社畜氛围浓厚的牛奶馆里，交谈仍在继续。
男人们翻动着报纸，话题突然朝阳子熟知的方向袭来。
“‘秋月侯爵公子举办婚礼’什么的……终于有点喜庆的消息了。”
“怎么，你跟那位侯爵阁下很熟吗？”
“那倒不是。不过那位可是如雷贯耳的了不得人物。”
“哦？那么结婚对象是什么来头啊？”
“说是绫小路伯爵家的千金。嘛，也算门当户对的出身。”
“咦？之前不是总有流言说侯爵家要娶皇族的女孩，看来不了了之了？”
“想必是没那么容易与皇族成为亲家吧。”
“那还真是可惜。”
“不过，听闻这位绫小路伯爵的夫人娘家有人在皇家当过差事呢，服侍过内亲王什么的。”
“是嘛……这么一说倒显得是像是侯爵高攀了。”
“但爵位上的差异仍在，况且伯爵之前闹出过不好的事……”
“那是什么？”
“你不知道？就是因为大萧条呀……伯爵的眼光不好，投资的银行和工厂都倒了。听说夫人的结纳金也用来填窟窿了。”
“好几年了，眼看着工作保住了，萧条也该过了吧？”
“话是这么说……不过实际情况谁知道呢。不过都是道听途说罢了。”
“唉，再怎么说也是贵族，你我大可不必为他们担忧呀。还是担心明年的薪水能不能涨吧。哈哈……”
“说得是呢！哈哈……”
终于结束交谈的男人们喝完咖啡，畅快地松动着坐得僵硬的脊背扬长而去。而不幸听完全程的阳子，只觉自己被人戳了一路脊梁骨。
象牙塔里的女学生是不了解自己家所谓资产方面的真实情况的。此前既没有了解的欲望，也没有了解的必要。作为华族的家庭，仿佛富足的衣食都是伴随她与生俱来的自然之物。
尽管遇到真子之后，这份高傲的认知稍微有所动摇，却还不足以让阳子产生带有责任感的求知欲。责任感是什么，会由谁承担？反正不是阳子考虑过的内容。有静子在——
只要有姐姐在，麻烦由她承受，荣耀是家族共享。阳子就会自私地缩在阴湿的角落里，谨慎又安全地作壁上观。能不交流则不交流。凡事都低眉顺眼地说“是”就好。没有要求，装模作样，风平浪静，粉饰太平。
……但被陌生人戳脊梁骨的感觉依然不好受。
横亘在眼前的更可怕的事实是，静子出嫁了，今后会长居秋月家。一想到此处，阳子支撑在脸旁的手便无力地垂落，令她几乎不愿再回到那个家。转瞬陷入对现状的剧烈排斥。
痛恨、憎恶，还有最重要的，不甘心。锋利的碎片切割开血肉，从记忆深处席卷而至。
多年前逝去的母亲。作为亲人的静子。作为……Soeurs出现的真子。接二连三将她抛弃了，将虚幻的美梦摔得粉碎。今后该怎么办、要怎么办——
同一时间，披露宴进入尾声的辰会馆里并非阳子所臆想的那般，到处净是喜悦。
结束了对全场宾客寒暄的新郎新娘——或者此时应该称为秋月夫妇——疲惫地回到休息室里，更换衣物。而静子刚换好轻便的洋服，门就被敲响了。静子打开门，迎面对上了自己父亲那张有些憔悴但还算和缓的脸，连忙后退两步。
“……爸爸。”
“父亲大人。”
秋月正晴眼见岳丈突然出现，愣了一秒后连忙跟着寒暄。随后非常看眼色地暂时离开了房间，将空间留给明显有话要说的绫小路父女俩。绫小路一郎踱着方步走向休息室靠墙的长沙发坐下，目送对方离开后，立刻恢复了不苟言笑的严厉姿态。
“发生什么事了？”
静子一边问一边穿上外出装的丝绸手套，小心地挨着椅子边坐下，这才不疾不徐开口询问。
“侯爵夫人说，你很好。对贵客们礼数也很周到。”
“应该的。”
静子长松了一口气，背上沁出细密的汗珠。她刚换上一件米色洋装长裙，掐腰的款式将她本就丰满的身材衬托得更凹凸有致，脖子上戴着一条闪着温暖光晕的长珍珠项链，安稳沉静地坐在那里，像一只白瓷花瓶。绫小路一郎不露声色地上下打量，胡须微微翘起，仿佛对这份经自己而手辗转要去往别人家的“艺术品”感到满意。
“今天的宾客都是侯爵交好的贵族与家眷。其中不乏杰出的青年一辈，你可曾有留意？”
“……留意什么？”
“上个月就提过的，要从中给阳子好好物色一位。”
“可我还是觉得为时尚早。”静子沉吟了一会儿，眼中游移不定，“阳子还没毕业呢。”
“你和正晴君差不多也是这时认识的。”
“……我和妹妹的情形不一样。”
“什么？”
“阳子……对这种事不怎么上心。”静子思忖再三说出了实话。
“婚姻是终身大事，不上心可怎么行！”
绫小路一郎突然拔高腔调，差点把静子吓了一跳。
“……是，我会留意的。”
“恰好侯爵夫妇有意成全阳子的好事，你得留意着些。”
“我会留意的。但是，也得阳子感兴趣才行……”
“哼，那孩子还能对什么感兴趣？不想出嫁，难道今后想出去抛头露面做纺织女工或者电话接线员么？真不像话！”
“没有的事，爸爸。”
“你已经是秋月家的一员了，可得安分守己当好贤妻，千万不要出差错。侯爵难得有意帮衬我们家，侯爵夫人又最喜欢交际，万万不可辜负他们的好意。”
“知道了。”
“那我走了。”
“爸爸也请保重。”
完成了对大女儿的训诫，绫小路一郎满意地站起身来，戴上礼帽大步离开。
静子一手支撑着椅子的铜制扶手，站起身来。不多时，窗外隐约传来小汽车发动的轰隆声，静子回头朝窗外望去，遥遥望见父亲的背影，神气活现地坐进了车里。车里隐约露出莲乃柔婉的半张脸和滴流乱转的乌眼珠。
窗外天色渐晚，静子叹着气收回了视线。汽车很快消失在会馆门前的大马路尽头，仿佛与她的一颗无处安放的心，距离也愈发遥远。
又逢春暖花开。
成为五年级生的阳子，在浑浑噩噩的迷茫中，迎来了自己在市椿女校的最后一学年。此时的她，前所未有地将注意力投入在了学习里。不明就里的外人看了，或许会认为这是荒废了前几年之后的补救，但无人知晓的是，这只是阳子转移注意力的手段之一——
放学后的阳子，回家时间也越来越晚。她辞掉了学生会的部活，与所有人告别后踩着点从学校离开，却并非老实回家，而是在浅草一带自己曾去过的热闹场合，将自己彻底藏进吵闹的人堆里，游荡到天黑，才慢悠悠地回去。但仔细观察就会发现，来玩的人脸上都挂着各式各样的笑意，唯独这个瘦白的女学生神情阴郁眼神空洞，仿佛总有一片乌云笼罩在上头，走路也暮气沉沉。
更糟的是，花粉此时也会变本加厉地钻进她的耳鼻喉，逼得她拼命咳嗽。但无所谓。
阳子依然在专心地想：失踪的真子此时身在何处，是否活着。就像一条没有出口的通道，一轮残缺了一块的圆月，一只断掉翅膀的鸟儿，无时无刻悬在那里，抬头就清晰可见。
偶尔感到身心疲惫时，阳子会在下课后用最快速度回到家，回到那幢位于整排雕花的铜栅栏背后的宅子去。
但宅子里空落落的。自打静子出嫁后，绫小路一郎停留在宅邸里的时间也越来越少，越来越多的日子选择和妾室在别宅过夜。没有了令人挂心又懂事负责的大女儿，与其面对任性执拗的小女儿，自然是有温香软玉在怀来得更舒心。这是阳子对父亲心理活动的无责任揣摩。
绫小路宅的常住人口剩下阳子、管家与几名佣人。阳子起初对如此寂寞的生活环境感到不安，但久而久之也就习惯，甚至于开始享受起一个人呆在宅子里的时光。管家与佣人都是用了多年的老手下，仍尽忠职守地领着薪水干着分内之事，除了问候与照料小姐，并不会多过问阳子的其他情况。
于是，在几乎无人管束的环境里，阳子享受到了新鲜且陌生到令人恐慌的自由感。
但她也有意识地控制，控制自己在宅子里的独处时间——阳子能察觉自己身上发生的显著变化：她失去支撑的脆弱情绪，在
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