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第三十四章
谢宗云去京兆府的功夫，萧承泽也打发万喜回宫了一趟。
梅氏虽已离宫十年，但相关的底档，宫里应该还能找到一些，再就是庄和初说的那个小像，让万喜到处翻翻看，保不齐就还在呢。
“先帝一向心细，兴许是收起来了。”
万喜揣着这句话出门时，心头还有几丝疑惑，待到回来，已是云开雾散，一片明朗了。
从大理寺进宫，比去京兆府要近得多，万喜一去一回，谢宗云还没回来。
但在万喜来看，谢宗云回与不回，已没什么分别了。
“陛下，承您金口，还真找着这张小像了！”
万喜一句话落地，不只是萧明宣，连萧廷俊都听得一愣。
他是比不得他裕王叔心机深重，老谋深算，但起码的眼力还是有的，早先一听庄和初说，昨日带去大皇子府作证的那个小叫花子就是梅氏，萧廷俊也觉得他先生怕不是病糊涂了。
可转念一想，十年过去，一个逃婚的女子始终活不见人死不见尸，那无外乎两种可能。
一则，就是她早已经死了，只是无人知道她死在了何处。
再一种可能，她还活着，但或是畏于那欺君的滔天大罪，或是依旧看不上如今的庄和初，亦或是别的什么因由，总之，她仍选择躲着不出来。
无论实情是哪一种，都意味着，即便皇城里一朝冒出个假梅氏，那真梅氏也断不会出来揭穿。
有人能顶替一个自己逃之不及的身份，于梅氏来说，何乐不为呢？
何况，当年梅氏身上可供调查的线索就只有那么一星半点，否则先帝也不会让宁州衙门把一个瞎子从千里之外送来皇城帮忙，如今又年深日久，能证明梅氏身份的证据就更少了。
用一个小叫花子来为纠缠庄和初十年的这段孽缘作结，乍听荒诞不经，实则大有可为。
方才听庄和初说起什么先帝给他看的小像，萧廷俊只当是他编的说辞，怎么还真能找到这么个东西？
不等万喜把小像呈上去，萧廷俊就耐不住问：“万公公怎么知道这张小像就是梅氏的，上面写了梅氏的名字吗？”
“回大殿下，名字倒是没有，但是明眼人一瞧呀，就知道铁定是她的。”
万喜回话的功夫，萧承泽已接过那卷小像，徐徐展开，一眼落上去，浓眉就挑了一挑，到底一言不发，转手把小像递回万喜，示意他给堂中众人传看。
万喜就手执这张小像，一位一位走过去，所经之处，尽是一片惊诧。
画上是一张女子的娇靥，那女子梳着年轻宫人的发髻，柳叶眉，小鹿眼，粉面桃腮，娇俏含笑。
和这会儿战战兢兢跪在堂下的人，几乎是一个模子刻出来的。
何万川也在惊诧，让他惊诧的还不只是这两张极为相像的脸。
方才堂下你来我往，虽是旧恨扯着新仇，暗斗缠着明争，错综复杂，何万川还是品出了几分滋味。
堂下人人都明白，这小叫花子绝不可能是个年已二十七的内廷女官。
可若将她断为梅氏，由她顶下梅氏昔年犯下的大罪，一杀了之，那对大皇子来说，抓住这潜逃十年的犯人，定然是功绩一桩，于庄和初而言，更是个解脱。
所以，裕王对这个已和京兆府结下梁子的小叫花子再怎么深恶痛疾，为了不让大皇子这师生俩如意，也会在这件事上极力阻挠。
皇上乍看是持身中立，不偏不倚，但细一琢磨，那两方你来我往间，每到关节之处，皇上那一口风都是向着大皇子与庄和初那边吹的。
宦海浮沉二十余载，何万川再老实，这点心眼儿也还是有的。
万喜被打发去宫里找小像时，何万川就有预感，万喜八成不会空手而归，但他也实在想不到，拿来的竟会是这样的一张小像。
画像所用的纸，质地密实，纹理细腻，一看就不是寻常可得，笔触更是精致流畅又老道，非国手不能为。
然而就在这张不寻常的纸上，在那些精到的笔触间，处处可见最为寻常的岁月之痕，泛黄，虫蛀，还有受潮而生的霉斑，洇湿又风干后的水痕……
十年光景，赫然在目。
难不成，世间真能有容貌如此相似的人，还恰好就在皇城里，又恰好就让庄和初给碰上了？
这话萧廷俊也很想问，但到底谁也没问出来。
万喜执着小像走罢一圈，萧承泽又让他转回到了庄和初面前，问道：“庄和初你再仔细瞧瞧，当年先帝给你看的，是这张吗？”
庄和初垂着眼，仿佛被这些岁月的痕迹触动了什么情肠，不忍再看。
“回陛下，正是。”
萧承泽抚掌一叹，“哎呀，先帝真是……但凡在这小像上落个名字，这些年间也早就发现了。真是造化弄人啊！三弟，你看呢？”
万喜这一圈转下来，萧明宣面上被这小像惊起的波澜已然平复殆尽，不咸不淡地一笑。
“如此看，庄大人刚才说得有理。世间不乏容貌相肖者，这小叫花子，长得与梅氏年轻时确有几分神似。也不怪庄大人会错认佳人，这般失态了。”
“是是……”千钟忙连连点头，“我也不是故意长成这样的——”
方才画像也自她面前过了一过，千钟已留意好了那画像上与自己不全一样的地方，正想再好好辩上几句，话还没出口，就被一声诘问打断了。
“你为何要如此对我？”
许是心绪过于激动难平，庄和初面色白如霜雪，素日一向平和清润的话音颤然发抖，守在一旁的萧廷俊按扶着他的双肩，才好歹把人稳在椅子上。
是以话虽是诘问的话，被他如此说出来，倒更像是诉屈了。
“人贵自知，庄某一无是处，不能得县主青眼，我无怨。县主畏惧天威，不敢违逆先帝成命，出此半途逃婚之下策，实乃无奈之选，我亦无怨。可你……你宁愿乞讨为生，也不肯与我成亲，我在你眼中，竟如此不堪吗？”
前面半截千钟听得迷糊，这最后一句她可听懂了，赶忙摇头。
“大人您明察啊！您、您在我眼里，您是要才有才，要貌有貌，才高八斗貌比天仙，还有一副菩萨心肠——”
庄和初眼眶蓦地一红，衬得脸色愈发惨白一片，“事到如今，你还要用这样的话羞辱我？”
“大人饶命！我不敢！”千钟慌地磕了个头，再抬起眼来，一双眸子里水光盈盈，比他更委屈道，“我、我都是在说您的好啊……”
“你若真心认为我有一分可取之处，当年又为何对我那么残忍？”
“大人，冤有头债有主，那不是我干的啊——”
千钟话还没说尽，庄和初忽然一低头，掩口咳起来。
咳声沉入肺腑，萧廷俊忙一面小心地帮他顺着背，一面拿了手绢给他，庄和初又沉沉地咳了一阵，手绢从唇边移开时，上面赫然一团殷红。
“先生！”萧廷俊吓了一跳。
梅氏是假的，他就只当庄和初这些隐忍、激动、忧愤也都是拿来做戏的，刚还暗自感叹，他这先生深藏不露的可不止是一身武艺，怎么这会儿看着，像是动真格的了……
怕不是，借着假的人，诉着真的委屈吧？
这么想着，萧廷俊不由得有点慌了，忙也借着假的人真心实意地劝慰。
“先生别动气……这种女人没进您的门，是福不是祸，待判了她的罪，皇城里有得是贵女，出身好学识好品貌好样样都好，定有先生的良配！”
千钟心里也惴惴起来。
说好是做戏来着，可叫庄和初这一咯血，这里头究竟几分假几分真，她也有点糊涂了。
萧明宣冷眼看着，淡淡道：“庄大人病情如此沉重，那不如，就先将这小叫花子收押吧，待细细查清了，再给你一个说法就是。”
庄和初还未平下喘息，闻言急着开口，心绪起伏间，话未出口，又是一阵有气无力的呛咳。
萧廷俊自然明白这事儿不能往下拖，忙道：“已经是明摆着的事了，三叔还要细查什么？非要拖来拖去，拖得皇城里再起流言，再伤一回先生的心，也再辱没一回先帝的英名，三叔才高兴了吗！”
“行了行了……”萧承泽皱皱眉头，息事宁人道，“此事没个结果，庄和初回去也无法静心安养，左不过这么点事儿，今日就在这里判个分明吧。”
说着，萧承泽往堂上一望，“何万川，此事你怎么看？”
何万川为官至今，纵是在最不得志的低谷时，也从未有过这般一个头有八个大的绝望之感。
他怎么看？他恨不得自己瞎了才好。
“陛下圣明，”何万川小心掂量着，到底挑了个进可攻退可守的说辞，“兹事体大，稳妥为见，还是待梅氏的兄长来了，人证物证齐备，一切便可水落石出。”
“啊，对，还有个人证呢。”萧承泽半虚半实地恍然道，又顺口埋怨了一声谢宗云怎么这么慢。
一旁萧明宣听在耳中，只垂眼慢慢呷着茶，没接话。
今日之事走到这儿，是越琢磨越不对劲了。
庄和初与大皇子这师生二人，搭上这个小叫花子，一起在这里装疯卖傻，无非就是想把这小叫花子定成那个梅氏，这一点上已没什么好琢磨的了。
不对劲的是，这趟来大理寺，并不是他要来的。
是他那皇兄特意邀他一起来的。
方才万喜一将那小像带来，萧明宣便明白，无论这小像是找出来的，还是做出来的，今日这场指鹿为马的戏码，他皇兄都铁定不是个旁观之人。
这就是最大的不对劲。
若今日的一切都是早有安排，他皇兄打定主意要拿这小叫花子的命成全这对师生，那只叫何万川这个大理寺卿做个见证，也就够了，何必还邀上他一起，平添一把阻碍？
思来想去，他来与不来，只在一
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