得慌。本宫先翻回去换身衣裳，一会儿德阳殿里头见！”
她说完，便和前面在京城长街上自顾自掀了车帘钻进来一样从马车里头溜了出去。明玉愣了片刻，才命车夫再往宫门前靠过去一些，等候在了那些世家娘子们的马车后面时才扶着苜蓿的臂慢慢落下了地。
外头有一下没一下地响着娘子姑娘家之间的交谈声，不时会传出来一阵捂嘴的轻笑，不过大概是碍于皇宫重地，她们的声音也都不怎么响。明玉头一抬眼一眺，就看见了立在高筑的宫墙投在地上的阴影里的娘子，一身的锦缎料子，虽然瞧不清上头的纹面，也能感觉出这一身并不好寻。
明玉来得晚了，墙根处那些能去躲日头的阴影全都被占完了，因而她只能抬手去挡那有些烈的日头，眯着眼去巡视周遭。远处那个衣着打眼的娘子似也是见着她了，捋了下衣袖便往她的方向靠过来，她身侧跟着的其余几个娘子们见着主心骨走了，一时间也拿不定主意，犹豫半晌之后索性都一应跟在她身后走了过来。
“你也是来凑这公主伴读的热闹的？长得倒是不错，我怎么对你没什么印象？你是谁家的娘子？”
明玉回过头，不着痕迹往后退了半步，抱着叉手礼。“苏娘子安好，家父官职礼部尚书。”
苏妤了然“啊”了声。“原来你就是阮小娘子？以往还不服气呢，怎么这京城第一美人的好名声就给你冠上了，今日一见，当真是再没了这不服的念头。看来这公主伴读，阮小娘子已经是板上钉钉的人儿了。”
“所谓美人不敢当。今日选的是公主伴读，并非是选皮囊面孔。明玉愚钝，听闻苏娘子的启蒙夫子是翰林院的大人，还要先恭贺着苏娘子才是。”
苏妤同她身边跟着的几个娘子们对视一眼，轻笑出声。“阮小娘子，你不会当真以为今个儿选这公主伴读，只是为了给三位贵主们挑人一道读书的吧？就是咱们世家后人不也都是有启蒙夫子的，贵主们难不成无人教导？”
她笑得更欢了，捂着嘴弯下腰，又没忍住笑了半晌，才终于咽了口唾沫道：“阮小娘子，你也是快要及笄了的人儿吧？终身大事也该替自己好好想想了。今日这所谓伴读，不过就是陛下和皇后替几位皇子们择亲事的幌子。他们挑中了人，便与贵主们一道在宫里学些礼仪规矩，早早适应宫中日子而已。不过瞧着你这年岁，和太子差的有些多，但四皇子今年也才十五，想来这四皇子妃，阮小娘子是当得的。”
苏妤眼珠一转，身后那些娘子们也纷纷读明白了她眼里的意思，笑得一个比一个轻蔑。
明玉也不恼，只是同她们撂下一句“那恭祝苏娘子日后入主东宫”便复又抱了叉手礼躲到她阮家的马车后面去了。
苜蓿气得嘴角下压，轻轻拽着明玉的衣袖。“苏尚书同阿郎官位齐平。婢子记着幼年时候苏尚书还是工部侍郎的时候，还特意带着这苏娘子来咱们阮家拜会过呢。怎么，就几年没见，官位也不过到了工部侍郎而已，就这样目中无人了？”
“苏尚书虽然只是个工部尚书，但他的庶妹是当今太子的生母。”
苜蓿一愣，骤然回过头：“这苏妤想嫁给她的表兄？他们苏家当陛下和皇后是傻子吗，太子虽不是嫡出，但如今也是入主东宫的人。太子的母妃姓苏，日后太子妃也姓苏，他们苏家……”
“所以你家娘子一点儿都没被她气着呀。”明玉笑着冲苜蓿点头，“我就是有些惊讶，果然这公主伴读不是什么好差事，若是可以，我真是一点儿都不想认识永荣公主。”
苜蓿听了明玉这话，也是跟着扁嘴点头。“娘子你说，永荣公主整日在皇宫外面跑着疯玩，她会不会和咱们一样，也是压根就不知道这选公主伴读就是选皇子妃的事儿？”
“也许吧。总归对于我们只想着在湍流里寻一处宁静的阮家而言，这一定不会是什么好事。”
明玉叹了口气，“走一步看一步，日后是要愈发谨慎了。”
巳时的石刻落影一到，沉重的宫门便被人从里面推开，一排站了齐齐八个嬷嬷，分别往她们八个世家娘子面前走。
宫里的嬷嬷个头不高，但眼里满是不容人抗拒的威严，除了平日里总时不时往宫里跑去说话的苏妤，其余世家娘子们哪里见过这样骇人的阵仗，一个个儿地本能将脑袋低了下来。
明玉只瞧了一眼，也跟着那些世家娘子们将头低下来，倒不是因为心里面的害怕，只是她昨夜未睡，方才又是被毒烈的日头一晒，这会儿当真是有些头重地困顿了，垂下头好短暂闭一闭眼歇一会儿。
又过了一会儿，她便感觉到有人停在了自己面前。明玉睁眼抬起头，眼前的嬷嬷紧闭着唇，叠着手望着她。耳边似乎听见有别的世家娘子颤颤巍巍行礼的声音，明玉一顿，也就学着她们的样儿，朝着嬷嬷恭敬抱了叉手礼。
面前的嬷嬷垂着眼，微微点头，示意她起身。“礼部尚书阮家之女？”
明玉闻言点点头，眼瞧着那嬷嬷松了口气，望向自己的眼神也带了几分善意与慈祥。“幸好没寻错人，若不然大公主可又得往宫外跑了闹事儿了。唤我张嬷嬷就是了。”
明玉心里大概明了，这应当是高婉蓉的嬷嬷，这会儿派出来特意寻她的，她虽并不愿意进宫来当这公主伴读，却也不能不给宫里的人面子，于是明玉端着礼，笑得得体，倒是让张嬷嬷愈发心里面满意，想着这样得体端庄的美人儿，背后的阮家也是个出了名的清流正直人家，大公主能与阮小娘子结识了，真是这些荒唐年岁里面做的脑子最清明的一件事儿了。
二人在原地又是等了好一会儿，才听见边上那些嬷嬷们板着面孔冷着声，一嗓子“抬头，哭什么哭”之后，世家娘子们才再度颤着声，纷纷应了声是，站直了身子，一个个儿趁着那些心高气傲的嬷嬷们转过身子去的空隙，抬了衣袖就拼命往眼角擦着泪，瘪着嘴，委屈得不行。明玉见状，与张嬷嬷对视一眼后，也学着她们的样儿轻轻印着眼角，肩膀微扣，没被训斥却好似被仔细训斥过似的。
苏妤这会儿站在阴凉地里，听着满耳的抽噎声，又看了眼正对自己堆笑恭敬的嬷嬷，眉眼间都是得以样儿。她下意识就想去看明玉的反应，远远见着她也是这样不中用，忽然就觉着有些无聊：这如今京城里面将将要及笄的世家娘子里面，竟没有一个能与她苏妤抗衡的，当真是无趣。
想来是天气有些燥热，带着苏妤心里面也有些烦躁。“巳时早都过了，怎得还不进德阳殿？是想将我们晒干了做脯肉不成？”
候在苏妤面前的嬷嬷一听，又是冲她谄媚笑着，道了一声是，便
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