韩青一行脚程极快，一路疾行，午时刚过，便已抵近了悬元寺所在的山林。
穿过一片幽暗的高林，眼前豁然开朗。
只见一座古刹静静矗立，虽墙皮斑驳，飞檐上簇生了浅粉褐色的瓦松，却并无想象中的破败荒芜。
寺前一片约十余丈见方的空地，被打扫得干干净净，连杂草也无一根。
通往寺门的石阶缝隙里，苔藓显是被仔细铲除过，露出了石头的本色。
周遭的林木被修整得疏密有度，既能遮阴，又不显杂乱。整个环境透着质朴与整洁，显然有人日日勤加洒扫维护。
几名猎户俱是睁大了双眼，惊异莫名地看着眼前古刹。他们几十年来，一直依规不敢来此叨扰，以为悬元寺恐怕早已林深覆寺、残垣破败，谁曾想竟是如此景象。无疑更证实了他们心里所想，“这古寺里的高人，原不是我等敢去相扰的。”
两扇厚重的旧木寺门紧紧闭合，在正午寂静的山林间，透着一股凝重与……不祥之气。
韩青心头一紧，顾不得礼数，上前用力拍打门环：“靖北王府韩青求见……”
铜环叩击木门的声音在山谷间回荡，格外刺耳。等了好一会儿，只听门内传来一阵脚步声，再是吱呀一声，寺门被拉开一条缝隙，露出一张中年僧人的面孔。那僧人看了看门外这群携刀带箭之人，并无惊惧，只沉默地让开身子，做了个“请进”的手势，却是名哑僧。
韩青留了两名侍卫在寺外警戒，领着其余人等，随那哑僧疾步而入。
一行人穿过前庭，只见庭院中青石板缝隙里生出细草，却也收拾得颇为齐整。
抬眼看去，见那殿宇虽显陈旧，梁柱漆色剥落，但窗明几净，并无丝毫蛛网灰尘。整座寺内虽则香火寂寥，钟鼓无声，但昔日名刹之风范仍依稀可辨。
哑僧终于将他们引至一处还算宽敞的侧殿佛堂。
一进门，韩青便看见几名富户侍婢挨挤于角落的蒲团上，个个面色木然惨白。她们一见来人这般阵仗，立时变得更加瑟缩不安，莫说将眼神看过来，便是连头也丝毫抬不起来。
韩青心中惊异未名，猜想这几人应是林府侍婢，顾不得先问表小姐下落，忙朝着佛堂正中端坐的老僧抱拳行礼道：“靖北王府韩青，带同王府侍卫，及几位苍云山猎户，见过大师……”
那老僧身披陈旧袈裟，身量极其瘦小干瘪，盘坐在一个破旧的蒲团上。他须眉尽白，脸上皱纹深如沟壑，听见韩青致礼，即缓缓睁开眼来，那目光竟一派清明湛然。
“阿弥陀佛。”老僧声音不高，却吐字清晰，并无含糊地说道，“老衲虚云，见过诸位施主。施主们，想必……也是为昨日入山的那位女檀越而来。”
韩青强压了心中不安，抱拳沉声道：
“晚辈奉靖北王之命，特来迎接林府小姐林漪白。敢问大师，林小姐现在何处？这几位……”他目光扫过角落几名侍婢，“又是何故在此？”
虚云老和尚低诵一声佛号，缓缓道：
“施主所问林府小姐，应便是昨日入山的女檀越，只是……她并未入得悬元寺。此间几位女施主，乃是林府之人，她们于昨夜入寺，阿弥陀佛……佛门清净地，本不该容留女眷，尤其夜宿。此乃破戒，老衲深感不安，但若令她们滞留寺外，实在山荒林野，危险重重……老衲只好在这佛堂之中，彻夜诵经，只求菩萨明鉴体谅这不得已之权宜苦衷，罪过，罪过……”
韩青早已扭头看向林府那几名侍婢，听虚云说完，朝他抱拳说道：
“大师恕罪，晚辈有些话，须得先问问这几位……”
那林府的陶嬷嬷平日里硬朗强横，此刻却一副惊魂未定的模样，缩在角落里，被韩青问起时，言辞含混不清。还是另一名侍婢硬着头皮出来答话，这才将前两日发生之事叙说清楚了。
却说前一日，从林府出发的一行二十人，除了林漪白和云娘之外，林府所派之人有林老夫人的心腹陶嬷嬷，及她带同的三名粗使丫鬟，外加四名赶车驭马、负责搬运香烛供品的普通家丁；另外还有十人，乃是由太原王氏帮忙联络雇佣的镖队，领头者姓胡，江湖诨号“穿山胡”，早年做过采药人，对险峻山岭颇有经验，后来干些护送隐秘货物、行走偏门路径的营生，很有些能力与手段，和王氏商队素有往来。
那陶嬷嬷为人粗硬、不讲情面，云娘哪敢和那样人争高下，便连和她对视也几乎不敢，只能全然听陶嬷嬷安排摆弄。出发前，云娘手脚飞快、悄没声地将林漪白的日常所需，尽可能地搂进包袱里。所幸陶嬷嬷虽面相凶恶，却也并不怎么难为人，反叫三名粗使丫鬟多来帮忙。总算一路顺遂。
因有病人在途，林府一行走得甚慢，天不亮便出了府，至抵达苍云山脚废老集镇时，已是黄昏。即在镇子边缘一处还算完好的旧祠堂内扎营过了夜。
幸而其时已是春夏之交，夜间扎营时，气温尚可。云娘仍是一丝不苟地将药食一一给林漪白滴喂入腹，又如平日那般，做够了以药油揉捏肌肉的工作。直到深夜，才紧紧依偎在小小姐身边，沉沉睡去。
次日清晨，云娘没奈何，依了“穿山胡”的安排，舍了包袱中的好些物事，连同马车，留放在祠堂内。由几名家丁抬了林漪白所乘青布软轿，队伍轻装简从地上山。
那“穿山胡”确实有些本事，竟带队走了一条更靠悬崖内侧的上山小径，虽险处更险，却比旧道的路程短些。堪堪在午后未时末，便听“穿山胡”欣喜地说了声，“看见了么，转过这弯山脊，前头那片……便是悬元寺的飞檐。”
云娘眼见刚好走到一处稍微平整些的山石之旁，便央求“穿山胡”，道是早过了林漪白用药的时辰，既然快要到了，何妨先停下来休整一番，自己好给小小姐伺候用药喂食，大家也可用些俗家饭食，以免到了寺庙里，反而不便。
“穿山胡”听云娘这话有理，便令队伍在山石旁的空地停下来休整用饭。
此处已能看见寺影，众人精神稍懈，纷纷在这处较为开阔、一侧是深涧的转角林地上找地方歇息，解下干粮来充饥。
此时阳光穿透密林，射下点点光斑，一阵山风吹过，令满身汗湿
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