碧海无垠，珍珠港外。
第三日黄昏，残阳如血，把六艘黑色战舰的影子拖得老长，像六把悬在港口咽喉的钝刀。
“公子，”凌将军登上“破浪号”舰桥时，嘴唇干裂起皮——这已是今日第五次与港务司扯皮，“姓刘的那女官，油盐不进。规矩簿子翻得哗哗响，少一份文书都不行。”
她压低声音：“刚收到林大当家密信。锦帆的人开始玩阴的了——今早林家一艘货船的舵缆‘意外’断裂，若非老舵手经验足，险些撞上暗礁。还有，咱们派去买淡水的船被扣了，说是‘查验手续不全’。”
江泓靠在舷窗边，手里有一下没一下地抛着枚西洋银币。
硬币翻转，正面的女王头像时隐时现。
“困兽之斗。”他接住银币，指尖摩挲着边缘的齿纹，“苏青瑶知道困不住我们太久，所以一边拖时间等凤琏的援兵，一边……”
他抬眼，眼中寒光一闪：“逼我们犯错。在西洋众目睽睽之下，坐实一个‘擅闯港口、破坏规矩’的罪名——这帽子一扣，往后咱们在西洋就寸步难行了。”
哑伯无声呈上一个紫檀木箱。
箱盖打开，二十个沉香木礼盒整齐排列，每个盒面都贴着洒金标签：“沧澜岛??初代特供”。衬里是湖蓝色苏绣，海浪纹样精致得能看清每一道波痕。
江泓取出一盒，指尖轻启。
雪白的糖粒在夕照下晶莹剔透，甜香如丝如缕地飘散出来。
他拈起一小撮，撒进手边早已凉透的茶盏。
糖粒遇水即溶，琥珀色的茶汤泛起细密涟漪。
“凌姐，”他忽然问，“你说西洋那些贵族夫人小姐，喝惯了带渣的褐糖，若是某日午后，尝到这个……”
他端起茶盏，对着光晃了晃：“会不会觉得，前半生都白活了？”
凌将军愣了愣。
江泓盖上盒盖，清脆的“咔哒”声在寂静的舰桥里格外清晰。
“既然她们用‘规矩’困住我们的船，”他唇角扬起，眼中闪着狡黠如狐的光，“咱们就用‘糖’，撬开她们的门。”
语速突然加快，指令如连珠炮：“十盒，送给港里最有影响力的十家商会会长。只送糖，不谈事，送完就走——就说‘沧澜岛江泓，初到贵地，一点心意’。”
“五盒，给港务司从上到下五位关键人物。尤其是那位刘主事，要亲手交到她府上管家手里。”
“剩下五盒，”他顿了顿，“哑伯，你挑五个身手最好的老兵，扮成脚夫。我亲自带队——咱们去给‘宁大当家’送份‘伴手礼’，顺便……”
他笑容扩大：“谈笔能让所有人都睡不着觉的大生意。”
凌将军急道：“公子，太冒险！锦帆在岸上肯定布了眼线，万一——”
“她们不敢明着动我。”
江泓从怀中取出那枚青玉牌。温润的玉质在掌心泛着微光，正面刻着端王府徽记，背面是凤宸的小字私印。
他指尖轻轻抚过那个“宸”字，动作快得几乎看不见。
“但这世上最防不住的，是暗箭。”他将玉牌收回，看向哑伯，“所以，万一有事，你们不用管我，先护住糖。”
哑伯重重点头，浑浊的老眼里闪过刀锋般的锐利。
凌将军还想说什么，江泓却拍拍她肩膀：“凌姐，舰队交给你。按原计划，三日后的卯时我还没回来……”
他没有说完。
凌将军深吸一口气，肃然抱拳：“末将明白。公子……保重。”
江泓笑了，夕照为他镀上一层金边，那笑容明朗得像是去赴宴，而非闯龙潭：
“放轻松。俗话说得好——伸手不打笑脸人，何况咱们还带着礼呢。”
等哑伯去挑人的间隙，凌将军忽然低声道：“公子，您说……殿下若是知道您要孤身入港，会不会……”
“会。”江泓截断她的话，望向北方天际，声音轻得几乎被海风吹散，“所以她不会知道。”
他转身，笑容又恢复了那种没心没肺的轻松：
“走啦。回来给你带珍珠港的椰子糕，听说甜得能齁掉牙。”
同一时刻，珍珠港“明珠馆”顶楼会客室。
西洋商人皮娘子挺着她那圆鼓鼓的肚子——这是常年享用奶油甜点的成果——手指在橡木桌面上敲出嘚嘚的节奏。她脸上挂着志在必得的笑容，眼角细密的皱纹都透着精明。
“宁大当家，”她声音圆润如涂了蜜，“我开的条件，已经是看在咱们三年交情的份上了。三成利润，外加南洋航线的独家代理权——”
她身体前倾，压低声音：
“您要知道，现在这珍珠港里，敢顶着锦帆压力跟您做生意的，可没几家了。听说您船队里那批南洋香料，在仓库闷了五天？再闷下去，香气散了，价钱可就要打对折了。”
永宁——此刻是林氏商行大当家“宁远”——端坐在主位，面色沉静如古井。
但桌下，她的手微微收紧。
皮娘子说的没错。锦帆的人像蛛网般渗透港口每个角落，拖延、刁难、制造“意外”。
再拖下去，这批货真要砸在手里。
更让她心焦的是，港外那六艘黑船已经困了三日。她甚至能想象出江泓站在甲板上，望着近在咫尺却不得入的港口，那副憋屈又强作镇定的模样。
就在这时，她的贴身侍女春蕊快步进来，附耳低语。
永宁的睫毛轻轻一颤。
随即，她整个人的气场变了。
像一把缓缓出鞘的剑，寒光初露。她慢条斯理地将那份厚厚的合约草案往桌边一推，身体后仰，靠上椅背。那个姿态，从“被迫周旋”瞬间变成了“掌控全局”。
“皮娘子，”她唇角弯起，笑容璀璨如珍珠港午后的阳光，“我想您搞错了一件事。”
她纤长的手指在桌面上轻轻一点。
“如今，是西洋的贵族夫人们追捧东方的云锦苏绣，是各国宫廷急需景德镇的官窑瓷器，以及……”
她故意顿了顿，清晰吐出那两个字：
“白糖。”
皮娘子脸上的得意瞬间凝固。
“之前的合约，作废。”
永宁从袖中抽出一份崭新的文书，推到她面前，“现在，我们来谈谈正事——用我的紧俏货，换您的小麦、高产稻种，还有硫磺硝石的开采权。”
她端起青瓷茶杯，杯壁薄如蝉翼，透出茶汤温润的色泽。她轻轻吹了吹茶沫：
“您意下如何？”
皮娘子脸上的肉抖了抖，挤出一个勉强的笑：“宁大当家说笑了，白糖虽然紧俏，但咱们西洋也不是没有替代——”
“替代？”永宁笑了，那笑容明艳又带着锋锐，“您说的是那些杂质多、甜度低、还带着焦苦味的褐糖？”
她从袖中取出一个小巧的琉璃瓶，轻轻放在桌上。
瓶内，雪白的糖粒在阳光下闪烁着钻石般的光泽。
“今早刚到的‘伴手礼’。”永宁指尖轻点瓶身，“沧澜岛初代特供。皮娘子经营糖业三十年，应该看得出这是什么成色。”
皮娘子的呼吸急促了。
她是行家，太懂了。
这种纯度，这种色泽，这种……近乎艺术品的美感。若能量产，整个西洋的糖业都要重新洗牌。
“据我所知，”永宁抿了口茶，抬眼，“港里另外九家商会会长，今早都收到了同样的‘礼物’。哦对了——”
她顿了顿，语气轻描淡写：“除了您。”
皮娘子的脸色彻底变了。
就在这时，楼下传来一阵爽朗的笑声。
那声音穿过雕花木窗，清晰传入室内，带着年轻人特有的朝气：“刘主事，您这章程簿真够厚的！得，我们按规矩来，不走正门——劳驾，侧门往哪边开？”
永宁的睫毛又颤了颤。
这次，唇角真切地弯了起来。
他来了。
珍珠港最高的白色塔楼顶层，凤琏的全权代表苏青瑶正临窗而立。
她一身月白襦裙，墨发简单绾起，只用一根白玉簪固定。
手中把玩着一只西洋水晶杯，杯子在指尖转动，折射出细碎而冰冷的光。
窗外，六艘黑色战舰在海面上投下长长的影子，像六道悬在港口的刀锋。
“第三日了。”她轻声道，像在自言自语，“那位江正君，倒沉得住气。”
管事恭敬立在一旁：“按您的吩咐，港务司那边拖着，林家商队的麻烦也没断。但……苏大家，咱们的人回报，今早沧澜岛的人开始往港里送东西。”
“哦？”苏青瑶转身，“送的什么？”
“白糖。顶级的白糖，装在沉香木盒里，衬的是苏绣。”管事顿了顿，“已经送了十五家，包括港务司刘主事府上。”
苏青瑶的指尖在水晶杯上顿了顿。
随即，她笑了。
不是恼怒，而是棋手看到意料之外妙招时的欣赏。
“白糖……”
她喃喃道：“好一个‘糖衣炮弹’。不费一兵一卒，不坏半点规矩，只是送点‘伴手礼’，就让半个港口的人都欠他人情。”
她走到桌边，摊开海图。
图上，珍珠港如一颗嵌在碧蓝丝绒上的珍珠，而沧澜舰队的位置，被她用朱笔画了一个圈。
“传令下去，”她语气平静，“让我们的人撤了对林家货船的‘特别关照’。”
管事一愣：“苏大家，这……”
“江泓既然敢亲自入港，就是算准了我们不敢在明面上动他。”苏青瑶的指尖划过海图，停在沧澜舰队的位置，“硬拦不住，就换种玩法。”
她抬眼，目光如冰：“去查查那十家收到糖的商会。我要知道，谁已经开始往沧澜岛那边靠了——名单明天早上放在我桌上。”
“是。”
管事退下后，苏青瑶重新走到窗边。
夕照将海面染成金红色，那六艘黑色战舰的轮廓在光晕中有些模糊，却更显威严。
她轻声自语，声音散在风里：“凤琏殿下，您这位妹夫……可比传闻中有趣多了。只是不知道，这份‘有趣’，能让他活多久？”
傍晚，“碧海楼”天字雅间。
珍珠港最有分量的七位商会会长围坐一桌，中间的紫檀木圆桌上，摆着七个一模一样的沉香木礼盒。盒盖都已打开，雪白的糖粒在烛光下泛着温润的光泽。
丝绸商会陈会长——一位五十余岁、面容精干的女商人——用银匙舀起一小勺白糖，轻轻放入口中。
她闭上眼。
三息之后，睁开。
眼中闪过震惊，随即是极度的凝重。
“这纯度……”她声音有些干涩，“这甜度……没有丝毫杂味，没有焦苦，甜得……干净。”
南洋香料商吴夫人——三十出头，眉眼间带着常年航海的风霜——轻声道：“我侄女在锦帆当文书。她说苏青瑶今早传令，让下面的人‘谨慎行事’。连她都忌惮三分的人物……”
一直沉默的铁矿商突然开口。
她是席间最年长的，脸上有道从眉骨划到嘴角的疤，据说是年轻时遇海盗留下的。
“我的人从沧澜岛回来。”她的声音粗哑，“说那儿在建的东西，不简单。船坞能同时修五艘‘海东青’，炼铁炉一天能出三千斤熟铁。学堂里，工匠的孩子在学算学和格物……”
她顿了顿，目光扫过众人：“若真让这股势力在南海站稳脚跟，往后这片海，谁说了算，可就不一定了。”
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