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第九十五章
宫中处处守卫森严，但森严与森严之间，也有虚实疏密之别。
帝后、皇子及一众亲贵都在设宴的大殿那一处集聚，自然也是那一处守卫最为密实，别处与之相较，尽显疏松冷清。
是以庄和初择的这一处虽清静，却并不偏僻。
甚至还摆了不少盛放的山茶花。
山茶是南绥冬日里随处可见的花，但雍朝皇城冬日寒气深重，山茶在这里无法露天生长，更遑论开花。
这些都是在温房里精心培育的。
就好像宫中训练出的那些舞姬乐师，常日在不见人处精心打磨技艺，需要之时，才会摆出来，作为盛宴上一抹气氛的点缀。
明媚，热烈，却也只是个气氛，无足重轻。
庄和初轻轻伸手，有些遗憾地抚过一朵红得夺目的山茶花。
那绸缎般的花瓣已经冻透了，像血被冻凝成一瓣瓣薄片，仍未弃绝求生，手指甫一挨至近前，温热的气息便被迫不及待地吸去了。
却也是杯水车薪，无济于事。
如此泼水成冰的冬夜，天地间不知要断绝多少生机。
实不该再造杀孽。
可惜。
寒风抚枝，衣上影动，送来一缕浅淡的松香气息。
松香是生自松树之中的油脂。
可是近旁没有松树。
松香的气息是并着一道比冬夜更寒的寒芒来的。
尖锐的寒意穿破温厚的松香，自背后直刺而来！
庄和初惋惜地轻一叹。
寒芒闪瞬便至，即将刺中这片毫无防备的后心时，这伫立花丛前的绛红身影忽地一动。
轻快得好似一朵山茶花被风轻拂了一下。
红影一晃，一击陡然落空。
庄和初立于花前，寒芒从他背后刺来，亦是向着花丛而刺，他闪身避过这一击，那寒芒便是正正冲他刚抚过的那朵花而去。
故而这一闪身庄和初并未撤远，锋芒擦身而过之际，抬手一扣，将那执着寒芒的手牢牢扣住了。
寒芒蓦地一顿，正险险顿在花瓣前。
寒芒并非刀刃。
是根长逾一尺的冰凌。
皇宫幽深，多得是疏于照管的屋舍，这样的冰凌也不难寻，只是这根显然被精挑细选出来又经细细打磨过，锋尖极锐，寒光湛湛，不逊精钢。
不费吹灰之力就能让一朵冬夜里垂死的花零落入泥。
可若说透穿重重冬日衣衫再刺入肌骨，以来人的内家修为，实在是有些异想天开了。
不过，来人也并无这般妄想。
这一截似早在其意料之中，手腕乍被扣住，执着冰凌的手便顿然一松，另一手毫不迟疑地迎来，将直坠而下的冰凌一把捞起。
而后锋芒一转，自下而上刺去。
直取庄和初咽喉！
人的咽喉处，比一朵冬夜里垂死的花更脆弱百倍。
庄和初若是个高手，就该在来人这一倒手间看出，此刻接过冰凌的这只手才是来人惯用的手。
再由此推知，刚才朝后心的一击只是虚晃，眼前这一击才是目的。
可庄和初不只是个高手，还是心细如发的高手。
冰凌是执在手中使用不假，但若想发挥兵刃之力，必得配合身法，如此近的距离，如此急剧的变化，只够冰凌倒手，绝不足以做身法变换。
是以来人甫一刺来时便使的是配合下一击的身法。
只这一点发生在视线之外的别扭，就足够庄和初在第一击刺出之前便将这一招间的虚实了然于心了。
几乎就在这一击刺来的同时，庄和初已凌身而起。
来人眼前遽然一空，还没来得及反应，那条被扣住的手臂已随着一个鬼魅般匪夷所思的力道反拧于后，登时痛彻半副身躯。
下一瞬，这痛感就忽地轻了不少。
不是那落脚在他身后的人慈悲地松了手，是更重的一击紧接受在膝窝处，相较之下，肩臂处这一拧已完全不值一提了。
吃痛之下，两腿一软，直跪于地。
那一击刺空的冰凌也“啪”一声脱手掉落地上，粉身碎骨。
“等等……”跪地之人压低声量疾呼，“你可知我是何人！”
月初只有一痕银钩在天，但宫中各主路灯火明灿，这一处受及泽被，也足够将一切看清了。
其实不必去看，庄和初也一清二楚。
是刚才殿中乐班里抚琴的那名乐师。
庄和初方才奏曲用的就是他的琴，宫人往下撤琴时，为免太过冷场，乐班已在示意下开奏，所以这一曲里就没有这张琴与它的主人什么事了。
在这一曲结束之前，无人会在意这琴师的去向。
便是有人觉察他不在，一个暂时不必上场的琴师离场休整片刻，也没什么大不了的。
就好像这一堆山茶花中悄然间少了一盆，谁会在意？
庄和初一手反扣他肩臂，一脚踏在他膝窝，两个力道一上一下，便将这挟着一身阴寒杀气袭来的人牢牢禁锢于地。
力道如钳，开口却温和可亲。
“你是自我琴曲中识出暗语，到这里与我见面的人。”
“不错。庄大人方才琴曲中有一段重复了三遍，照我南绥昨日献礼时与您约定之法，解出暗语为‘东行十丈，山茶丛中’。我便是南绥使□□来与庄大人相见之人。”
琴师说着略挣了一下，仍未觉出有分毫松动，又将话往客气处转了转。
“庄大人果真心细又胆大，想到南绥使团或许对宫中不熟，冒险挑了这方便找寻之处。在下适才冒昧出手非心存歹意，只是想探一探，庄大人在智计之外可也有足够的身手，否则，南绥岂敢以要事相托？”
话音甫落，背后忽传来一声轻笑。
温煦，谦和。
若非背后再无第二个人的气息，他绝不会相信，这话音与那两处仍紧紧钳在他身上的力道是出自一人之身。
“南绥擅音律，尤出琴师，我朝乐坊中不乏南绥乐人。你是南绥人不假，但你不是南绥使团的人。”
庄和初徐声道：“你是受裕王指派，来此冒名顶替，引我上钩的。”
话是审判的话，可语声依旧和气，和气得让那被他押跪于地的人好一怔愣才回过味儿来。
“您这是也要试探一下我吗？”琴师失笑。
“没必要。”背后话音里的笑意略略一深，“你虽不是南绥外使的人，但方才琴曲里的那句暗语，确实是留给你的。我来这里，等的也是你。”
琴师一怔，旋即无奈一叹。
“罢了，时辰紧迫，无论庄大人如何看我，在下还是要先把南绥交托于大人的事说完——”
“不必了。”那温和客气的话音淡淡将他截断了，“你说得对，时辰紧迫，余下的话，还是待到他日泉下重逢，我们再慢慢叙谈吧。”
泉下重逢？
琴师还未来得及诧异，就觉背后之人朝前略一俯身，刚要开口出声，已经太迟了。
一道锋刃贴住了他的前颈。
短刃，很短的短刃。
短到贴上来时，能清楚感觉到执着这短刃的手指传来的细滑触感，还有那件绛红官袍袖子的柔软质地。
以及，这短刃飞快割过他喉咙时，大股喷出的血溅在那只手上，又从那只手抹回他颈间肌肤上的滚烫黏腻之感。
轻薄而锋锐，却没有兵刃的寒意，甚至还有些温热。
就像执着它的人，连杀气都是温和的。
血如注出，已再发不出一丝声响，意识也在寒夜中急速凋零。
可他还是不明白。
任何人入宫都不可能随身携带兵刃，就连他这一根冰凌子都是得了裕王精心安排才到手中的，这抹了他脖子的短刃又如何出现在这人手中？
还有，他究竟是哪里出了岔子，才被这人看破的？
有那么一瞬，他似乎在飞速闪过的记忆中捕捉到了点什么。
可惜，已经太迟了。
*
同样一段时辰，赶路的人会觉得很短，等待的人却会觉得无比漫长。
千钟坐在这偏殿内间的床榻上等着，已觉得过了足有一辈子那么久了，还没见庄和初的影儿。
外面一阵响动忽起，却是重重叠叠的脚步声。
至少五六人，从远而近，直朝这边而来。
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