小厮来报，说是元辰宗的两位仙长来访，乔知行连忙出门迎接：“仙长何须亲自跑一趟？差人告知一声，我也就过去了。”
清商目光在他身上扫过，鼻尖微动，嗅到了未散的线香味，然而从他在莫府堂上的陈述来看，应当对这死去的妹夫没什么感情，便问：“是我们打扰，乔公子在做什么？”
乔知行笑了笑，说：“为我妹妹和外甥祈福呢，请求仙首保佑他们。”
清商点了点头：“可否领我们前去？”
乔知行自不会拒绝，他做了个请的手势，在前面领路：“非我对仙长行事有所置喙，只是仙长离开，我那外甥的安危……”
肖霁霜道：“我请了瑞程典当行司理和社水堂前去，有他们坐镇，哪怕真是狐妖，也定不敢轻举妄动。”
乔知行大舒一口气：“原来如此，还是仙长想的周到，这我就放心了。妹夫早逝，妹妹又遭此劫难，我对这唯一的外甥难免挂怀。”
正说着，便行至阶下，门洞大开，从外望进，可见祠堂内一尊半间屋子高的巨大泥像端坐在台上，一手持符一手握剑，双颊圆润有福，低眉垂眼，嘴角含笑，香烛燃烧，烟气缭绕之间隐有梅香，一个家设小祠堂比之寻常庙宇，竟无不及。
一行人进去，清商规规矩矩行了个弟子礼。
肖霁霜仰头瞧了一会儿，嘴角几不可察地弯了一下，心道不像。
历来神像都朝两个方向雕塑，一是威武霸气，二是温柔慈悲，往往越发展到后面，就越与本尊有出路，这尊便是向着后者去了，眉眼太过温吞，没有林风至肆意妄为的潇洒。
乔知行便问：“仙长来此，可是有什么进展？”
清商直截了当：“没有。”
“这……”乔知行思索一会儿，又问，“可是有什么我能帮上忙的？”
肖霁霜道：“乔公子既然费了那么多精力钱财送帖到元辰宗求助，若不把话说全乎了，我们难办，事情也不好解决，不是吗？”
乔知行一愣，眼中闪过一丝纠结，他低着头，还是道：“我并无隐瞒。”
清商凉凉的目光落到他身上，道：“当真？”
乔知行连连点头。
肖霁霜由着他演：“是吗？可有人告诉我，你们乔家曾两次更改与莫家的婚期？”
清商接上：“若无隐瞒，为何又在堂上对质时支支吾吾、欲言又止？”
乔知行的嘴唇蠕动着，他看看眼前两人，也看看那肃穆的神像，眼一闭心一横，道：“是，我们确实拖延了婚期，因为……因为我妹妹逃婚了。”
肖霁霜和清商对视一眼，等他往下说。
乔知行道：“阿娇从小被我们宠坏了，父母也没拘着她出门，每天跟个皮猴似的上窜下跳，后来年岁渐长，该议亲了，再这样由她去也不是个办法，就渐渐限制了她外出，结果婚事定下来后，临近婚期，她一声不吭跑了！她一个女孩子，事关名声清白，我们就同莫家推说她病了，婚期往后延，暗中派人天南地北地找，总算是在最后关头找回来了，但她不知为何，死活不肯嫁，我们只好再推迟一次婚期，好声好气劝了数日，讲清了利害，这才让她点了头。”
他话音一落，肖霁霜当即抛出两个问题：“在哪找到的？如何劝动了她？”
乔知行下意识答：“丰川镇。”
他答完，顿了顿，这才接着道：“她不知为何，死活要到摇蕊苑去，我们无法，只好答应待她三日回门就带她乔装去一趟。”
肖霁霜将他的停顿与眼神闪烁尽收眼底，佯装未觉，怪道：“摇蕊苑是什么地方？”
乔知行看了清商一眼，含含糊糊道：“就是……那种地方。”
清商被他这一眼看得莫名其妙，眉头微蹙：“哪种地方？遮遮掩掩做什么，说清楚。”
“就是男人爱去的地方……”见清商还是不明白，乔知行眼一闭心一横，自暴自弃了，“窑子，那是个窑子！寻欢作乐的地方！就……五年前烧了的那个，后来建了瑞程典当行。”
肖霁霜低垂着眼睫，问：“她为何要去那？”
乔知行道：“我原以为阿娇和相好跑了，相好的是个拐子，想将她拐去买了，谁知被我们逮到，所以那拐子寻了别的借口，想将她骗出来就近解决，但转念一想应当不至于有人蠢笨至此，敢在灵枫镇卖乔家的小姐。就又猜阿娇的相好在里头当值，问她也不肯说。婚礼准备起来很是麻烦，莫家那边也存了一点报复心思，也推了三天婚期，这事无伤大雅，忍忍也就算了，后来她出嫁，不知为何当晚同莫代闹了一通，去摇蕊苑的事也就不了了之。”
肖霁霜点点头，道：“我明白了。”
清商长老没搞清楚他到底明白了什么，但也没当着乔知行的面问，于是再向和惠像行了一礼，同肖霁霜一道离开了。
他们走得匆忙，乔知行来不及相送，干脆将迈出半步的脚收回来，死死盯着肖霁霜的背影，忽又一笑，转身在案上拣了三支香：“横生枝节，差点落了你的套。”
他哼了一段当地传唱许久的小曲，借蜡烛将线香引燃，甩灭明火，那红点闪烁着将烟气逸散开来，他规规矩矩地插稳了香。
他道：“我外甥可怜，摊上这么个母亲，还请和惠仙首保佑。”
这是一座已仙殒的上仙的神像，他的祈愿并无作用，他的心思不必遮掩。
离开乔府，清商问：“你那两个问题什么意思？”
肖霁霜道：“你可知丰川镇有无什么特别的？”
清商摇头：“不知，我常年闭关。”
“好，你等我寻人问上一问。”肖霁霜点点头，又同她解释，“乔知行说出来的话半真半假，他既言私奔，那总有个地点，这是个突破口，而这个地点往往不被视为重要信息。他刚说完一大段话，我问了，区区能脱口而出的几个字，他没办法费时思索，只能下意识回答，这个回答虽不一定是他们找到乔阿娇的地点，却也是个重要的位置。”
清商道：“那第二个问题？”
肖霁霜道：“要劝婚，必然要从乔阿娇逃婚的理由入手，因此第二个问题我真正想问的是——乔阿娇为什么要逃婚？只是我换了个问法，两个问题同时问，看起来又都莫名其妙，乔知行没有反应的时间，所以他只能一边编造一边叙述，在真相的基础上加工。”
清商面色凝重，目光在他脸上逡巡片刻，肖霁霜冲她笑了笑：“而好巧不巧，我有个朋友告诉我，他曾在摇蕊苑见过一只狐狸，乔知行的话印证了我的猜想——友人所见，和此案的狐妖，应当是同一只，乔阿娇要去摇蕊苑找的，并非什么相好，而是一只狐狸。”
也就是说，此事并非因乔知行猎狐妖而起，而是从乔阿娇逃婚时，就早已暗流涌动。
清商听罢，眉头一跳：“你朋友是什么人？为什么会这么……”
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