西巡结束，回到咸阳，嬴政便诏令频传，将修驰道、直道的浩大工程提上日程。
叶缥缈（目光扫过铺开的驰道图纸）：“君上，天下初定，六国遗民之策才开始有成效，黔首更是疲敝。此时举全国之力大修驰道，工程浩大，旷日持久。朝廷……可曾算过万民可否承受？”
话音落下，殿内空气瞬间凝固。
嬴政并未动怒，但放下朱笔的动作带着千钧之力。目光如剑，声音低沉而充满压迫感：“算？朕算的是万世基业！今日多征一夫，多耗一粟，来日大军朝发夕至，平定叛乱，便可省十万兵、百万粮！”
李斯：“缈姑娘此言差矣！法行如山，令出必践。修驰道乃既定国策，昔年商君变法，秦人亦曾怨声载道，然十年生聚，终成强秦！治大国如烹小鲜，惧灶热而不敢举火，则天下永无熟食矣！今日之疲，正为明日之安！”
蒙毅眉头微蹙：“君上，李廷尉所言，乃长远之策。然缈姑娘所虑，亦是实情。臣以为，或可分阶段施行：先修连通燕齐、三晋之干道，以利控扼东方；至于通往江南、岭南之路，可稍缓数年，待民力稍复。同时，严令各郡，不得擅加徭役额度，违者重惩。如此，既固国本，亦恤民情。”
赵高：“臣愚见，普天之下，莫非王土。陛下乃天下之主，征用民力，如同家主使唤仆役，何来‘承受’一说？倒是……（他抬眼飞快地扫了叶缥缈一眼）如此为黔首发声，倒是那些六国遗老最惯常以此‘仁德’之名，非议朝政，收买人心。”
扶苏：“父皇，儿臣以为缈姐姐与蒙卿所言在理，《尚书》有云，‘民惟邦本，本固邦宁’，如今四方初定，当以宽徭薄赋、与民休息为要。”
叶缥缈继续问：“泰半之赋，如今黔首之家，收十斗粮，要纳七斗税，剩下三斗连一家糊口都不够！饿死了怎么办，累死了又怎么办？男子尽数被征，田亩荒芜，更别说来年赋税了。”
李斯：“缈姑娘休要危言耸听！《田律》、《徭律》自有法度，‘泰半之赋’乃强国之基，商君有言：‘民贫则力富，力富则淫，淫则有虱。’唯有使民处于贫弱之境，方能驱使其死力于耕战！此乃驭民之术！你所言‘活命’，徒乱法纪，若人人求活，谁人为国赴死？”
赵高：“臣听闻，骊山刑徒每日歌谣不止，皆感念君上赐他们为国效力的机会。蝼蚁尚且贪生，而况于人？正因怕死，他们才会更拼命地干活，以求一线生机啊。”
蒙毅内心巨震，深知叶缥缈说的是血淋淋的事实：“‘田亩荒芜’之虑，确需未雨绸缪。臣有一策：或可仿效军功爵，设‘耕战爵’。凡农户在完成正税之外，多垦荒、多产粮者，可赐爵一级，抵免部分徭役。如此，既不动摇国本，又能激励生产，使其为‘利’而耕，而非仅因‘刑’而惧。”
叶缥缈悠悠第三问：“条件本来就不好，这么搞，生孩子的速度都赶不上死人的速度……”
这回她不等回答，直接抛出冰冷的数据：
“一个妇人，怀胎十月，方能生产。而母子平安，将孩子养至成丁，又需足足十五年，这十五年里，不能服重役，需口粮哺育。”
“可一个征发的民夫，在长城、在驰道、在骊山，还没有加上尚未启动的其他工事，能活过三年的，十不存五。”
“一边是十五年才能长成的一个丁男，一边是三年便消耗殆尽的数万民夫。”
“若说要发展有牺牲是必然，诸位所言阿缈也都不奇怪，阿缈不解的是，在座皆是大秦顶级人才，当真没有计算过？还是算了不想看，亦或不敢看？”
叶缥缈连续的发问，语气平静却如同惊雷，在咸阳宫的大殿中炸响，余音回荡，无人能接。
殿内一片死寂。
“退下。”
许久，没有称呼，没有情绪，只是简单的两个字。
李斯深吸一口气，率先躬身：“臣，告退。”他转身离去，步伐依旧沉稳，但背影却透着一丝不易察觉的僵硬。
赵高紧跟着也躬身行礼：“臣告退。”
蒙毅起身行礼。
扶苏还想说什么，但看到他父皇那如同冰封侧脸，起身退出。
叶缥缈起身之际……
“你去哪里？”嬴政的声音响起。
众人抬首，只见嬴政看向叶缥缈，叶缥缈对上他的目光，这等威严，吓得她默默又坐了回去……
蒙毅和扶苏，向叶缥缈投去“任重而道远”的眼神。
叶缥缈绝望闭了下眼睛，唉……就过了把嘴嗨……
嬴政沉声道：“过来。”
叶缥缈起身挪到嬴政边上，“君上……”
嬴政目光锐利，但不是生气：“你这些话都是说给朕听的，不是说给顶级人才听的吧？”
叶缥缈：“是……因为最终还是你拍板嘛。”
嬴政：“那依阿缈之言，当如何？”
叶缥缈：“其实……可能无解……”最优解就是发展商业，国家才能最快有钱，有钱了就可以反哺农业，黔首的日子也会跟着好过起来，可是如果让你们发展商业，首先李斯第一个就要干掉她了，重点她也不会搞经济。搞搞文化，哄哄人还会点，这么大的命题，唉，这回属实自讨苦吃了。
嬴政挑了一下眉。
叶缥缈：“君上，对不起，阿缈知道，你要是不是提出问题，是解决问题，但这个我是真不会，可是又不
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