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第二章
清早，天寒地冻，风雪如刀。
雪是从后半夜开始下的，越下越大，万喜一早领命出宫的时候只觉得今日天时不好，行路不便，却没想过，这已是今日这桩差事上最小小不言的难处了。
差事很简单，就是奉旨传养病在家的翰林学士庄和初进宫。
按说这也没什么难的。
庄和初在皇城里是出了名的好脾气，饱读诗书，又没有一丁点儿酸腐气，性情温文和顺，行事总能周全体面。
就像一块水头绝好的翡翠。
不发闷，也不刺眼，每每与他打交道，只觉得打心里光润透亮。
往日宫里人到他这儿办差，不管什么品阶的人，为着什么事由来，哪怕是给人添堵的糟心事儿，也没有一回办不顺坦。
今日不知怎么了，这人还是一样和气，可就是磨叽来磨叽去地不出门。
万喜软磨硬泡，千催百请，好不容易把人从府里求出来，可离着宫门还有三条街，他又让马车停住了。
“真是造孽啊……”
万喜出宫前已往内监公服下多掖了件厚夹袄，又在外头添了领绣金织锦的厚披风，一下马车，还是禁不住直打哆嗦。
“庄大人啊……庄大人？”
马车停住了，人还在车里坐着。
车里的人身披毛皮大氅，怀拥沉香手炉，半掀了车窗往外看着，目光定定落在铺天盖地的风雪里。
万喜已跑到他眼前了，人还是纹丝没动。
“您这是怎么了？”万喜踮脚把脸凑到窗口，像哭一样地僵笑着，“宫里还等着您呢，可不敢再耽搁了呀！”
车里人淡淡蹙起眉头。
他的眉生得好看，高低适度，浓淡合宜，不杂乱，也不过分齐整，这样淡淡蹙起来，让人在如此严酷的风雪中，都能不自禁地想起江南微雨里那些绕着柔柔雾气的春山。
连他整个人也仿佛置身春山之间，分毫不受风雪袭扰，开口宁和悠远。
“万公公，你看。”
这会儿就算是有头驴在一边跳舞一边绣花，万喜也没心思观瞻。
更何况雍朝皇城的冬天从没这么冷过，北风卷着密如扬沙的大雪，刮得人睁不开眼，匆匆一瞥，就只觉天地间白蒙蒙的一团在汹涌地翻腾着。
万象浑穆微茫，什么都看不清。
“看……看什么呀？”
车里人轻一叹，嗓音微微沉下几许，宁和悠远之中便多了一抹悲悯，“看这冰冷的世道。”
“……”
要不是怕泪水冻在脸上，万喜一定哭给他看。
翰林学士就是翰林学士，平日不管多像个正经当官的，只要一闹天儿，立马就要现出那副多愁善感的文人原形来。
“庄大人啊……”万喜没法跟他急，只能顺着哄，“庄大人，您瞧这世道都这么冷了，它一时半会儿的也化不了是不是？您等面圣回来再看也是一样的，咱们还是赶紧——”
“万公公说得对。”
说罢，车窗往下一落，合上了。
万喜没敢奢想他这么听劝，懵怔之间，还没来得及谢天谢地，就见厚重的车帘一开，不等他反应，车里人已经迎着风雪下车了。
“空谈无用，还当付诸行动才是。”
“诶呦奴婢不是这个意思啊！”
*
万喜手忙脚乱间还不忘喊过四个羽林卫，顶风穿过密实如织的雪幕，直追到街对面，才发现他是朝一家包子铺去的。
天色尚早，除去他们，从街头到街尾都瞧不见一个行人。
沿街一排是各样的铺子，就只有这家是开门的。
店家正值壮年，身上裹着厚棉袄，手里抱着个扫街的大扫帚，雪还没停就骂骂咧咧地在门口挥扫。
不过扫的不是雪，骂的也不是雪，是人。
一个倒在他门前雪地里的小叫花子。
滴水成冰的大冷天，小叫花子通身除了一双烂草鞋，就只有一身将将过膝的破单衣，细瘦如柴的四肢露在风雪里，被尖硬的竹枝扫帚抽得满是血痕，仍把什么东西紧紧地抱在怀中。
“不敢了……我不敢了……”
万喜看不清那脸，但只听这让风一刮就散碎得不成样的嗓音，也知道是个还没长开的少年人。
“命贱骨头也贱！今儿打死你都算为民除害！”
店家边骂边打，用扫帚还嫌不够，又伸脚去踹。
那副身子还不如他手里的扫帚结实，被他一下接一下打上去，隔着猎猎风雪都能隐约听见有什么折断的声响。
地上的人求饶声越来越弱，渐渐只剩细如蚊吟的痛呼。
万喜心下了然。
庄和初刚才说的那什么世道冰冷，该就是冲着这事儿了。
要叫万喜说，天底下比这更冰冷的可海了去了，管一辈子也管不过来，可只要能让庄和初赶紧动身往宫里去，别说是从个卖包子的手里救人，就是要从阎王爷手里救人，他也得试试。
再者说，救人一命，总不会有什么恶报吧？
万喜这么盘算着，正准备大喝一声住手，却听庄和初先开了口。
“店家，有包子吗？”
这嗓音清润和气，像自蒙蒙细雨里穿行而过的春风，入耳令人心定神宁。
店家闻声一抬眼，正对上一张与这街边粗陋小铺格格不入的清贵面孔，一愣间，又瞧见他光润的毛皮大氅下露出的一小截绛红官服。
店家忙丢开扫帚，换了张和气生财的笑脸。
“有有有！刚出笼，七分瘦三分肥的上好肉馅儿，别家都舍不得使这么好的肉做馅呐！大人您来几个尝尝吧，只当是赏小店今日开个张呀！”
庄和初在风雪的拥簇中温然含笑，“就拿两个吧。”
“好……好嘞！”
店家欢天喜地地扎进铺子里，万喜噎在胸口的那口气才缓缓顺出来，偷眼觑向庄和初。
方才在街对面，他隔着重重雪幕也要往这儿看，这会儿人就团在他一垂眼就能看见的地方了，他却是一会儿抬眼看看铺子檐下飘摇的幌子，一会儿侧目看看铺子沧桑斑驳的外墙。
就是没往雪地里那半死不活的人身上落下一眼。
万喜哭笑不得，敢情闹了半天，什么世道什么付诸行动的，就是他饿了？
可要说饿，那就更怪了。
出门前他在府里磨蹭了半个多时辰，有大半功夫是在吃早点，万喜可是亲眼看着他一小口一小口把那桌上所有碗碟吃个精光的。
一个病人，还能有这么大的胃口吗？
何况，这些在宫中留过膳的亲贵，吃什么不吃什么，万喜都记得清楚。
庄和初近些年一直病着，常日服药，忌口养身，是不沾半点儿荤腥的。
“包子来了！您久等！”
万喜正发愁地瞄着庄和初清瘦的腰身，店家已捧着仔细包好的两个肉包子跑出来，笑盈盈递上前。
“大人您拿好，承惠两文。”
万喜刚要掏钱，却听庄和初和气地问店家。
“这钱是一定要给的吗？”
店家一愣，万喜比店家愣得更厉害。
一大清早，一个饱读圣贤书的翰林学士，穿着官服，带着宫里人，在皇城大街上赖两个包子钱，实在是比他一大早要吃两顿饭更离谱的事。
可他就这么大大方方且温文尔雅地说出来了。
这包子铺虽小，却也在皇城里安安稳稳地开过了不少年头，凭的自然不全是那上好的肉馅。
店家一转眼便醒过神，连忙道：“啊……哎呀！小人是想说，这俩包子拢共就值这几个子儿，都不好意思拿来孝敬大人，大人可万万不要嫌弃啊！”
庄和初笑了笑，包子拿在手上，转身走到那小叫花子跟前。
人看着纤弱，却韧如野草，才得了这么一会儿的喘息，就已缓过几分，血痕累累的手脚吃力地挣扎着，似是想自这冰冷彻骨的世道里挣回一线生机。
忽见一双官靴停到面前，野草又吓得猛一哆嗦，紧紧蜷了回去。
“不敢……我不敢了！”
瘦骨嶙峋的人缩起来就只有小小的一团，瑟瑟地呜咽着，抖得可怜，哀求得更可怜。
庄和初敛衣蹲下身，温声问：“饿不饿？”
好一会儿，蜷紧的人才稍稍舒展了身子，怔忡不安地抬起头。
一张巴掌大的小脸，惨白里泛着青，黑一道灰一道，脏得乱七八糟，落满了雪的头发里黏着细碎的枯枝杂叶，蓬乱地打着绺儿，活脱脱像个刚从灶膛里钻出来的花猫。
唯有一副眉眼俊俏灵秀，还看得出是个小姑娘。
一个最多十六七岁，衣不蔽体，食不果腹，瘦得只剩一把骨
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