夜幕降临，整个江府安静得不像话。唯一的声音来源只有守夜下人放轻的脚步声，偶尔响起悉悉索索的私语，像是成群结队的老鼠。
它沉寂着，酝酿着一场风暴的到来。
江愿椿翻来覆去难以入眠，思绪异常清明。种种事件的发展被她条理清晰地罗列出来，撑得头昏脑胀，却无论如何也无法沉沉睡去。
明明燥热如酷暑，偏偏从背脊窜起阵阵寒意，冷汗涔涔不止；裹上薄被又觉莫名燥热，热意自心口蔓延，既暖不了四肢，反添了几分烦恶。
半梦半醒间，江愿椿听见蝉鸣，再睁眼已是天光大亮。连她自己都不知是何时睡去的，只记得睡前种种思绪糊作一团，搅得刚醒来的她都有些恍惚。
敲门声响起时，江愿椿已经恢复清明，蜜果没有耐心也没有那规矩地将门有规律的敲响，来者必然不善。
门开后最先映入眼帘的是一张无波无澜的脸，是母亲身边的贴身侍女。她身后跟着个哭丧着脸的蜜果。
“大小姐，夫人请您去偏厅一见。”
江愿椿并不觉意外，应该说是早在意料之中，因此她不急着去见江母，反有闲心与侍女套起近乎。
“母亲今日怎么有功夫与我叙旧，可是遇上了什么事情？”
“奴婢不知，夫人行事岂是下人能揣测的。”
“如此说来，倒是没有烦心事叨扰。母亲心情大悦，才会唤我前去承欢膝下。”
“妄揣主人心思亦是大忌。”侍女垂眸，“奴婢只管奉命行事。”
江愿椿细细探问着江母的态度，言辞流畅思路明晰，全然不见一夜未眠的疲惫之态。
但侍女不卑不亢地将所有试探尽数挡回，态度强硬得寻不出半分错处，连个挑刺责骂的由头都找不到。
她活脱脱是件完美的瓷器，纹路规整得过了头，反倒显得冰冷呆板，只能作为器皿而存在。
江愿椿着实拿她没法子。她从小便怵这位没表情更没感情的贴身侍女，即便多年过去，面对她时依旧毫无长进。
她视线转向侍女身后的蜜果，发觉小丫头比自己也强不到哪儿去。平日副恃宠而骄的模样荡然无存，活像只鹌鹑似的缩着脖子。
蜜果正偷偷摸摸朝她挤眉弄眼，拼命暗示这是场鸿门宴。侍女似有所觉，正要扭头看去时，江愿椿连忙出声打断。
“我见母亲近日面色不佳，常发头痛恶心之症。许是天热中了暑气，不如我改日为母亲抓副药？”
话音刚落，侍女有了反应。她眼中意外之色多过欣慰，最终只淡声道：“全凭大小姐心意。不过夫人应当会欣喜。”
“欣喜？她会吗。”江愿椿愣神间脱口而出，连自己都未曾察觉这话已问出了声。
熨帖言语似乎还在嘴边残余着，令她喉头发紧，嘴唇细细颤抖，这样的话过于体贴，过于黏腻，脱离了虚情假意，试探的问候，剩下不经意间的真情。
江愿椿自己都不愿承认这话出自她口，像被不相干的人操控了躯壳，暗自嘀咕莫不是昨夜叫鬼附了身去。
转头对蜜果吩咐：“今日准你休沐，不必随我过去了。”面上不动声色地揭过这话头，心下苦笑连连。
蜜果不明白气氛为何陡然诡异起来，空气中流动着她看不懂的暗涌。
她只捕捉到江愿椿身上一闪而过的悲伤。伤感不知从何而起，张了张口却不知该说什么，只得留在原地，忧心忡忡地望着江愿椿远去的背影。
尽管江愿椿再怎么游刃有余，身体骗不了人。她呼吸急促，呼气时溢出几不可闻的呻吟；本就苍白的脸更失了血色，皮肤下隐现蛛网般纹路，像是落下的雪，透着湿冷气息；衬得微微发紫的唇瓣愈发扎眼。
蜜果瞧得出江愿椿身体的不适，侍女也看得分明。偏偏江愿椿早已习惯病痛，这般不适全然不放在心上；而江母更是从头至尾未曾在意过女儿分毫。
旁人看得心惊胆战，母女二人浑不在意。
江愿椿缓步走进房间，朝着主位上的女子盈盈一礼，柔声唤道：“母亲。”
主位上的女子今日不似往日华贵艳丽，一袭素衣衬得面容柔和，即便不笑也自带三分笑意。可无人会将她视作柔弱可欺，且不说耳边流光溢彩的耳挂，腕间碰撞作响的金银两件，单是压迫十足的气势便足以令人屏息。
江母恍若未闻，连头都未曾抬起，仿佛进来的不过是只蚊蝇，而非亲生女儿。江愿椿同样缄默不语，维持着行礼的姿势静候。
账册翻动的窸窣声与烛火噼啪作响交织，残蜡越积越厚。江愿椿身形渐趋不稳，微微发着颤，仍咬紧牙关苦苦支撑。
先是双腿泛起酸胀，浑身血液都往腿脚流去，沉沉下坠凝结，在足底淤积堆砌，渐渐占满整双腿脚，让人感受不到它们的存在。可稍一动弹，针刺般的麻痛瞬间窜遍全身。
头发里面已经满是汗水，湿黏地贴在头皮上，瘙痒难耐；额头上的汗珠汇聚在一起，化作线淌向眼睛，挂在睫毛上摇摇欲坠。
江愿椿迟钝地眨了眨眼，汗水渗入眼中带来刺痛，痛感迟了一步传到。她已有些神思恍惚，直至现在才察觉自己出了许多汗，眼前景象模糊扭曲起来。
“与我这般生分作甚？我是你娘亲，又不是洪水猛兽。难不成多年未见，便不认识我了？”
江母虽开了口，手中动作未停，连头都不曾抬起。江愿椿仍静立原地，垂眸不语。
待书页翻动声停歇，江愿椿向下首走去。疼痛令她步履不算轻快，但是走得极稳，步步皆是大家闺秀的风范，裙裾摇曳间自成风华。
耳畔似响起一声轻叹。摇曳烛光里，只见江母朦胧的面容上，神情依旧未见半分波动。
江母望着已走到椅旁不肯落座的江愿椿，心下未生出被冒犯的愠怒，只余深深无奈，从何时起，这孩子与她生分至此？
是越发稀少的家书，是愈拖愈长的归期，还是每次相见时的针锋相对？江母无从得知，闭目定了定神，再开口时声线已恢复平静：“坐吧。”
“当初送你出府是为将养身子，怎的多年过去仍不见起色，还是这般弱不禁风的模样？”
本是关怀之语，出口生硬得刺人。
江愿椿唇角刚扬起笑意，话未出口便化作一阵呛咳。她慌忙以袖掩唇，脊背颤得不成样子，另一只手死死攥住衣角，指节都发了白。
再抬眼时，她眼尾已染了圈薄红，眉间凝着愁绪，唇角噙着自嘲的笑：“若非母亲当年深谋远虑将女儿送去师父那儿，只怕今日无缘再见母亲了。”
她分明是故意的，江母岂会看不出来？夫人佯作浑然未觉，顺着话头道：“未能亲眼见你长大成人，实是为娘平生憾事。转眼间，你已到了少女怀春的年纪！”
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