第二天一早，天才蒙蒙亮，庄鹤止就来到了福隆行门口。
福隆行在镇东北角的漕运码头区与旧货市集的交界地带。
这里如今是鱼市早集的聚集地，天不亮就开始喧闹，充斥着鱼腥味和叫卖声。
巷子尽头不远处，就是镇北的漕运小码头，连接着通往县城和州府的河道。
货物从这里通过水路进出，极为方便。
庄鹤止首先环着店铺绕了一圈。
店铺侧面和后面堆着一些废弃箩筐和破损的缸瓮，地面湿漉漉的，混杂着鱼鳞、污水和铁锈味，令人作呕。
福隆行的仓库后门就开在这里，非常隐蔽。
又绕了半圈来到正门前，庄鹤止看到，两扇黑木门关得严严实实，连门环上都落着层灰，不像是太早还没开门，倒像是许久没正经迎过客了。
庄鹤止不想引起注意，刚巧福隆行斜对面有个小馄饨铺子，他就转身走了进去。
馄饨铺子不大，门口大锅滚着香喷喷的骨头汤，刚一走进去，猪油香就扑面而来。
现在正是早晨最忙的时候，几张油腻的方桌挤满了等着上工的力夫，他们手边已经叠了两个空碗，第三碗正端在手里呼噜噜往嘴里送，吃得满足，咂舌声此起彼伏。
庄鹤止看了半天，最后选了一张桌子坐下。这张桌子很奇怪，已经整整齐齐坐了三个人，但这三个人面前只摆了一碗馄饨。
显然，他们不是特意来吃馄饨的。
庄鹤止坐下，要了碗馄饨，不紧不慢地吃着。目光却穿过蒸腾的热气，始终盯着对面紧闭的大门。
庄鹤止看这三个汉子都穿着短打，裤脚还沾着泥点，低头叹气，有时心不在焉地舀出一粒馄饨，随意地送进嘴里。
终于，他们三个憋不出了。
“扣三成工钱！王八羔子吴扒皮，心黑透了！”一个脸上带疤的低声咒骂。
“疤哥，你小声点……”另一个稍微年轻的往后看了看，“其实我觉得，他们是不是在运什么赃物啊，那麻袋本就怪，边角硬得硌肩膀，他还骗人说是米，米哪有那么硬的？”
“不是米是啥？金子？”第三个是个黑瘦老汉，“他运什么我们管不着，克扣工钱才是重点！但……咱要是去闹，以后码头这片活儿，还要不要接了？我看，干脆算了，以后不再跟着他干就是了。”
疤哥脖子一抻：“那也不能白干！我就是咽不下这口气！”
“他不就是觉得咱们这些人好欺负不敢闹事吗？等会儿他总得开门运货吧？我就堵他后门！”疤哥气得又捞了一口馄饨。
庄鹤止听到这里，用勺子搅了搅碗里的馄饨，假装不经意地搭了句话：“几位大哥，这对面这福隆行，我这些天都来了好几回了，他们是不做生意么？还是掌柜的回老家办事了？”
三人抬头看他。
疤哥语气缓了缓：“你是谁啊，来这福隆行干啥？”
庄鹤止语气里带点焦虑，像说真的一样：“不瞒几位大哥，我家中的情况实属一言难尽。”
“其实我不是本地人，我是赶了两天路到窑坊镇的。我家前阵子不知怎么了，房梁一根接一根地裂了，诡异得很！”
“现在倒是没出什么岔子，但是以后说不准。我母亲请了好几位师傅看，都说是鬼魅作祟，需要寻一件能坐镇的东西，像辟邪兽首这样的，才能解决。”
庄鹤止这一番假话说得极其顺畅，可话音刚落，他自己先愣了一下。
这一大套说辞怎么听着这么耳熟？
这编故事不打草稿、细节信手拈来的做派，不就是苏厌平时糊弄人时的样子嘛。
心里这么想着，庄鹤止觉得又无语，又好笑。
他下意识想象了一下，如果苏厌在他旁边，听到他这番话，恐怕会眼睛一亮，然后得意地冲他挑眉，像是在说：编得不错啊！
这念头一闪而过。
他本身还有点儿紧张，莫名就放松下来，完全投入了进去，一脸诚恳：“但这东西不好找，我托人多方打听，还花了不少冤枉钱，才打听到咱们镇上这个福隆行。听说福隆行的吴掌柜路子很野啊！我这紧赶慢赶过来，谁知这铺子白天连门都不开，这可如何是好？”
那位疤哥虽是他们中长相最唬人的，但也是他们中最健谈的，一看就是那种把喜怒哀乐都挂在脸上的人，什么都往外说，一点不讲究。
“你找吴掌柜啊？”那位疤哥眼珠动了动，说：“我们哥几个给他送过货，那吴扒皮……姓吴的，确实路子野，货都是半夜来的，有些木箱装着轻拿轻放，有些直接拿麻袋包着。不管运来什么货，都是那姓吴的亲自点，神秘得很！”
“不过，你来得不是时候。这家铺子得晚上才开门。”疤哥吞了口馄饨。
庄鹤止顺势问下去：“既然白天都不开门，你们三位来这干啥？”
这一问就问到了三个人的痛处。
疤哥往地上狠狠啐了一口，咬牙切齿：“还能干啥？来找那姓吴的王八蛋要钱！”
旁边黑瘦老汉赶紧扯他袖子：“疤哥，小点声……”
转头又对庄鹤止面露难色，“这位老爷，实不相瞒，我们前晚来这干活，工钱被硬扣了三成，心里憋屈。我们寻思着，来碰碰运气，看能不能找机会理论理论。”
年轻力夫也激动起来：“就是！那麻袋沉得要命，搬完肩膀都肿了，结果钱还拿不全。非说是麻袋有破损，是我们干的。呸！分明是想赖账！”
这几个人气是真气，怕也是真怕。
庄鹤止露出一副感同身受的表情，道：“原来如此。这吴掌柜做事确实不地道。”
“不瞒你们，我这边实在是火烧眉毛了。我娘那个脾气，要是知道我空手回去，没把镇宅的东西寻着，她能闹得屋顶都掀了，折腾个没完。我是真耗不起。”庄鹤止佯装为难。
三个力夫还在犹豫.
庄鹤止放出钩子：“听几位受了委屈，若是信得过，我或许能帮个小忙。”
三个力夫立刻抬头。
疤哥警惕：“帮我们？你能帮啥？”
庄鹤止低声道：“其实，三位无非是想拿回被扣的三成工钱，又怕彻底撕破脸，在这码头找不到工做。”
“这样，待会儿劳烦三位去后门，照常理论，闹出些动静即可。我随后便到，以劝和为由进去。只要我能见到吴掌柜，搭上话，无论事成与否，三位被扣的钱，我私下双倍补上，权当是谢三位帮我引路。如何？”
年轻力夫眼睛亮了，疤哥却皱着眉：“有这么好的事？我们怎知你不是诓我们？”
庄鹤止不再多言，直接从怀中钱袋取出三小颗大约五分重的碎银，分别推到三人手边：“这是定金。事成之后，再付余下。”
桌上这三位力夫虽然都是码头讨生活的，但显然眼力不差，一下就能看得出庄鹤止出手阔绰，不像是什么江湖骗子。
疤哥同身边两位兄弟对视了一眼，捏起一颗，用牙轻轻一磕，朝着老汉点了点头。
“没问题！既然这位公子你有难处，我们哥几个热心，肯定得帮，其实真的不是想要你那些钱，只是当出口恶气！”疤哥二话不说把银子攥进手心，“我偷偷告诉你，这福隆行的后面有个小门，通常虚掩着。到时候，我们先进去，你从那里进来找我们就是。”说完他指了指后巷。
一刻钟后，福隆行后巷。
墙根堆着破烂，散发着一股潮湿的霉味。
疤哥三人对了下眼神，开始用力拍打那扇小门：“姓吴的！你开门！我知道你在里面，凭什么黑我们血汗钱！”
“你再不出来，我们去正门闹，让大家都知道你是什么人！”
拍了半晌，门内传来脚步声。不一会儿，门开了。
先探出来的是一顶瓜皮小帽，然后是一张干瘦的脸，好像晒干的橘子皮。
小眼睛，一副没睡醒的样子，看人时滴溜溜乱转。
“嚎什么嚎！大清早的，叫魂呢？钱不是结清了吗？再闹，信不信我报官抓你们！”吴老头声音尖细。
疤哥按计划执行，嗓门更大了：“你报啊！让官老爷看看，让街坊都听听！”
这三人本就是来帮忙演戏的，根本不怕。
现在，轮到吴老头脸色一变，准备扯着嗓子喊人了。
就在这时，巷口传来一个清朗的声音：“几位，何事在此喧哗？”
庄鹤止不紧不慢地走了过来。
吴老头把到了嘴边的呵斥咽了下去。
有其他人在，他也不好把自己同这三人发生了什么事情和盘托出。
他少说
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