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第三十二章
萧廷俊话音未落，伺候在御驾旁的万喜就已经想起来了。
庄和初入朝这么多年还没成家，全是因为这桩孽缘。
当年他三元及第，从蜀州山中一介无名书生，一跃成为各方皆想拉拢的朝堂新贵，为防各世家望族在他婚事上打主意，先帝很快便给他赐婚了一位与朝堂毫无牵扯的内廷女官，为彰恩宠，特将这女官册为了县主，尊同亲王之女。
单论门第出身，庄和初自然不比皇城里的世家公子，但眼见他一朝折桂，必定前途无量，又是性情温良之辈，相貌也生得不俗，那时身子骨更不似如今这么孱弱，怎么看，都不算委屈了那女官。
可任谁也不曾想到，成婚之日，那女官竟在接亲的路上逃之夭夭了，留庄和初一人被满堂前来贺喜的同僚看了个绝世大笑话。
如今已十年过去，那女官一直活不见人死不见尸，龙椅上的人都换过了，庄和初还是不肯把这篇儿揭过去。
说是碍着先帝旨意，但要叫万喜说，八成还是因为咽不下这口气。
这件皇城里的陈年旧事，除了何万川不清楚，在座无人能忘，萧廷俊也不在这大庭广众间赘述那些他也是长大后才听说的细节，只捡着与今日堂上要裁决之事相关的讲。
“母后曾多次对我讲起，当年明明是那女官的错，先帝却一味怪罪到先生头上，害得先生忧愤之下大病一场，落下了病根，这些年身子才一直养不好——”
“大殿下，”萧明宣为数不多的耐心已经耗尽了，恼然道，“朝中事忙，大理寺公堂也不是听你扯这些闲篇的地方。”
“就是这些闲话，三叔从不当回事，可我一直记着，这些年，无一日不在想着把那个害人不浅的女官抓回来，还先生一个公道，也还先生一个自由身。”
萧廷俊说着，蓦一转身，灼灼的目光再次落到堂中那被他套着麻袋捉来的人身上，一字一声恨道。
“今日，这罪魁祸首，总算是让我抓着了。”
罪魁祸首……这个小叫花子？！
何万川刚理清这话里的意思，还没来得及惊诧，堂下萧明宣已霍然起身，凤眸圆睁，直瞪在那被萧廷俊抓来的人身上，好像要生生把她瞪出个窟窿来。
“你说，这是先帝指给庄和初的那个梅……梅什么……”
“梅知雪。”萧廷俊补出了这个一度响绝皇城的名字。
乍然间，一众目光尽聚于堂中那破破烂烂的一小团上。
听到这个名字，被抓来的人好像也终于明白自己惹上了什么祸事，一双湿漉漉的眼睛里一下子盈满了错愕，慌得连连摇头不止。
“胡闹。”一直在旁默然喝茶的萧承泽终于忍不住开了口，皱眉看着那通身一股子意气风发的少年人，“当年你才几岁？朕都没见过梅氏长什么样，你凭什么认定她就是梅氏？”
萧廷俊还未答，庄和初已起身道：“陛下容禀，是臣请托大皇子去寻她的。”
一见庄和初勉力起身，萧廷俊忙去扶他。
今早去庄府时，萧廷俊心里揣着事，肚子里揣着怨，再加上灯火昏暗，实在没有留意他这先生的病情，来到这儿才发现，庄和初今日脸色实在不好。
也不知是昨日为他的事累着了，还是今早被他给气着了。
萧廷俊心里不安，扶了庄和初起身，又留在他身旁照护。
叫萧廷俊这么一关切，这原就看着满面病色的人愈显得弱不禁风了，再一垂目颔首，莫名让人觉着，整个人从里到外透着一股哀而不伤的感怀。
“下雪那日，臣奉召进宫，半路无意中看见她，便觉得她有几分面善，因而助她解一时之困，只当是结个善缘……”庄和初说着，朝万喜一望，“此事，想必万公公还有几分印象。”
何止有些印象，万喜差点儿因为他这道“善缘”被裕王削了脑袋，这辈子怕都忘不了。
那天万喜在那包子铺前就觉得，庄和初这道善心发得实在有些莫名其妙，这会儿再想想，若是这孽缘使然，那就都能讲得通了。
“禀陛下，确如庄大人所言。”万喜笃定道。
庄和初这话显然是才起了个头，萧承泽也不急着追问，一抬手，示意庄和初继续说。
“此后一直有事分神，臣也未作他想，直到昨日，臣才陡然想起，竟是这位故人。然而，再想找她问个清楚时，她已骗过臣府里的人，又逃之夭夭了。”
千钟一边随着庄和初的话呜呜地直摇头，卖力演着惊惶之态，一边忍不住暗自惊叹。
一堆八竿子打不着的，却又实实在在发生过的事，竟就这么被他三言两语串出了一个严丝合缝的新说法，难怪自己先前骗他的那些，一个也糊弄不住他。
不光是编故事的手艺，他这神情语调也拿捏得恰恰好，既让人看得出心绪如海沸江翻，又让人看得见那层竭力维持的体面，整个人就像只熟透的绿豆荚，似乎只要轻轻一碰就会一下子崩落一地，碎得拾都拾不过来。
要不是早知道今日唱的是什么戏码，千钟也得忍不住同情他了。
骗人这门手艺，竟还有这么多可以精进之处！
这手艺精到的骗子隐忍又哀怨地朝她看了看，才接着把话说完。
“今晨，大皇子来大理寺前，专程到臣家中探望臣的病情，臣便斗胆请托大皇子，借大理寺消息之便，帮忙找回她。”
庄和初说到面善那话时，萧明宣就已捧着茶坐了回去，耐着性子听他一句句说到这里，终于忍不住嗤笑出声。
“庄和初，你是觉得皇兄好脾气，还是觉得皇兄好戏弄？”
“下官不敢——”
“你已经敢了！”萧明宣厉声冷道，“面善？你和那个梅氏，是先帝指婚，你俩盲婚哑嫁，到她跑的那天，你俩还谁也没见过谁呢，你能面个什么善？”
庄和初恭顺地低着头，话里却没有什么低头的意思。
“诚如王爷所言，下官此前确不曾当面目睹梅氏芳容，但当年有幸在先帝处见过她一张小像，刊心刻骨，至今难忘。”
“小像？”萧明宣眉头一剔，面色一沉，声寒如刀，“这么多年，你怎么从没提过这小像的事？”
找寻梅氏这件事，虽跨了两朝，却一直都没有个画像做参照。
先帝朝时，衙门里还没有专门培养只靠口述特征就能描摹出陌生人面貌的画师，所以当年搜寻梅氏，只是照那点宫中卷册上记录的体貌特征去找。
后来有了这些画师，可时隔已久，乾坤已换，当年宫里接触过梅氏的人早已散的散，去的去，忘的忘，愣是找不到一个能说清梅氏面貌的了。
线索之少，就连皇城探事司都没辙。
“各衙门要是有张画像，能少费多少人力？兴许早几年前就找到了。”萧明宣怒叱，“本王看，先帝一点儿也没委屈你，你摆明是不想把梅氏找回来，你这是欺君之罪！”
“三叔找人哪用得着什么小像？”萧廷俊讪笑，话里藏话道，“那玉轻容的画像被三叔贴得满城都是，到头来怎么样，您抓着人了吗？三叔可别说，您是故意不抓她的呀。”
萧明宣额上青筋一跳，“你——”
庄和初一步上前，将萧廷俊半掩到身后，不着痕迹地把话拽回自己身上。
“陛下恕罪，王爷息怒，小像之事，非是臣存心隐瞒。只是，赐臣看小像是先帝的恩典，但终归不合礼法。当年梅氏出逃后，先帝也未曾将那小像拿出，供寻人使用，许是早已销毁也未可知，臣岂敢妄言。”
萧承泽皱皱眉头，好似想起些什么，唤过立侍身后的万喜，“先帝朝时，你就在宫里伺候了，你见过梅氏吗？”
“陛下抬举奴婢了，奴婢哪有这个福分呀！”
萧承泽又放眼在堂上堂下一扫，道出个至关重要的问题，“那便是说，现下在这里，就只有庄和初知道梅氏长什么样子了？”
何万川在公案后一直如坐针毡，听得这句，好像终于抱住根救命稻草。
这一听就是个麻烦官司，在大理寺断不了最好，何万川正想提一句，不如今日到此为止，交给内廷去核查清楚了再议，还没等张嘴，就听庄和初又开了口。
“陛下容禀。诚然，世间不乏容貌相肖者，事关重大，臣只凭一己印象，亦不敢擅断，是与不是，可以请位人证前来，一验便知。”
庄和初能如此笃定说出这话，定是有个现成的名字在嘴边，萧承泽毫不拖泥带水问：“请谁？”
“广泰楼的梅先生。”
这是个什么人物，久居深宫的人一时对不上号，萧明宣也着实愣了一下，才忽地反应过来。
“你是说，广泰楼里那个说书的瞎子，梅重九？”
“是。当年梅先生不远千里来到皇城，就是为了协助搜寻梅知雪的下落。想来他虽然目盲，说不出梅知雪的面貌，但兄妹之间，总有些别于外人的办法可以辨明身份。”
梅重九是怎么回事，谢宗云前些日子刚把这人死去活来地审过几遭，倒是记得比谁都清楚。
梅氏原籍宁州，出身小门小户，当年梅氏一跑，先帝就旨令当地衙门协助抓人，同时，也让他们将
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