城堡藏书阁的空气里，沉淀着旧纸与羊皮特有的气息，混着时光的尘埃，厚重而静谧。
四面墙壁从地面至穹顶，全是嵌进石壁的深色木架，架上密密匝匝码放着卷轴、典籍、手抄本。皮革装帧的沉稳，丝绸包裹的矜贵，在昏黄光晕里各守其位。一架螺旋木梯倚墙盘旋而上，仿佛能通往时间的更高处。
“卡帕国疆域，比我想象的辽阔。”望乐立在中央长案前，指尖轻抚过摊开的羊皮地图。
“三百年征战与联姻的结果。”王哲斌走到她身侧，目光落在地图金线勾勒的边界上，“但疆土再广，仍有许多事……人力难及。”
望乐仰头望着那些沉默的书脊。金粉题写的书名在光影里若隐若现，彩绘的卷首插画褪了色却未失韵致，那些以陌生文字书写的分类标签，字形奇崛如鸟迹虫纹，似在低语着另一个世界的秘密。
“此处，可是长夜公主的故国？”她目光重新落回地图，指尖点在深紫山脉隔绝的那片土地。
“南闵，魔族世代所居。”王哲斌的声音平缓如述古卷，“百年前最后一战，魔族败，签《止戈之契》，割城赔款，遣王族为质——绛离，已是第三代质子。”
“为何世人说渊王也是质子？”她问得直接，不带迂回。
“他父王军功太盛，封地太大。”王哲斌语气平淡，不掩不饰，“陛下让他派世子入京伴读，实为羁縻。我、殷浩、长夜公主三人，便在皇宫里一同长大。”
望乐了然。
原来那些看似尊贵的童年，底下铺着权力的薄冰。她忽然想起荒野女巫那句讥诮——男人整天就爱折腾权谋划领地……却没人问星星为何不坠落？水为何能克火？世界最初的魂火起源于哪里？
“可有学习巫术的书籍？”她问。
“巫者能操控魂火，乃天赐异能，非修炼可得。”王哲斌踱至书架前，抽出一本《魂火本源考》，“虽不可习，却可知其理，明其律。此书著者是一位自愿被观测的巫者，在生命最后三年，逐日记录魂火衰减之速、之状，直至熄灭。”
一路行来，望乐早已明白——巫术之力源于魂火，每一次施展，皆是燃烧己命。魂火熄，生命寂，是最冷酷的不可逆。
望乐接过书册。封面字迹如鸟迹虫纹，全然不识。她眉头微蹙，深吸一气，眸色沉下。离魂症蚀记忆、毁神智、失言语……难道连识字阅读的能力也要一并夺去？
一个声音从心底冒出：若这便是神罚，那她便要逆了这天！
王哲斌见她神色有异，以为是为病症忧思，正欲开口，却见她抬眼看他，淡然一笑：“我遇过一位荒野女巫，她说她用隔夜汤掺鸭屎给人治病，十之八九都能好。”
人本就能自愈，只要信那碗里是中药......啊不，是巫药。
王哲斌微微一怔。
“那位女巫倒说破了一半真相。”他眼底浮起极淡的笑意，“信者，有时比药石更有力。”
望乐沉默地将书放回架上。她忆起荒野巫婆枯瘦的手指，可以窥见她一次次燃烧自己，治愈病疾，挽救性命——这些魂火凋零的巫者，为世人耗尽魂火，却被迫隐于荒野。而千里之外，那些得了离魂症、退化为兽的人，同样在山野间自生自灭。
殊途，同归。
而她一个身负“神罚”烙印的人，却从荒野走到京都，要在这最森严的城池里，学如何活下去。
对抗神罚，改天逆命。
“堡中可有练剑之地？”她转身，忽然问道。
她不信鬼神。但若要弑神，至少，得先练练剑。
王哲斌微怔，随即了然——她更关注的不是战史或学术，而是生存的技能。
……
校场的黄土被岁月夯得坚实，深深浅浅的脚印与马蹄印交错如史书残页。远处箭靶的红心被箭矢磨得发白，近处木剑柄部光滑温润，那是无数双手年复一年摩挲出的光泽。
“我七岁执剑。”王哲斌从架上取下一柄木剑，随手挽了个剑花，“那时与殷浩一道，每日卯时必至，与御剑士对练。”
他示范了一记直刺。动作极简，无半分花俏，自脚跟发力，经腰背流转，至腕间送出，一气呵成。木剑破空，锐响如裂帛。
“殷浩的剑术，比你如何？”她忽然问。
王哲斌动作微顿，随即坦然：“我与他比剑三十七次，他赢三十七次。”
望乐挑眉。
“他从不手软。”他把木剑递到她手里，“我是王子，他是藩王世子。按礼，他该让我三分。但他每一次出剑皆尽全力，每一次格挡毫无破绽。我输得狼狈，但心服口服。”
望乐接过木剑。比她预想的轻，柄部温润，已不知被多少汗水浸透。
“后来我寻了宫中最好的御剑士，狠练两年。”王哲斌走到她身侧，抬手调整她握剑的姿势，“每日练到虎口崩裂，双臂肿得抬不起来。两年后，我去找他——”
他顿了顿，嘴角掠过一丝极淡的、近乎自嘲的神色：
“他穿起官服，执笔批文，说：‘我要回封地护疆卫土了，没空跟你小子比剑。’”
望乐一怔。
“他就这么走了。”王哲斌收回手，“留我一个，顶着手下败将的名头，再没机会赢回来。”
他说得平淡，像在讲旁人的轶事。但望乐听出了那底下藏的遗憾——不为胜负，为的是某个戛然而止的、再难回溯的少年时辰。
她握紧剑柄，回归当下。木剑在她手中由陌生变得驯服，渐渐成为手臂延伸出的另一段存在。她摆出他方才示范的起手式——肩沉，腕稳，目光如钉。
三个月。
她所求的不是风月。是在神罚的阴影下，为自己杀出一条生路。
仅此而已。
……
当晚，王哲斌推开兵甲秘阁的铁门。
壁内镶嵌的夜明珠漾着柔和的光，徐徐漫过陈列有序的乌木兵器架。架上，刀、剑、枪、戟各居其位，并非杂乱森然，而是如静待检阅的仪仗。甲胄与盾牌被精心放置在独立的台座上，线条流畅，纹饰在珠光下流转着暗哑的华泽。
望乐走过那些光华流转的兵器。镶嵌鸽血红宝石的弯刀，刀身百锻成霜纹；黑曜石为柄的匕首，鞘上镂刻的星月藤蔓精细如蛛网；长剑的剑格以纯银铸成鸢尾花，中心嵌着幽蓝的宝石。
它们精美得像是该永远供在藏品阁，而非握在手中。
她忽然想起灰鸦的那柄匕首。
通体幽黑，无纹无饰，刃口薄得能切开风。柄上裹的皮革磨出了毛边，沾着洗不净的、不知是谁的血迹。利刃就只是利刃，不取悦眼睛，只求一击毙命。
——也如那个人。
“这柄长剑，”王哲斌的声音将她从回忆里拉回。他从中央架上取下一柄长剑。剑身已有些年头，保养得极好，鞘是暗紫色的鲛皮，铜扣磨得发亮。
他说道，“是殷浩年少时用的。宫里规矩，剑术有成后，才准用真剑对练。”
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