“听说太医院的张太医又开了新方子......”宫女们经过时的只言片语飘进太子妃的耳中，她面上依旧保持着端庄的笑容，心底却泛起一丝苦涩。
楚王站在御花园的回廊下，望着不远处的储君府邸若有所思，他本想开口说些什么，却见太子已经笑着将话题转向别处。
“皇叔近来可有去听戏？”太子端起茶盏，眼底闪过一丝疲惫，“听闻新来的小旦唱得不错。”
楚王会意，顺着他的话接了下去：“确实不错，改日若有机会，定要请太子一同去听。”
告别太子一行后，楚王带着王妃和孩子们启程回府。春日的阳光透过车窗洒进来，在车厢内铺上一层淡金色的光晕。
“若是晚些时候出发，还能顺道接上老大和老二。”楚王望着天色，语气中带着些许遗憾。他们一早就出发，此时尚未过晌午，书院那边还未放学。
轿辇轻轻晃动，楚王将怀中的芸芸抱得更紧了些。他近来身子不适，许久未曾这般亲近过小女儿。
“父王的乖乖。”他轻轻蹭了蹭女儿的小脸，眼中满是宠溺。
芸芸仿佛察觉到父亲的身体状况，难得的安分下来，她小手轻轻抚摸着父王的耳朵，动作轻柔得像是在对待什么珍宝。
“父王，你的耳朵好凉。”小姑娘皱着眉头，一脸认真地说道。
楚王心头一暖，正要说话，就听见芸芸继续道：“太子殿下不会有女儿哒！”
这句话像一盆冰水浇在楚王头上，他浑身一僵，额头渗出细密的冷汗，幸好这话不是在太子面前说的，否则后果不堪设想。
楚王妃也是一惊，连忙转头看向其他两个孩子：“元礼，元瀚，这话万不可对外人提起。”
“但是这位储君压根就没有闺女啊！”元瀚歪着头，一脸困惑。
楚王无奈地看了眼这个不开窍的儿子，正要开口教训，芸芸又补充道：“七哥说得对呀，太子殿下是没有女儿，不过他会有很多儿子哒。”
车厢内一时安静下来，楚王望着窗外飞快掠过的景色，心中五味杂陈。这话怎么听着如此耳熟？细想之下，不就是在说他自己吗？
虽然有些感慨，但听说太子日后会有子嗣，楚王还是松了口气，毕竟储君若一直无后，确实会引起朝中动荡。
回府后，丰盛的午膳摆满了一桌。然而楚王因病不能食荤，面前只有一碗味道古怪的药膳。
“父王，我给你吹吹。”芸芸站在椅子上，对着冒着热气的药膳使劲吹气，“我去拿蜜饯，父王吃完药就吃蜜饯。”
“我去拿父王最爱的那种茶。”元礼也跟着忙活起来。
“我、我给父王捶背！”元瀚虽然力气小，但也想尽一份力。
看着孩子们忙前忙后的样子，楚王眼眶微热，他将药膳一饮而尽，换来孩子们欢呼雀跃的笑声。
用过午膳，元熙和元华拿出他们在书院雕刻的小玩具，分给弟妹们，芸芸抱着一个木雕的小兔子爱不释手，在院子里跑来跑去地炫耀。
“该给芸芸安排陪读了，”待孩子们都去休息后，楚王对王妃说道，“早些将人接进府，等小宴时，芸芸身边也热闹些。”
王妃点头应下，心中已有合适的人选。
与楚王府的温馨不同，云阳候府此时却是另一番光景。因定国公府宴会一事，圣上重责了云阳侯，老夫人震怒，禁了侯夫人的足，又罚柳星灵抄经。
柳星灵跪在禅房内，手中的毛笔几乎要被她捏断，她心中憋着一股火，却不敢违抗祖母的命令，只得将怒火发泄在外室女们身上。
庶出的柳星怡成了她的首要欺凌对象，没有生母庇护的小女孩，这一个月来饱受折磨。虽然柳星灵不会用什么阴损手段，但打手板、掌掴这样的明面惩罚，对一个幼童来说已是极重。
“贱种就是贱种，连规矩都不会背！”柳星灵又一次扬起戒尺。
啪的一声脆响，柳星怡咬着嘴唇，倔强地不让眼泪流下来，但在她的心里，对这个姐姐的恨意正在一点点积累。
“你以为有楚王府罩着就了不起了？”柳星灵冷笑一声，“不过是个外室女罢了，也配？”
柳星怡低着头，任由眼泪滴在红肿的手掌上，她在心里一遍遍地告诉自己：我一定要记住今天的每一分痛，将来加倍还给她！
午后，柳星怡倚在院中的石凳上，望着花丛发呆。初夏的阳光透过树叶斑驳地洒在她身上，带来丝丝暖意，却驱散不了她心中的
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