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转眼便到了重阳佳节。
汉朝的节日并不多，但重阳却是其一，我此前在闻道乡却从未过过重阳佳节，也不知汉宫的重阳习俗与后世是否相似。
晨起，采蘋为我梳妆，我问道：“我的家乡亦有重阳节，会登高望远，遍采茱萸，思乡怀亲，尤其是念及家中老人。长安的重阳节可是如是？”
“这倒是奇了。婕妤家乡可是豫州？竟也有重阳习俗。这是宫里的节日，民间倒是未曾听闻亦有相庆的。听宫里的老人言，重阳节后，阴气渐盛，阳气渐衰，故要祭天地，告祖先，享宴祈寿。如今陛下好风雅，说是，重阳之日，天高气爽，秋菊盈园，故常携后宫众人在此日，赏菊饮酒，齐聚一堂。”
“你可有参加过这宫内的重阳节庆？”我又问道。
采蘋眼中显出难掩的喜色：
“奴婢原是伺候郑美人的，曾有幸随驾两回。晨起是陛下与前朝臣民祭天告祖，朝会宴享。至日昳时分伊始，便是同后宫众人饮酒赏花，亦有舞乐助兴。一眼望去，云鬓扰扰，虽值九月，却无风无雨，莺歌燕舞，简直像是暖春时节，好不热闹。接着还有宫室宴飨，直至人定。”
我的心随着她的描述也暗自欢喜了起来：“原来如此。你方才所说的郑美人，我听江离和陛下都说起过，听说歌喉绝佳，如同天籁，想必姿容更是出众。不知今日能否听到这样的天籁之音？”
但见采蘋的神色低落了下来，眼神闪烁，并没有回应我方才的话。
我见她神色有异，便敛了笑容，犹疑着问道：“对了，你既原是伺候郑美人的，那为何又来了章华台呢？”
“奴婢伺候得不好，被郑美人罚至了章华台。此处本无宫嫔居住，门庭冷落，这里的侍女只能行洒扫之职，也无面见天颜的机会，多被其他殿的宫女内侍呼来喝去，本不是好去处。但奴婢竟是得了福气，赵婕妤住进了章华台，我们几个也竟是一飞冲天了，而且婕妤宽厚仁心，不似郑美人——”她忽然止住了话。
“郑美人如何？”我好奇地追问。
她却有些失措地低下头去：“是奴婢多嘴了，婕妤可别多想，奴婢并非想要背刺原主子，在背后嚼人舌根，郑美人容姿美丽，声音娇俏，在赵婕妤进宫之前，极得圣宠，风头一时无二，原能跟着这样的主子，随侍一旁，也见着了不少皇家威仪，见着了世面。”
我忙解释道：“我并未多想，背后道人长短虽是不好，但我如今进宫虽有多日了，除了班婕妤之外，尚不认识其他妃嫔，你若是肯告知我众妃嫔的行事性格，我也是心下感激。我只是疑惑，你性子沉稳，素日稳妥，是犯了何错，竟要罚至偏僻冷殿之中？”
“婕妤不怪罪便好。”
采蘋缓缓地开口道：“我、江离与郑美人原同为家人子。江离与郑美人更是乡人，皆自颍川郡而来。采选之时，我与郑美人共居一室，她不似我与江离，为贫苦人家出身，郑美人家中世代官宦，乃是颍川有头面的人物，连采选都是坐着二乘华盖之车而来。
“她后来因着歌好人美，受幸于陛下，不久便封了美人，赐漪兰殿。因着采选之时的几分薄缘，我与江离都被挑中，成了漪兰殿的侍女。江离年纪小些，行事不大稳重，倒也不必近身伺候，反倒是离了是非，保了平安。”
说到此处，她的眼里盈盈有泪。
“已是两年之前了，那日陛下晨起，奴婢在一旁伺候盥洗，陛下接过茶水之时，朝着我笑了一笑，正好被郑美人瞧见，待陛下出门之后，她便指责奴婢勾引圣上，说奴婢狐媚惑众，今日是与陛下笑，明日便是要爬上陛下龙榻。实在气不过，便使人鞭了我二十，将我罚为低等的女使，只负责洒扫。不过，大约依旧是怕我在漪兰殿中遇着陛下，没过了几日，便将我罚到了章华台，没有人的宫室之内。”
我听着心惊又心疼：“你既受了这般委屈，可有求告之处？”
她垂眸叹道：“奴婢不过是微贱之人。主子责打，终究是奴婢的过错，哪能言委屈不委屈的，更何论求告之处？”
我摇了摇头：“律法与公道面前，不应当论出身才对。后宫之内，也不该是法外之地。”
“对于奴婢而言，法与罚无异。后宫之法，是约束宫人所用的，哪里是听微贱之人的委屈，为奴婢们讨公道用的？”采蘋微微侧了侧脸，深吸了一口气，好似要把泪憋回去。
“只有压迫与约束下人之例的法度，算什么法呢？”我忿忿不平道。
采蘋旋即强颜欢笑道：“不打脸伤了容颜，不获罪逐出宫去，已是主子开恩了。这也算是后宫之法护着下人之处了。”
“我知女子本难，为奴为婢，更是艰难，何况在这不得见人的深宫之内。我身为女子，只愿能尽自己之力，护着你们才好。”我长叹了一口气。
“得婕妤此言，是奴婢之大幸。”采蘋眼眶中的泪水落了下来，却从唇边挤出了一抹感激的笑，“如今遇着赵婕妤，奴婢们也算是苦尽甘来了。这是老天爷给的公道，也未可知。”
稍许，我又问道：“那江离如何也来了章华台？”
“我离开之后，郑美人疑心愈重，江离曾经同为家人子，既是家人子，本就是待选宫人，若是哪日被陛下看上了，成为宫嫔，也并非不可能。所以我受罚之后，不出一月，江离也跟着来到了章华台，算是无辜受累了。”她低低地说，“漪兰殿剩下的那些宫人，皆是一些相貌平平，或是年长之人。”
我唏嘘道：“真是苦了你们了。不过，你们且放心，用人不疑，疑人不用，我既把你们当姊妹，也不会疑心你们想要获恩宠。退而言之，哪怕你们真是得了陛下宠幸，那必然是因陛下好色之故，而非你们言行不当。女子身在宫墙之内，又有多少选择呢？”
采蘋慌得竟跪了下来：“我们自知姿色平平，怎能侍奉君前？万望婕妤英明，切莫怀疑奴婢，婕妤宽厚，不视奴婢为低贱之躯，奴婢平生只愿伺候好婕妤，只愿婕妤与陛下恩爱不疑。别的想法，都是没有的。”
我对她忽然
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