耐心耗尽的阳子退回自己房间，换了衣服吃了些点心，机警地听着外面的动静。等了好一会儿，终于听见交谈声从玄关逐渐飘远，又开窗确认来客已坐车离开宅邸，这才出去敲了静子房间的门。
“姐姐，是我。”
“……进来吧。今天回来这么早吗？没有和真子在外面多待一会儿？”
“没有的事，姐姐。刚才那些客人……”
“那是秋月侯爵一家。爸爸托人给说的媒，今日姑且来见一见。你应该知道的吧？也不是第一次了。”
“可是，未免还太早了些……”
阳子本能地小声嘀咕。她知道父亲从一年前开始就操之过急地试图给静子相亲，但并不清楚具体内幕与进展，也就不知道眼下来到了确定人选的关键时刻。
十六岁的静子挺直脊背坐在妆台前，没有急着回答，而是用手帕仔细地拭去前额、下巴的汗珠，随后将散乱的发丝梳得齐整，才徐徐开口。
“如无意外，近期就要定下婚事了。侯爵先生是远近闻名的实业家，秋月家不仅有爵位，还有不错的财阀背景，名下除了若干处地皮还有好几家医院和工厂，资金很雄厚。爸爸看了许久，目前对这一位最满意。”
“那你呢？”
阳子恼怒地脱口而出，敬语也忘在脑后。非常讨厌静子在此时把父亲的名号挂在嘴边，冷漠到近乎麻木的态度，仿佛在叙述一件与自己毫不相干的事。
“阳子在说什么呢？”
“……抱歉。姐姐自己怎么想呢，就没有中意的人吗？今天来的那位公子，之前就认识吗？很喜欢吗？”
“喜欢？这是第一次见，我可不知道。”
“总得打听清楚对方的底细才是，比如人品怎么样……”
“是侯爵家的独子正晴君，眼下在海军兵学校读书。和我一样，还有两年毕业。日子也在商议中了。”
“……”
“你这是怎么了？”
“爸爸是冲着高额结纳金去的吧？家中已经到这种程度了吗？”
“……我会慎重考虑。无论如何也不会给家族蒙羞的。”
阳子的追问在静子看来无知且无礼。但她难得没有立刻训斥或反驳，而是立刻转移话题。她默认了。
阳子回到了自己的房间。时已入冬，没有暖炉又敞着窗，室内如冰窟般寒冷。曾经的一些细碎的传言再次在耳中回响，而她之前因为过分自我都不曾在意过——父亲投资失败，却还要维持一家人和几处房产的巨额开销。眼下留给绫小路家的宝物只有华族的虚衔而已。而静子——她那永远风雨不动安如山的姐姐——早早做好了以自己为筹码，换取维持支撑财富与权势的准备。
——最可怕的是，大概传言是真的。静子的今天会是阳子的明天。
阳子关紧门窗，拉上帘子，没有开灯。暗色让她无需直面自己惶然的脸。她蜷在椅子上，心脏漂浮在广袤深邃的海中，不知去向何处。如此狼狈的自己，落在静子眼里大概会被指摘幼稚可笑。
风雨欲来。
风和日丽的周日，浅草乐园水族馆内。堇子与由理在光线昏暗的室内挽着手，观赏着缸里多彩的游鱼。
那次赏枫会结束后，堇子将她送到门口时状似无意地提起，说想在期末考前约由理来看浅草的水族馆散心。没去过水族馆的由理自然也没有异议，暂未察觉到堇子的异样。
这学期结束，堇子就要从市椿女高毕业了。Soeurs即将走到尽头。未来会怎么样呢？
水族馆里，人满为患。但或许是深色的大海能给人浮躁的内心以安宁，游客们都难能可贵地保持了温柔安静的氛围。
馆内引进了不少源自海外的珍奇热带鱼，色泽比锦鲤更加艳丽夺目，在蓝色的海水中轻柔地摆动柔软的身躯，在幽微的光下笼上一层梦幻的光晕。对于从未离开过这座城市的由理而言，这不可谓不是新奇的体验。
走马观花地看过新奇的鱼种，两人顺着参观的人流出了本馆，抵达出口处的商铺。乐园水族馆的商店做得很是用心，印有蓝绿色水族馆Logo的相关商品琳琅满目。
待堇子注意到时，栗发少女正盯着靠墙的橱柜商品出神。刚要转身，又被拉住。
“怎么了？由理很喜欢这个吗？”
“啊……只是感觉，很好看。忍不住就……”
堇子循着视线看过去。是一套两只的素色巴卡拉玻璃杯，分别使用了水蓝色与淡绿色的特殊玻璃。不是多复杂的款式，价格也不算昂贵，唯独粉嫩又晶莹剔透的色调非常独特，令人一见就过目不忘。
“请帮我分别包起来。“
堇子果断购入，让店员将其分别放入纸盒用缎带包好，将其中一只慎重地递给了由理。
“……是给我的？”
“还会有其他人吗？”
“让前辈破费了，非常抱歉。”
“别在意。”
“谢谢前辈。”
“就作为这次来水族馆散心的纪念品，希望由理今后也能好好保管。”
“一定会的，前辈。”
少女们手牵着手走出了水族馆大门口，逆向人流而行。来到街区尽头、梧桐树下的一张长椅上坐下时，堇子松开了一直紧握着由理的那只手。
“现在，有重要的话要对由理说。”
“……前辈？”
“过了这个冬天，我会从市椿女校毕业。然后……会再一次跟父亲去法国随访考察。这是家里的意思。所以，（我们的关系）就到此为止吧。”
她平静缓慢地说着，注视着自己平放在膝上的手掌。掌心微红，还残留着由理细巧的手的余温。由理听完，沉默了好一会儿，随后双手捧着差点要滚落在地的缎带纸盒，小声地抽泣起来。
正午的阳光洒落在两人头顶。从远处看去，无疑应是一道美景：金黄带红的外国大叶梧桐、铁皮木质座椅与并肩而坐的少女们。但无人知道，此刻真实的氛围可谓愁云惨雾。
泪珠在缎带上晕开，形成不甚雅观的圆形斑点。
堇子默不作声地看着，有千言万语却堵在心口无处宣泄。本国的女子教育尚不完善，从女校毕业后回到法国继续进行音乐深造，是她入学伊始就定下的事。偏偏不凑巧，由理成为了这五年唯一的意外。
——多久了？其实也不足两年的时间。明明是一开始就能预见到结局的关系，回过神来时，眼前人已成为了无比珍视的、特别的存在。那份顽固的占有欲如贪吃兽般惊人地无休止进化着。
——由理是松平家的未婚妻，从一开始就心知肚明。会结束的。要结束的。这一天总是要到来的，只不过比起那些一二年级差的soeurs短暂一点而已。
堇子在内心斩钉截铁地提醒自己，唯有今天唯有此刻，无论如何不能因为由理的眼泪动摇。那对杯子权当给彼此的留念，但她不会直白地说出口。
“……由理？”
“前辈，我想冷静一下。”
这是由理第一次没有对堇子使用敬语。她将装着杯子的纸盒如怀抱婴儿般搂在怀里，站起身来，只撂下这么一句话就用力跑远。
堇子藏在另一侧的手紧握成拳。她没有追上去，而是用刘海遮住发红的眼眶。不少从水族馆出来的行人陆续说说笑笑地往这边走来，其中也有身着市椿校服的女孩儿。为免被认出，她将头垂得更低，强行忍耐胸中袭来的阵阵绞痛。
从一开始就没有什么神像。也没有所谓信仰。只不过度过了一个长长的，轻飘飘的梦境。正因为知道会回归坚如磐石的现世，才更珍视。
期末测验与短暂的假期一过，又是一年春。
新学年的上课第一天，已成为老师心中模范生的由理破天荒地旷课没有来——最终老师来班里
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