又是一年中秋。
崔家惯例，每逢新春、中秋两个大节，四家要于节日前夕轮流做东，接出嫁的姑娘回来一道开家宴，今年中秋宴正轮到崔家。
万山雪最怕崔家家宴。
于她而言，这是一场漫长而公开的凌迟。总是提前一个月就开始坐卧难安，席间觥筹交错的虚伪热情，婶娘姑母们乃至姨娘们裹着关心的明枪暗箭，一下一下扎在她早已千疮百孔的心上。
她每次都恨不得缩在角落，钻进地缝里去。
而今她不再这样想了，顶着崔家长媳的身份，如今在府里尚能立足，趁此机会尽可能多学些东西，说不定将来何时就能派上用场。
一大早起来，她就收拾得利利索索去了婆母屋里，笑盈盈地说道：“母亲，家宴在即，事务繁多。往年儿媳不懂事，不知道替母亲分忧，只知道坐享其成，如今想起实在惭愧。今年恳请母亲多多教导我，但凡儿媳能做的，听凭母亲指派。”
尤氏正与陪嫁婆子卫凭家的核对事项，闻言抬起眼来，审视的目光在她脸上停留了片刻，点点头道：“也好，你且跟着你卫姐姐去学学吧。”
万山雪没有丝毫怠慢，跟着卫凭家的查看宴客厅的布置，器皿搭配，还顺带问了宴席菜品的预算和采买渠道，她不羞赧于自己的无知，不懂就问。
那卫凭家的起初还有三分遮不住的轻慢，问得再深些便有些敷衍。
万山雪觉察到了，便停下来，看着她的眼睛，一字一顿重复问了一遍。
卫凭家的赔笑说道：“奶奶是享福的命，这些琐碎事交给我们下人打理就是，何必操心呢？”
“卫姐姐这话十二分的糊涂，太太每日都要操心过问诸般事宜，不知道卫姐姐是说咱们太太天生的劳碌命，还是嫌弃我愚蠢，不配过问崔家府内之事。”
她清楚地看见，不光卫婆子分明有了两分忌惮，连边上连玲珑在内的一众丫鬟们眼神都带着小心。畏威不畏德，果然如此，越好说话，旁人越是蹬鼻子上脸。
到了酉时初，一切已准备就绪。
朱漆大门上的鎏金铜钉在夕阳下闪耀暖光，府内早已是灯火通明，仆从如织，空气中混合着酒肉果品与香料味道。
万山雪换了一身湖蓝色的裙裳，站在尤氏身侧后方，默默学习她与不同人的寒暄应对之法。
虽然早有心理准备，面对崔家长辈往她小腹上投来的目光，仍是有些僵硬，心跳飞快，手心也沁出了冷汗。但她努力克制着想要低头或逃跑的本能，暗暗告诉自己：万山雪，你挺住了，将来要独立门户时，只会有更多更麻烦的事等着你处理，这些人不过是你拿来练手的工具罢了，怕什么！
这般一想，心里便安定下来。
当三房那位惯常牙尖嘴利的婶母芮氏抚摸着小腹向她走来时，她并没有像往年那样躲开，而是迎着她的目光，微微颔首，大大方方唤了一声“三婶母”。
芮氏显然有些意外，上下打量一番对着尤氏笑道：“明之媳妇气色真好，还似待字闺中的姑娘一般水润。如今竟愈发能干了，要我说啊，大嫂快要退位让贤了。”
万山雪清楚地看到尤氏的尴尬，她维持着脸上的浅笑，不卑不亢道：“三婶母过誉，儿媳愚钝得很，不过是跟着母亲多少学点儿，尽一点子本分罢了，不足之处请婶母担待。”
宴席开始后，她依旧帮着忙碌，及时吩咐丫鬟们添酒布菜。酒过三巡，气氛愈发热络，她知道惯常的考题又要如期而至。
果不其然，二婶母先发了难：“大嫂精神愈发好了，只是我瞧着，头上添了一缕白发。我这个人说话直，明之媳妇恨我也罢，总归我是为着心疼大嫂。你们母亲一人含辛茹苦将明之拉扯大，为的是延续崔家长门血脉，咱们嫁为人妇，第一件要紧的，便是为人家开枝散叶。你说是也不是？”
芮氏接话道：“可不是嘛，这孩子一出生可了不得，咱们崔家响当当的长孙。好孩子，莫怪我们催促，明之是个大的，弟弟妹妹都还小，我们想要升辈，可全指望着你呢！”
四婶母说道：“说起来，我自从生完老三常觉得上不来气，前儿他四叔听说了一位妇科圣手，最是擅长调理妇人气血，助人延嗣。侄媳妇若是有空，明儿我请他来给你开几服药调理调理。”
你一言我一语，已经够使人难堪的了，偏是这时三婶母的小儿子奶声奶气地发问道：“你们是说嫂嫂不会生孩子么？”
三婶装模作样呵斥两句，命乳母将几个孩子都带去另一个屋子。
万山雪握着象牙筷的指尖骤然收紧，指节泛白。她努力直起身子来看着众人，让声音听起来平稳无波：“都是做儿媳的不好，令母亲和各位婶母操心了。明之日日忙于生意，有时饭菜端上桌来不及吃就走了，儿媳笨拙，不能为夫君分忧已很是惭愧，不敢再因为别的事情让他劳神。我想这子嗣之事，讲究缘分。母亲亦常常教导，当以大局为重，儿媳铭记于心，不敢或忘。”
崔明之的大姑母用帕子轻拭嘴角，漫不经心笑道：“依我说啊，这事儿赖不着万氏，我打一个粗糙的比方，不大中听啊，譬如种一棵树苗和一百棵树苗，哪个成活机会大？怪就怪大嫂不给明之纳妾，纳上十个八个，我不信没有侄孙子抱。”
二姑母笑道：“你们大姑这话虽不好听，却很在理。明之是咱们崔家的嫡长子长孙，开枝散叶是头等大事，关乎家族根基。”
她的目光状似无意扫过明艳照人的乌思羽，说道：“左右咱们也不差钱，找那些身子健朗性子活泼的姑娘，多娶几个进门。如此一来，雪丫头没了心理负担，指不定马上就有好消息了。雪丫头，你说是也不是？”
恰好崔明之进来给女眷们敬酒，不等万山雪开口，他便对众人说道：“都是侄儿不好，让各位长辈挂心了。只是这事儿追根究底，确乎怪不得雪儿。侄儿能力有限，常为生意之事忙得焦头烂额，深夜方归。左右咱们都是骨肉至亲，说出来不怕长辈们笑话，每个月我们夫妻共餐的次数五个指头都数得过来，
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