夜凉如水，岸上堆积的奏折成了一座小山。
承景帝捏了捏眉心，疲乏至极。
他怎么也想不到这个南蛮三公主竟会如此胆大，不仅想设计害死西疆九皇子，更在苍山东侧埋下炸药，想要害他的命。
此人，留不得。
安定侯刚从大牢归来，他拂去袖上晦气，掀帘进了内殿。
“圣上这么晚召臣入宫可有急事？”
承景帝免他虚礼：“先前让你的查的事可查明了？”
安定侯道：“陈家并无大额金银入账，当初通敌的应当不是他们。只是…”
他话未尽，承景帝从奏折堆中抬头：“只是什么？”
安定侯咽了口唾沫，不知下面的话当不当讲。
承景帝蹙眉：“问你就说。”
安定侯稳了稳心神，起身离座，躬身作礼：“陈大姑娘为救您至今未醒，纵是陈家之前支持过先太子，现今对您也是忠心耿耿的，您还是莫多生疑了吧。”
承景帝垂眼，并未应他的话。
良久，他将奏折丢过桌案，稳稳落在安定侯脚边。
“陈姑娘那朕定会重赏。”他道，“牢中那个可都认罪了？”
安定侯捡起奏折一目十行，是谏官上的奏，要承景帝放了南蛮使官。
牢中关着南蛮三公主一行，是季时下令做的。
南蛮距京都极远，一时半刻这里的消息还传不到那处，否则大昌无故关押使官，南蛮定会再度出兵。
安定侯想到这一层，叹了口气：“还未，她只承认了设计谋害西疆九皇子的事。景王妃只是道听途说，拿不出证据，陈大姑娘又昏迷不醒，且杀害黑熊幼崽与在苍山东埋炸药都有人认罪，奈何不了她啊。
“再者说，南蛮是送公主来求和的，野猎一事又是西疆的主意，她没道理做这些。”
承景帝只觉头痛。
这人铁了心要留在大昌，送又送不走，留又不知该留在哪。
要是真让她留在后宫，指不定能做出什么事来。
“跟季时说一声，将她给放了吧，让她安分点。”
-
刑部大牢内，油灯曳曳，火光幽微，血腥气与腐木味道纠缠混杂，令人作呕。
空寂昏暗的尽头，季时环臂睨着刑架上的叶奈。
血痕布在她身，湿漉漉的头发贴着她的面颊，往下滴着脏水。
她瞪着一双眼，咧开唇笑着，尤从茔墓中爬出夺人性命的女鬼。
“你断了我的食指，就不怕我父额知道了出兵？”
季时不惧她言，冷冷道：“年前刚败，你父亲一时半刻不敢出兵的。”
他挺直背脊，幽冷的月光打在他肩头，将他身上的淡淡的戾气扫净，可他语中，仍留着浓重的杀戮之意。
“今日只是废你一根指头，若你今后再敢动她分毫，仔细你的命。”
叶奈哈哈笑了两声：“你身上罪业这么重，你家王妃不怕你吗？哦，应当是怕的，不然你在苍山就该断了我的指头，而不是在背地里做这种动作。要不你把她休了娶我吧，我绝不会怕你、嫌你的。”
她目光灼灼，看得季时浑身不适。
低声咒了她一句，他起身离去，吩咐着一晚上未下值的卢顺放人。
叶奈看着他离去的背影，长眸半眯。
她会让季时娶她过门的。
-
晴光刚攀上墨色檐角，一辆马车停在客驿居前。
元仪和余何欢扮作府内下人模样，跟在芳菲身后进了客栈大门。
好不容易能有狐假虎威的时刻，芳菲端足了劲，将象征着景王身份的令牌往桌上一按，脑袋几乎要仰到天上去。
“西疆来的，可有一位叫水芸的姑娘？”
掌柜的眼被那令牌刺了一下，忙慌将它拿起恭敬递回，谄媚地应着。
“有的有的，西疆来的使臣都是男子，就一位姑娘长得和大昌人一样，她单开了一间房，就在三楼最西间。”
得了声的芳菲将令牌揣好，目未斜视，招呼着身后两人上了楼。
余何欢凑元仪近了些，低声打趣：“你这小丫头可以啊，这气焰比得上叶奈了。”
闻着音的芳菲转过头，咧着嘴笑了一下，立时恢复原貌。
她不喜欢叶奈，更不想同叶奈一样。
三楼最西间的门敞着，屋内传来男女亲热的声音。
芳菲在不远处站定，咽了口唾沫。
这西疆九皇子身子好全没啊，青天白日，就不能养养伤吗。
心理建设做了许久，她不敢贸然进入，正想回头看一眼元仪，却被推了一把。
听到外面的声音，屋内两人停了动作，芳菲硬着头皮，站在门外象征性地敲了敲门。
“水芸姑娘，我家王妃遣人为你送药。”
阿吉勒理好衣衫，看了芳菲一眼，抬步一瘸一拐地跨出门。
元仪和余何欢低着头，生怕被他认出身份。
阿吉勒心情似乎不错，唇角挂着笑，脚步未停、一路生风。
屋内并无男女欢好的痕迹，水芸探出头，确保周围无人监视，方合屋门。
“请吧。”
圆桌边四把椅子，刚好够坐。
水芸替三人斟了杯茶，撑着脑袋望向窗外。
久不开口，余何欢率先没了耐性：“那个，你与九皇子是？”
“他心仪于我。”
如此直白简短的话，一时之间，余何欢想好的问话统统派不上用场。
屋里早便认识水芸的只有余何欢一人，她不问，再无人能问。
她硬着头皮，继续开口：“你怎么会和他搭上关系呢？”
水芸移着目光，眼里没了神：“四皇子同他有交易往来，我虽未见过他，却早听过他的名字。”
具体是什么往来，她并未说明。
四皇子其母是商贾出身，外祖家生意做得大，常在两国交界行走，渐渐在宁州扎了根。
虽是皇子，但行四，他不得承景帝重视，刚满十六便早早请旨，离宫往宁州去投奔外祖，凭着他的身份将外祖家的生意规模翻了一番。
初时，他常寄信来，余何欢与他关系最好，每逢年节，总能收到四皇子从西疆搜罗来的稀罕玩意。
去岁秋时，中秋佳节，他第一次缺了宫宴，连一封问安信也未曾递来。
再得消息时，便是他已病故，爱妾随之而去。
水芸是他在宁州纳的妾，四皇子将人带到宫里来过几回，对她的身份却是缄口不言。
余何欢是他唯一信得过的人，他在京都无府邸，水芸不愿住在宫内，因而每每回京，她都被安排在安定侯府。
若不是一日四皇子相思心切，与水芸在安定侯府缠绵一夜，余何欢也不会偷听到水芸的身世。
她是那位被查出与西疆结私的宁州前任知州的女儿。
宁州已是边关，管理起来难度极大，只听前去核查的官员说知州畏罪自杀，族内女子皆入奴籍充乐府，真相是何无人可知。
“…我父亲是被冤枉的，真正与西疆结私的是他的那位手下，四皇子答应要替我为父申冤，查到最后查到了西疆九皇子身上，只差最后的证据，四皇子却受袭而亡。”
水芸身子微微颤着，眸中盈满愤怒。
与传闻中毫不相符的死法，元仪指叩木桌，思索着。
“受袭而亡，不是说病逝吗？好歹是个皇子，也没人去核实？”
这是最讲不通的地方。
好好一个皇子无缘无故死在了边关，迟了半个月消息才送到还不算，甚至连死因都能弄错？
元仪不由怀疑起宁州那些人的能力。
水芸冷笑一声：“连他外祖都与西疆暗中结私，四皇子要将这事捅出去，他第一个不会同意。”
这下说得通了，几伙人勾结一起，秘密夺了四皇子性命，再由他外祖将死讯传回，宁州苦远，任谁也不愿多跑一趟去验证一个不受宠的皇子真正死因。
真是，好一招“里应外合”。
原还没什么反应的余何欢拍案而起，仔细看来，唇在颤。
“你是要为四哥报仇。”
除去了那个表字，更显二人情深。
水芸摇了摇头：“我要查出与九皇子暗中结私的官员，这样一来，我父冤情可显，四皇子的真正死因，亦会浮出。”
说到底，还是为父申冤，无论是攀上四皇子，还是阿吉勒。
余何欢盯着她，久而露出一个释然的笑。
“怪不得四哥冒着被问责的风险，也要守着一介罪臣之女，你与旁的女子，都不太一样。”
听不出是余何欢真心夸赞，还是讽她无心无肠，水芸微微落睫，道了声：“殿下谬赞。”
余何欢未理她那句，她稳下激动的情绪，重落椅上。
“说说吧，你准备怎么查？”
“不必查了，宁州那些不过是操局者的傀儡，九皇子此次来京，就是来找那些人的幕后主使的。”
水芸转着手中的杯盏，茶水悠晃，映出她那双尤坚的眸。
阿吉勒没见过她，四皇子的外祖与宁州官员她却不少见，为了躲避追杀，她故意中箭坠崖都做的，还有什么不能。
好在她算准了西疆皇室围猎的时间，没有真的殉情，还找到了接近阿吉勒的方法。
可惜那人心思缜密，即使答应带她来京都，却不准她时刻跟着他。
前日偷藏进宫，她才发现自己居然一直被监视着。
这种滋味，一点也不好。
几人沉默着，都在想对策，云池才知道元仪假扮下人出府的消息，焦急找了来，甚至连门都没敲。
“王妃不好了，叶奈公主得了圣谕，要与三皇子在马场赛马。谁成想她竟选上了墨玉，不听阻拦非要上马，不仅惊了墨玉不说，自己还摔伤了手臂。宫里来人传，殿下已经去了。”
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