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“哦！”中年男人点点头，他知道鲍福记布庄下面还开了一家染坊，规模不是太大，是专门为从乡下织娘手里收购上来的白坯布上色，然后卖给一些城里的贫民和大户人家里下人做衣服所用，这种布一般只用最便宜的黑灰两种颜色染料，因而每次采购量不算小，成交额却不大。于是染料行掌柜干脆把这种零散的生意一并都交给自己女儿来打理，他本人从来不过问。
送走家人后，琬儿片刻都不敢再耽搁，麻利脱下身上华丽的狐皮披风，随后换上一身粗布黑色旋袄，并在头上裹上一方厚厚纶巾，用以遮住整个脸面，只露出一双乌溜溜的眼睛，尽可能不让在路上碰到的熟人认出自己来。
收拾利索后，琬儿挎起一个小花布包袱，那模样活脱脱就是乡下进城来走亲戚的村姑，随后她锁好染料行的大门，悄然汇入路上的行人中，低头向前急走了好大一段路，也没碰上去染料行抄家的公差，琬儿暗暗松一口气，稍想一下，正准备改道去往鲍福记布庄方向，突听得两个经过身边的路人说道：“大哥，你说府衙这新来的通判大人真的通禽语吗？”
大哥漫不经心道：“这谁晓得，去看看不就清楚了吗？”
看着两个路人渐渐远去的背影，琬儿心中不由一动，暗道：“对呀，光听那鸭味馆伙计传话，说那俩公差以造反罪将爷爷和他几个老友给抓了起来，对这中间的过程却一无所知，倒不如先去府衙公堂探个究竟，回头再到鲍福记布庄找鲍掌柜也能把这事前因后果说个清楚！”
琬儿打定主意，当即掉头赶往新京府衙公堂。
眼见公堂内外乌泱乌泱的人群，并且外面还不断有人加入进来，叶笃正明显感觉到不对劲，以往在贾贵升堂时，前来看热闹的人连现时的一成人数都没有，今天新通判第一次升堂，不知什么从什么地方一下冒出这么多人！随后他又发现不少看热闹的人，一边用眼睛盯着这边，一边在交头接耳，甚至还有用手指对着正堂上指指点点。
叶笃正忍不住用眼角视线偷瞄了一眼坐在正堂上的陈晓木，这一瞄令他哭笑不得，原来这通判大人不知什么时候，又斜靠在官帽椅上睡着了，头上戴着的幞头乌纱帽都滑到眼上了，也毫无知觉。
这下可让叶笃正难为死了，有心去把他叫醒，又怕他再不知好歹，当着众人的面训斥自己一顿，若任其在公堂上呼呼大睡，又恐传到上面，将来追究起来自己也脱不了干系！
正当叶笃正左右为难之时，公堂门口鸣冤鼓响了，咚，咚，敲得震耳欲聋，陈晓木在酣睡中被这突如其来的响声吓了一跳，从官帽椅上一下站起来，惊讶道：“什么响声？”
公堂下看热闹的众人闻听都忍不住笑成一片，叶笃正无奈苦笑道：“陈大人，这是有人来府衙击鼓鸣冤！”
“哦！”陈晓木眨眨眼睛，连忙将头上的幞头帽扶正，又整理一下身上的官袍，这才对堂下的衙差吆喝道：“传告状之人上堂！”
几个衙差闻听，马上挥动手中的水火棍，驱赶围在门口看热闹的人群，大声呼喝道：“让开，让开，别挡道，通判大人传那击鼓之人进来！”
挤在门口看热闹的人群，随之轰然向两边拥去，很快就在中间闪出一条道来，这时一个头戴方巾乡绅帽，身着青色长袍，派头十足的中年胖子踱着方步顺着道慢悠悠走进公堂，在他身后还跟着一身穿黑色家丁服，头戴家丁帽，肩上背着一条沉甸甸麻布袋子家丁，再往后看，又见一身穿同样家丁服的家丁，手里拽着一衣着破旧却长得十分俊俏女子紧随在后边！
人群里有认识这中年乡绅的，即刻转头对身边的人悄声道：“这黄启德今次又要告谁呀？”
身边人冲着家丁手里拽着的那女子撅撅嘴，不屑道：“这黄缺德可不是浪得虚名，估计是因想占这姚寡妇便宜而不得，便生出什么缺德主意，将人家告上公堂！”
说话间，黄启德已走到公堂正中，他并不下跪磕头，只是向陈晓木躬身拱手道：“通判大人，学生黄启德与家中下人，共同抓住一个窃粮女贼，特押送来交给官府处置！”
黄启德话音刚落，后面的女子听到，急忙跪下磕头喊冤道：“官爷！民女并没有偷黄老爷家的粮食，求官爷为民女作主！”
“哦！你没偷人家粮食，他为何告你？”陈晓木跟着追问道。
“这……”女子脸色瞬间涨得通红，嘴唇轻轻颤抖着，却说不出话来，似有难言之隐。
陈晓木细看眼前女子，见她身体单薄瘦弱，跪在地上瑟瑟发抖。便略作沉吟，转头问黄启德：“她是什么时间偷你家粮食的，偷了多少粮食？可有证人和赃物？”
黄启德弯腰一拱手：“禀通判大人，赃物人证都有！”说完向旁边一闪身，身后的家丁立马上前将身上背着的麻布袋子往公堂上重重一放，随即跪下叩头道：“小人王闯叩见青天大老爷，求青天大老爷为小民作主！”
“你又有何冤？”陈晓木奇道。
王闯苦着脸指着身后那女子道：“青天大老爷，这贼婆娘是府里的厨娘，昨晚小人摊上在府里值夜，她到值房送饭的时候，不知从那里弄来一壶酒，还说是特意留给小人喝的，弄得小人当时心里美滋滋的，可那知，小人将这壶酒喝下肚后，便在值房里沉睡不醒，直到今天早上被人叫醒，说是夜间府里仓库被偷了一大袋粮食！”
听到此处，陈晓木不禁疑惑道：“你是说此女子如此处心积虑设计，就为了偷一袋粮食吗？”
没等家丁王闯回答，黄启德便在一旁抢过话头，说道：“通判大人，此事晚生可作证，这姚三娘是三天前经人介绍，来敝府厨房帮厨，没成想刚来第二天就找到我，要我借些粮食给她回家让家中人糊口，当时因她来敝府的时间太短，故而为稳妥起见，晚生没有答应。”
陈晓木听完黄启德叙说，忍不住在心里大骂此人连一点人性都没有，这个弱女子能被逼到借粮地步，说明家中一点余粮都没有了，在这天寒地冻时节，再饿着肚子，想想这日子都难熬。
看眼王闯放在公堂上那个作为物证的麻布口袋，陈晓木心里一动，问黄启德道：“黄员外，你和姚三娘两家是邻居吗？”
黄启德语带不屑道：“通判大人，晚生虽说不才，可也不至于住进城北的贫民窟，又怎能和她家是邻居呢？”
‘‘嗯，这倒是我疏忽了。”陈晓木面带微笑道：“看来黄员外家是住在城里有钱人住的地方喽！”
黄启德不无得意道：“禀大人，晚生在城内金水街开了一家名叫永昌行的票号。离那城北贫民窟南北相距足有十余里地！”
陈晓木点点头，转脸问姚三娘：“黄员外告你偷他家的粮食，如今人证物证俱在，你还有何话说？”
姚三娘没见过什么世面，此时整个人都吓傻了，只是一个劲朝陈晓木连连磕头，却说不出一句囫囵话来。陈晓木心里有些急燥，有心想替这姚三娘开脱，可这姚三娘只是知道磕头，连一句为自己辩解的话语都说不出来。这不是急人吗！”
无奈之下，陈晓木只好放缓语气
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