护国公傅承越向程家大娘子程映鸯提亲的消息，如同初夏一阵迅猛的风，瞬间席卷了程府的每一个角落。
下人们行走间脚步都轻快了许多，脸上带着与有荣焉的笑意，连带着打扫庭院的动作都更卖力了些，仿佛那如火如荼的石榴花都开得更艳了，映得满府一派的喜气。
程映鸯所居的飞鸿阁内，却依旧是一贯的清冷。
她站在廊下，看着前来辞行的庄氏，庄氏穿着一身半旧不新的靛蓝布裙，头发梳得整整齐齐，臂弯里挎着一个小小的包袱。
“庄嬷嬷，此去路途遥远，您多保重。”程映鸯的声音平和，递过一个沉甸甸的荷包，“这些盘缠您收着，回乡后买几亩良田，安稳度日。”
庄氏没有推辞，接过荷包，深深一拜，眼眶微红：“娘子大恩，老奴没齿难忘，日后定要珍重。”
她顿了顿，压低声音，“老奴记得小姐的承诺。”
程映鸯微微颔首，目送着庄氏略显佝偻却步伐坚定的背影消失在月洞门外，阳光落在她沉静的侧脸上，看不出太多喜怒。
与飞鸿阁的平静不同，程澜燕院子里却是另一番景象。
“哈哈哈，真是老天开眼！”程澜燕穿着一身娇嫩的鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙，兴奋地在房间里转着圈，头上的赤金蝴蝶步摇随着她的动作乱颤。
“都说那护国公傅承越杀人不眨眼薄情寡义，程映鸯那个小蹄子，想到竟有这样的好福气嫁给他！”
程芳莺穿着一身水绿色的绸裙，显得朴素许多，她听着程澜燕的话，脸上勉强挤出一点附和的笑容，眼神却有些闪烁不安，正说着，门外有小丫鬟禀报：“三小姐，二夫人请您过去一趟。”
程芳莺如蒙大赦，连忙起身：“二姐姐，母亲叫我，我先过去了。”
程澜燕挥挥手，依旧沉浸在自己的快意里：“去吧去吧，等我再多打听些护国公府的趣事，再说与你听！”
程芳莺跟着丫鬟来到嫡母齐氏的正房，齐氏穿着一身绛紫色缠枝莲纹的杭绸褙子，正坐在临窗的炕上喝着燕窝，见她进来，放下碗盏，神色严肃。
“芳莺，护国公提亲的事，你知道了吧？”齐氏问道。
程芳莺低声应道：“是，女儿听说了。”
“那你可知该如何做？”齐氏看着她，目光锐利。
程芳莺抿了抿唇，小声道：“女儿不知，请母亲示下。”
齐氏叹了口气，语气带着不容置疑的告诫：“从今日起，你需得多去你大姐姐映鸯那里走动，恭贺她，与她交好，至于澜燕那边，”她顿了顿，声音冷了几分，“疏远些，她那个娘是个拎不清的，迟早要惹出大祸，你别被她牵连了。”
程芳莺愕然抬头，脸上带着不服：“母亲！大姐姐她……”
“她什么？”齐氏打断她，眼神一厉，“她即将是护国公夫人！身份尊贵，岂是你能置喙的？记住我的话，要想日后在府里，乃至出嫁后有好日子过，就必须讨好程映鸯，听懂没有？”
程芳莺被嫡母的气势所慑，虽心中不忿，却也不敢违抗，只得低下头，闷闷地应了声：“是，女儿知道了。”
“嗯，”齐氏脸色稍缓，“收拾一下，随我一起去飞鸿阁，给你大姐姐道喜。”
与此同时，何氏正坐在自己房内的梳妆台前，对镜自照，脸色灰败，丫鬟小心翼翼地将一支赤金红宝步摇插入她略显单薄的发髻，镜中的妇人，眼下的乌青脂粉都难以掩盖。
这时心腹嬷嬷急匆匆进来，递上一封密封的信函，低声道：“夫人，老太爷那边加急送来的。”
何氏接过信，拆开一看，脸色骤变，手指猛地收紧，几乎将信纸捏破，信上只有寥寥数语，语气却极为严厉，命令她无论如何必须阻止程映鸯嫁入护国公府，并且要她想尽办法让澜燕取而代之！
何氏心烦意乱，将信纸揉成一团，烦躁地道：“父亲真是老糊涂了！护国公看中的是程映鸯，岂是我们可以随意替换的？况且那傅承越，”她想起那些传闻，打了个寒噤，“澜燕嫁过去，万一...”
她并未将父亲的警告太放在心上，只以为父亲是看重护国公这门姻亲，想便宜自己的亲外孙女，然而没过两日，何家又派人来，这次是直接请她回府一趟。
何氏心中不悦，但还是收拾了一番，乘马车回了何尚书府。
书房内，檀香袅袅，何尚书穿着一身深灰色家常直裰，坐在太师椅上，面色阴沉得能滴出水来，他挥退了下人，书房里只剩下父女二人。
“父亲，您到底为何非要阻止程映鸯嫁过去？还要让澜燕…”何氏忍不住先开口，语气带着埋怨。
何尚书猛地一拍桌子，震得茶盏哐当作响，他压低声音，却是咬牙切齿：“蠢货！你知不知道，程家之前被傅承越拿住的那几个奸细，是谁的人？”
何氏被吓了一跳，茫然道：“不知道啊。”
“蠢才！”何尚书气得胸口起伏，“那是我苦心经营多年，好不容易才塞进程家势力里，关键时候能派上大用场的棋子，现在全折在傅承越手里了！”
何氏如遭雷击，呆立当场，脸色瞬间惨白如纸：“父，父亲您，您竟然…”她难以置信地看着自己的父亲，声音颤抖，“您一直在算计程家？那上次，上次行刺贺正慎的是你！”
“不错！”何尚书眼中闪过一丝狠厉，“是我派人做的！本想除掉贺正慎这个绊脚石，谁知，”他重重哼了一声，“功亏一篑！”
何氏只觉得一股寒气从脊椎骨窜上来，浑身冰冷，她踉跄一步，扶住旁边的桌角才稳住身形，声音带着哭腔和恐惧：“父亲！您这是要把我们程家往火坑里推啊！若是被圣上怪罪，程家就完了！您的女儿外孙外孙女都完了！您，您怎么如此心狠！”
“不毒不丈夫！”何尚书眼神阴鸷，“程淮那个蠢材，守着偌大家业却不知进取！我何家若想更进一步，就必须吞并程家的势力！现在说这些都没用了！”
“程映鸯一旦嫁过去，成了护国公夫人，傅承越必定会顺着那几条线查下去！贺正慎的案子，我们做的手脚，迟早会被他翻出来！到那时，别说程家，我们何家满门都要跟着掉脑袋！”
何
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