烛火“啪”地爆开一朵灯花，把江泓从账本里拽了出来。
他揉了揉发酸的眼睛，展开哑仆刚送来的密报。纸页上歪歪扭扭六个字——“此地湿热，所植甘蔗，甚甜。”
江泓盯着那字，先是愣住，随后眼睛慢慢亮起来，越亮越像发现金矿的土拨鼠。
“甘蔗？”
他喃喃自语，忽然“嚯”地站起身，椅子腿在地砖上划出刺耳声响，吓得窗外麻雀扑棱棱飞走一片，“能种甘蔗的地方——糖！是糖啊！”
他冲到墙边那幅被炭笔涂改得面目全非的沿海舆图前，指尖在上面急切游走，嘴里噼里啪啦：“盐管活命，糖管拼命……大锅熬煮、过滤、结晶……对！石灰澄清法！分蜜！”
脑子里闪过现代制糖车间流水线的模糊画面——虽然记不清离心机长啥样，但基本原理他还是懂的。
只要能熬出糖浆，再想法子提纯……
“这不就是在海上建了个印钞厂么？”江泓嘴角咧到耳根，差点笑出声。
他快步回到书案前，铺开素笺就要写指令，笔尖悬在半空又停住了。
送外祖母的旧部上岛？
这个念头像藤蔓疯长——岛上缺人，苏家旧部缺安稳的落脚处，简直是天作之……
“想什么呢你。”
江泓对自己嗤笑一声，笔杆轻轻敲了敲额头，“船呢？航线呢？半路被海盗截了怎么办？上了岛谁听谁的？外祖母凭什么信我这个连面都没见过的外孙？”
他叹了口气，老老实实坐下，在纸上写下：
“维持现状，巩固防御，继续培养人手。建屋皆用珊瑚石以抗台风，后续安排，待定。另，可加大甘蔗种植，留意制糖可能。”
写到最后一句，笔尖顿了顿，又添一行小字：
“若有懂‘石灰澄清法’或‘结晶分蜜’的制糖匠人，重金请来，待遇从优。”
吹干墨迹，折好，交给静立一旁的哑仆。
哑仆接过，目光在“制糖”二字上停留片刻，忽然从怀里摸出个油纸包，双手奉上。
江泓打开，里面是一块浅褐色、结晶粗糙的糖块，边缘还沾着点沙粒。
“岛上自己试制的？”江泓挑眉。
哑仆点头，掏出随身炭笔在纸上快速写：“林叔带人试的，第一次，不成样子。他说若能用石灰澄清汁液，或可更净。”
江泓眼睛一亮——林叔是他最早派去岛上的老匠人之一，果然在动脑子。
他掰下一小块糖放进嘴里。
甜。
粗粝的、带着海风腥气的甜，但那股焦糖香气瞬间在舌尖炸开，甜得人心尖发颤。
“告诉林叔，第一次就能熬出糖，已经了不起了。”
江泓把剩下的糖块小心包好，像捧着金疙瘩，“继续试，需要什么工具、材料，列单子来。钱不是问题。”
哑仆抱拳，身影一晃，消失在夜色里。
江泓坐回椅子上，指尖还残留着糖块的粗糙触感。
他望着南方漆黑的夜空，仿佛能看见那片在咸湿海风中摇曳的甘蔗林，能闻见大锅里糖浆沸腾的焦香。
一条路，就在眼前清晰起来。
三日后。
小厨房里烟雾缭绕，焦糊味浓得能呛死人。
江泓蹲在灶台前，盯着锅里那摊黑乎乎的“不明物体”，表情严肃得像在研究核裂变。
灶台上摆着七八个碗，里面是不同程度的失败品——
从焦黑的炭块到浑浊的糖浆，记录着他三天来的血泪史。
“少爷。”
吴管事的声音从门外传来，带着罕见的凝重，还夹杂着两声被烟呛到的咳嗽。
江泓抹了把脸上的灰，顶着一头被热气熏得乱翘的头发打开门：“进。”
吴管事捂着鼻子进来，手里捧着个青瓷小罐。他打开罐盖，里面是雪白细腻如沙的——精盐。
“今早老奴去西市采买，在‘海记’铺子里看见的。”吴管事压低声音，“掌柜的说，这是番舶新到的货，价比咱们卖给番商的，高了足足三成。”
江泓接过罐子，指尖捻起一点盐。
细腻，雪白，咸味纯正。
和他岛上产出的，几乎一模一样。
空气安静了几息。
“我们的盐，卖给番商，番商再卖回给我们？”
江泓忽然笑了，露出一口白牙，在灰扑扑的脸上格外显眼，“番商是嫌赚得太多，非要绕个大圈子做慈善？”
“老奴查过了。”吴管事的声音更低了，几乎成了气声，“‘海记’背后的东家，姓柳。”
柳。
又是柳。
江泓慢慢放下盐罐，指尖在沾着糖渍和锅灰的桌面上轻轻敲击。
一下，两下。
“柳家……或者说，柳家背后的人，这是在敲打我们。”他抬眼，眸色深冷，脸上的笑却更明显了，“她们想告诉我们两件事：第一，我们的出货渠道，她们摸清了。第二，她们有能力截胡，甚至——反手卡死我们的脖子。”
吴管事额角渗出细汗：“少爷，若让她们继续这么搞……”
“让她们搞。”
江泓打断他，笑容里带着三分讥诮七分兴奋，像个发现新玩具的孩子，“她们想用盐来敲打，那就让她们敲。只有她们自己产不出好盐就不敢有动作，正好——”
他推开厨房的窗户。
初秋的风卷着落叶吹进来，吹散了满屋焦糊味。
“——我也想看看，柳家，或者说其背后那位‘主子’，手到底能伸多长。伸得越长，”江泓眯起眼，“断的时候，才越疼。”
话音未落，厨房门口传来极轻的脚步声。
江泓和吴管事同时转头。
凤宸站在门外。
她今日穿着件墨青色常服，袖口绣着暗银云纹，一看就是刚下朝不久，站在烟雾缭绕的厨房门口，像一株误入烟火人间的青竹。
她的目光在江泓脸上停顿了一瞬。
那张平日里清冷自持的脸，此刻沾着锅灰和糖渍，头发乱翘，衣襟上还蹭着不知是糖浆还是炭灰的污迹。整个人狼狈得……像只刚从灶膛里钻出来的猫。
凤宸的嘴角几不可察地动了动，微翘。
她没说话，只是缓步走进来，从袖中取出一方素白的丝帕。
江泓怔住，看着她走近。
凤宸在他面前停下，抬手，用帕子轻轻擦过他脸颊上最明显的一块灰渍。动作很轻，指尖若有若无地掠过皮肤，带着微凉的触感。
擦完，她收回手，将帕子折好，依旧没说话。
目光扫过灶台上那排“战利品”，又掠过吴管事手里那罐精盐，最后落回江泓脸上。
那眼神很深，像平静的湖面下藏着暗流。
然后她直接转身，就这么走了。
从进来到离开，没说一个字。
江泓站在原地，脸上被擦过的地方还残留着微凉的触感。
他下意识抬手摸了摸，指尖触到光滑的皮肤——那块灰确实被擦干净了。
吴管事全程低着头，大气不敢出。
直到凤宸的脚步声消失在庭院深处，江泓才缓缓吐出一口气。
“少爷……”吴管事小心翼翼地开口，眼里带着好事者的浅笑。
“没事。”江泓摇摇头，重新看向那罐精盐，眼神却比方才更深了些，“继续查。我要知道柳家这条线，到底牵到谁手里。”
一个时辰后的四季小筑。
陈默正瘫在排演厅的软榻上，盯着天花板的彩绘发呆，嘴里念念有词：“女帝……好色……喜欢美男子……还要有格调……有红痣……红痣……”
忽然他鲤鱼打挺坐起来，眼睛亮得像探照灯。
“《画皮》！”
他光着脚就冲进江泓处理账务的耳房，一巴掌拍在桌案上，震得笔架乱颤，“泓哥！咱们排《画皮》！”
江泓刚换了身干净衣裳，头发还湿着——他回房第一件事就是把自己从头到脚洗了一遍。
“什么皮？”他抬头，眼神里写着“你最好有重要的事”。
“《画皮》！就那个书生捡了个美女回家，结果美女是鬼，要挖他心的故事！”
陈默激动得手舞足蹈，差点打翻砚台，“但咱们改一改——女书生，捡了个绝色孤男，藏在书房里日夜恩爱。结果这美人不是人，是妖，要剥人心维持皮囊！”
他凑近，压低声音，眼神狡黠得像只狐狸：
“重点来了——这个‘男妖精’，得有一身勾魂摄魄的本事。舞台上，他要能一边用最诱人的姿态撩拨女书生，一边在转身的瞬间，眼神冷得像刀子。那种极致的美艳，和极致的危险，揉在一起……”
江泓放下笔，抬眼看陈默：“你想用这个引女帝来看戏？”
“对！”
陈默一拍大腿，“加上朱砂痣，女帝那个老色批，能忍住不来看看？！到底什么样的真人能把‘妖孽’演活？只要她来，只要她把惊蛰带出来——”
话音戛然而止。
两人对视，同时沉默。
空气忽然变得有点重，方才的兴奋像被戳破的气球。
“人选呢？”江泓明知故问，声音平静。
陈默张了张嘴，没发出声音。
两人脑子里同时闪过正在竹舍里焚香抚琴的净尘。
他眉间那一点嫣红的朱砂痣——天生的，艳得刺眼，又纯净得让人心颤。
那是女帝最无法抗拒的诱惑。
也是最危险的催命符。
“不行。”陈默先开口，声音有点哑，“那孩子刚出火坑，我们不能亲手再把他推进去。”
江泓没说话。
他想起净尘蹲在地上捡碎片时单薄的背影，想起竹帘后那双安静得像深潭的眼睛。
“既然没有现成的‘朱砂痣’。”
江泓站起身，走
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