萧何远查获税银大案，圣人甚是欣慰，他母亲出生低微不受重视，几个哥哥弟弟十八岁前就封了王在宫外立府，只有他快到弱冠了还是皇子，若不是以往和此次的功绩还不知道要等到什么时候。
黔州税银案棘手，他做了万全准备，保住了认证物证，唯一在他意料之外的就是会在江阳城遇到白湘灵，他甚至有时会忘记自己还有任务在身。
离开时他有犹豫有想过，是否问她愿不愿意和他去长安，转念一想又觉自己虽然是皇子但处境艰难，恐怕无法护住她，想着让自己强大起来再求父皇赐婚。
回到长安后，萧何远每隔半旬就会写信送到江阳。
腊月十五有了空闲他打算快马去江阳，临行前边疆传来战况，北勒国突然攻击现已占领库尔县，进攻猛烈显然有备而来，圣人派萧何远率兵前往边疆。
战况紧急，朝廷援兵一个月后抵达西北。
萧何远不顾其他，抵达军营便与大都护商榷作战策略，本想一鼓作气速战速决让北勒短时间不敢犯境，谁知一直打到了第三年年底。
军营里账火通明，西北昼夜温差大，到了晚上冷霜侵骨般严寒，几个士兵围在篝火旁取暖。
“这战什么时候才能打完，我想家了。”
“去岁除夕前就随军到这，眼瞅着又要过年了。”
“好了好了，你两少说两句。”
正营内，萧何远与大都护推演完沙盘，大都护退出营账后，萧何远坐在案牍前像往常一样写信，旁边的废纸是他写了又涂，涂了又改的信笺，还有需要送往军情情报。
须臾后，他写完便让亲信送到驿站。
且说江阳，沱江流光溢彩，做生意的商人、做工的百姓都乘船归家与家人团聚。
时过境迁，沈郎君去岁乡试中了解元，已是举人。
沈母心里头别提有多高兴，身上的老毛病都消了一半。不少人赶着巴结，桌案摆满了贺礼，有媒人上门说亲，沈母觉得媒人说的娘子都不错，便问问儿子的想法。
“娘，儿子...这些娘子均是闺秀贤淑，可儿子都不甚喜欢。”沈郎君趁此机会道，“儿子喜欢宋家姑娘。”
媒人一听拍手道：“沈举人说的可是宋大夫的女儿，灵娘？”
沈郎君点头承认。
媒人见沈郎君承认又道：“沈举人好眼光呐，灵娘长得水灵，人也善良，我看啊你们甚是般配。只是...先前也有许多郎君上门提亲都拒绝了，不知道...”
灵娘，沈母见过几回，确实如媒人说的这般，既然儿子喜欢那就去提亲。
沈母带着沈郎君去宋宅，来开门的正好是白湘灵：“沈大娘？沈郎君？你们怎么来了。”
沈母笑道：“灵娘啊，你阿耶阿娘在不在？”
湘灵瞥一眼她身后的沈郎君，道：“在的，进来坐，我去喊我阿耶阿娘。”
喊来耶娘，湘灵泡了四碗茶，听沈母道：“我今天来是给我儿提亲的，二位千金也到了谈婚论嫁的年龄了吧，不若我们结为亲家。”
白氏看女儿一眼心中了然：“我们就这么一个女儿，想着将灵娘留在身边再养养。”
她丈夫附和道：“是啊，我们也不急女儿的婚事。”
沈母没承想会被拒绝，略有尴尬：“原来如此，叨扰了。”说罢拉着儿子离开。
湘灵去送客来到母亲旁，白氏道：“灵娘，你和他还有没有联系啊，到底什么情况。”
“去岁收到了一两封，直到现在就再也没有了。”湘灵微微低头。
白氏拍拍她的肩：“好了好了，不说这些了，明儿就除夕了，和娘把剩下的窗花剪完。”
“嗯。”湘灵露出绚丽的笑颜。
除夕这天，千门万户换新门神，窗上贴窗花，庭院中圆桌上摆满佳肴。和往常一样，除夕、春节两天不宵禁，江阳县令爱民如子在城市空阔之地搭台子请了戏班子、舞狮队，年节里好好热闹一番。百姓吃完年夜饭陆续来看戏，遂又归家守岁。
到了正子时时分，爆竹声声除旧岁、赶年兽，孩童顽皮一点儿也不害怕，倒是把猫儿狗儿吓得不轻直往桌底钻。红纸屑铺满巷道，小孩子开始吵嚷着要压岁钱。
“新的一年，恭喜灵儿又长大一岁了。”
湘灵言笑晏晏望向天空。
江阳城上空除璀璨繁星外，还有朵朵烟花绽放，烟花升到最高空化作福泽又返往人间降临在人们身上，从此新的一年便有好运气。
远疆确不是这样热闹的景象，天空黑压压一片不见丁点儿星光，战争让人们愁云惨淡，没有过年的心思。这场战打得实在是艰难，库尔县失而复得，却又再失再得......
上一场战，领兵的崔副将被俘虏，萧何远深夜带着数十士兵，深入沙漠到北勒军营营救，大都护则夜袭分散其注意力，萧何远从北勒军营北面潜入军营，找到副将所在处。
副将额发粘黏血液和灰尘，面容痛苦，身上伤痕累累。萧何远解去副将身上的锁链，正要出营帐，北勒人堵住了他们的去路。
北勒人生于草原，他们身材高大，善骑射。他们用北勒语道：“这就是昭国的王子？今日竟然还真送上门来了。”
帐内剑拔弩张，今晚北勒人要拿下昭国的王子，再放出消息如此昭国便会军心大乱，他们即可一举击溃昭军。
……
萧何远虽从北勒军营厮杀出来，可伤敌一千自损八百，他亦受了重伤。
随行的医官来给他处理伤口，剥下外衣伤口红肉外翻触目惊心，新伤旧伤交叠。白药粉倒在伤口上，刺痛感不禁让萧何远紧皱眉头，额头出细汗。医官包扎好后，萧何远去到副将营中，相比之下，崔副将伤得更重。
“殿下，是臣无能啊。”崔副将惭怍道，“战没打赢还让您……唉，这北勒人实在是狡诈！”
萧何远敛眉：“恐怕不是北勒人太过狡诈。刚开始时我们是占上风的，前几场北勒似乎…是提前知道我们计划和部署。”
崔副将道：“您的意思是…有人背叛了大昭。可参与战略商讨的总共就四个人，除您与臣，那就只剩下大都护和中都督了。”他实在不愿相信，也不想接受。
“而今…”萧何远道，“必须把这奸细揪出来了，崔副将本王需要你和我演一场戏。”
隔日
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