晨光刺破云层时，叶忆葡单手勒缰跃过三丈宽的断崖。矫健的骏马鬃毛间夹着的沙粒扑簌簌掉落，这是服下离天恨草后第四日，曾经连马鞍都跨不上去的柔弱身躯，如今已能骑行昼夜亦英姿勃勃。
"再有一天半就能，见到他了，"她抹去额间汗珠，指腹渐渐粗长的茧子是她日夜习武的证明，娇美的面容褪去了往日的柔弱，反让她透出三分英气。
官道旁的胡杨树飞快后退，她恍惚想起谢照虞最后的模样，还有他说的故事。
瘦弱的公子就立在沐坊石栏上，
“还有机会和姑娘学凫水吗？”他到底还是问出了这句话，
可叶忆葡忙着跨坐马上，不在意的回头问，
“什么？”
果然，与他想的一样，她不过是随口一说的，恐怕早已经忘记了，
“我问，叶姑娘还会回来吗……”他说了一半便被晚风呛住，单薄的肩胛在锦袍下起伏，侍女要替他系上银狐裘，却被他推开，散落的额发被泪水黏在眼角，却始终未抬手擦拭，他扯下那块铜符塞进叶忆葡手里，
“就当留个念想……”
有关于那个故事的念想。
*
礼王与姜榕晏大婚那日，皇帝下旨为新房添上盏鎏金宫灯，灯罩上描的并蒂莲瓣瓣带刺。礼王咬着后槽牙，“皇兄这贺礼，臣弟定当夜夜高悬寝殿。”可谁人不知，那宫灯是帝后大婚才能用的式样。
长公主每月雷打不动来探王妃，探的是现生安好，还是故人心意？直到那年冬狩，他在围场瞥见谢家女儿婉宁策马的侧影，眼尾朱砂痣随雪光轻颤，活脱脱是姜榕晏少女时的模样。当夜便求到长公主府，皇兄既爱影子，臣弟便赠他个活的。
永昌三年春夜，皇帝在长公主府的梨园初见谢婉宁，月光浸着满树琼花，她提着素纱宫灯自回廊转来，鬓角一朵山茶随步摇晃，和当年东宫初见姜榕晏时的一模一样。
而谢婉宁攥着伪造的"陛下"诗笺，指尖抚过"愿作深山木"的句子，十六岁的少女不曾知晓，她为之动心的良人，是礼王的有心伪造，并非眼前的真龙天子。
谢婉宁一经入宫便独得圣宠，旁人都羡慕谢家有福气，只有礼王心知肚明，皇兄要的哪是活人？分明是十六岁提着宫灯迷路的影子。
七年盛宠，一朝看清，原来谢婉宁不重要，重要的是她像姜榕晏，她恨到彻骨，只怪自己皇帝薄情，只怪自己多年神情错付，直到入了冷宫后才拼凑出真相，当年诱她动了心的不过是礼王伪造的幌子。
七年的情爱与时光，原来是双向的谬误，他把她当替身，她最初爱上的也并非是他。
怎能不恨呢，于是，谢婉宁复宠后第一件事，便是要礼王偿债。
*
礼王府的马车碾过官道坑洼，齐淮胸上夹板又渗出血迹，马车厢里弥漫着药膏的酸气，齐淮试图调整夹板位置，却只换来更剧烈的疼痛，他盯着手上母亲的和离书，火漆印已被摩挲得模糊不清，
因为他执意采药受了重伤，才让朝云城大营的内奸有了可乘之机，礼王得救援不及时而兵败，皇帝却更是一反常态震怒要处死礼王，直到，母亲的和离书寄来，礼王才免去了死罪，突如其来的变故让齐淮只能带伤赶回京中求见皇帝。
"世子殿下，前方有茶寮要不要歇一歇。"亲卫的禀报响起，“一直赶路怕您身子受不住。”
“无妨，”齐淮摇摇头，心想，反正再疼，那个人也不会在意。
车帘突然被劲风掀起，透出不同寻常的气息，第一支毒箭射穿了车夫咽喉，待齐淮滚落在地时发现，二十个亲卫已倒下大半。
他对着护在自己身前伤重顽抗的孟达海喊，
“快回府，去搬救兵。”
粗粝的麻绳勒进腕骨旧伤时，齐淮问，"你们要多少赎金？"可回应他的是蘸盐水的牛皮鞭，一鞭子抽在有旧伤的肩部，激得他眼前炸开金星。
“我们不要钱，要的就是你的命。”
几个时辰后，地牢铁门发出刺耳摩擦声。谢照虞裹着雪貂大氅的身影被火把拉长投在石壁上，像极了索命的幽魂。
"是你，"齐淮看清了眼前来人，心中了然，"宁妃和谢知裔做的事，你也参与了？"
“没有。”
“那你不守着她，来这里做什么？”齐淮冷冷道，
原来齐淮还不知道叶忆葡已经要去找他，谢照虞幽幽看着齐淮，答非所问，
“我不来，你便没命了。”谢照虞不愿欠齐淮那灵芝的恩情，明明他该知道自己最恨的便是他，一而再把她从自己身边抢走，可偏偏又送那续命的药来，
“这又与你有什么关系？”齐淮语气淡然，并不在意自己的处境，
谢照虞毫不掩饰自己看向齐淮时眼中的恨，咬牙道，“她这个人太容易心软，我真怕她若看到你礼王世子像条丧家之犬般蜷缩在这里，”谢照虞抬手扯散了发髻，“你猜，她会不会可怜你。”
实则谢照虞心底惨淡，明明需要被可怜的人，是自己，他巴巴的赶到这里，一是怕齐淮死了叶忆葡会怨他，二是希冀叶忆葡就了齐淮后也能带自己走，只要能跟在她身边，谢照虞已不介意是否有齐淮。
谢照虞咳嗽着坐下，月白锦袍沾满稻草，山贼在他的示意下，举起了鞭子，齐淮闭上了眼睛，可鞭声却在对面响起，
齐淮猛地睁眼，却见谢照虞身上脖间已泛起红痕，孱弱的人受了几下便咳出了血，发丝垂落倒显出几分惹人怜惜，"你……就是靠这些，缠住她的？"
齐淮不愿意再看一眼，心中想的却是，怪不得她不喜欢自己，她喜欢柔弱的，
谢照虞却转身去了另一件牢房。
叶忆葡向山寨外的贼人亮出了那枚铜符，果然她便畅通无阻的进入了山寨。
残破的窗棂漏进几缕月光，叶忆葡贴着潮湿的土墙疾行。半小时前一名自称是礼王府的侍卫前来告知她齐淮和谢照虞一同被山贼掳走，她本就起疑，却在那人走后从影安处得知，这个人她在谢府见过。
地牢深处传来谢照虞虚弱的咳嗽声，她却攥紧袖中短刃径直转向西侧耳房，
齐淮听见地牢外突然传来打斗声，还在想定是达海带人来了，谁知门被推开，女声低沉，
“跟我离开。”
从门外闪身进来一位持剑女子，只见她长发束起利落高髻，身穿银丝软甲，星眸略转间手中的剑在空中划出凌厉的气势，
竟是叶忆葡。
齐淮目不转睛的看着她，仿佛要把这个人刻进自己的眼睛，她换了行装，不再是记忆里玉佩琼琚的模样，可那桃腮杏脸依旧俊美如昔，她刚刚说跟她离开？
齐淮怔愣间刚想答应，却忽的想起那谢照虞也在这里，她一定要救的是他，心中酸涩涌起，可他又有什么资格吃醋呢，只能怅然低下头说，
“叶小姐，走错房间了，该离开这里的人是谢照虞。”
齐淮闭上眼睛不愿看看她离去的背影，听见门扇吱吱呀呀的像是又被关上了，却有女子的声音在头顶响起，
“你说的对。”
她声音听不出温度，却让齐淮的心又隐隐作痛，是的，她果然是来救谢照虞的，要拆穿谢照虞的伪装么，他倒不屑，毕竟，她已对他有了真感情，自己又何必再枉做小人呢。
叶忆葡抬手便斩断他身后铁链，剑锋削落齐淮一缕青丝，曾经那用尽全力也不能移动湖石的双手，如今单腕翻转便挽出如雷彻般有力的剑花。
他抬头，对上她的柳眉带杀而媚，凤眼含威而有情，她的唇一张一合，
“但我现在问的是你。”
齐淮声音发颤，“你在可怜我？”让叶忆葡有些心软，
他眼底翻涌的疼痛比伤口更骇人，月光斜斜照过他眉骨，将那破碎衣衫内的新旧伤口照得惨白，如今他重伤在身，皆因为了她执意进山。
"为何要舍了军情大事？"蹲身割他腕间绳索，指尖触到一片滚烫，叶忆葡缩了缩手指，"你生来便拥有的太多，不懂得多少人毕生难求一次领兵出征的机会。"
"对。"他低笑一声，喉间血气混着自嘲，"锦衣玉食堆出来的蠢货，合该做些荒唐事。"铁锁随着苦笑当啷落地，"现在能去救你的心上人了吗？"
叶忆葡突然靠近，近在咫尺的呼吸间，"齐淮，我只再问这一次，"沾血的手指抚平他的襟口，"你可愿跟我走？"
齐淮踉跄起身，却因胸前重伤而站也站不稳，曾经女子弱柳扶风的腰肢现在能稳稳托住齐淮大半体重，叶忆葡头也不回地甩出绳索，绷紧的脊背线条如张开的弓弦，带着齐淮离开前，她把那枚铜符丢到了地下。
谢照虞扶着门框踉跄追出，周围死士全部停止追逐，他眼角的红似是苍白面上唯一的颜色，“叶姑娘，只求你也带我走……”
叶忆葡勒紧马缰回望，夜风卷起她束发的青带，“谢照虞，保重。”女子带着齐淮扬鞭策马而去。
*
礼王府的铜钉朱门在暮色中半敞，檐角铜铃被北风扯得凄惶。孟达海刚要领人而出时只见叶忆葡搀扶着齐淮踏入前庭。
前庭乌泱泱跪着披甲亲卫让到一侧，只见王府左直使跪捧着一卷云篆符纸——那是姜榕晏修道数年未离身的《清静经》，
"娘娘今晨接的册妃金印。"左直使喉头滚动艰难，"留了信给殿下和叶姑娘。"
下人们手脚麻利得把齐淮安置到太师椅上，他信纸展开的手仍有些颤抖，他仿佛看见母亲立在案边研墨，一字一句皆浸着靖室的檀香，可幽兰苑里，再也寻不到母亲了。
淮儿：
事已定局，不必徒劳，你若平安，母亲心愿俱足。
君要臣死，臣不得不死，今日受封为妃亦是如此，况前尘未断，延绵二十载如今终可了断，因果有序，一切自有缘法。
尔受北地万民之养，战鼓将催，切勿只见心上人，不见万民忧。
母字
冬月夜
叶忆葡：
展信安。你说得对，女子在这世道，纵是被争作掌中珠、心头血，也不过是从一座金丝笼换到另一座。北地女学堂契书随信赠你，非是要你当救世主，当年我也曾想烧了教坊司，最后不过救出个被剁指的琴娘。
世道越难女子越要互救，方是薪火相传的正道，世道能囚我身，却改不了我资助的姑娘们在北地垦荒识字，如今这星星之火，就交予你了。
姜榕晏
五更的梆子敲响，地平线东侧，雄鸡一唱天就要亮了，叶忆葡与齐淮相顾无言，却各自下定了决心。
*
北地英雌堂的演武场新雨未干的时候，东北角的白玉兰依然悄悄绽放，与宁妃产子大赦天下的喜讯一同传来的，是谢照虞病势的消息，叶忆葡合上谢家送来的最后一盒木樨清酪饮，把那“康健，勿念。”的信笺一同收起。
晨光刚爬上演武场的砖墙，叶忆葡便听见演武场传来木棍相击的脆响，她绾紧束袖的银扣踏出门槛，正瞧见十二岁的阿满被震得连退三步，手中的白蜡杆险些脱手。
"腰沉三寸，腕劲上提。"她握住女孩发颤的手背，带着木棍划出一道弧线，"对方劈砍时别硬接，顺着他的力道往右撤步——"
然后信步往前走，旁边书堂里的女夫子正领着孩子们念着之乎者也，一年多的时间，女学堂在她的打理下进入正轨，战乱中更是收了不少无人庇护的孤女，叶忆葡按早上的惯例巡视过一圈，
浪遏和影安做起了生意已出门一个多月未归，看着二人空置的房间，叶忆葡叹口气，“也不知道多写点信回来。”又回到演武场，这阿满就是她在战火中护下的孩子，还好，战争，终于结束了。
不久前，北地的蛮夷被打回了雁门山后的风沙里，北地百姓又恢复旧日的安宁，只是齐淮一战成名，人人都赞颂齐淮少年将军用兵如神、勇武无双，他在父亲死后便承袭王位做他的堂堂礼王殿下，他现在应该已经回了京城吧。
正当她这样想着，外面传来嘈杂的声音，伴随着"女人习武成何体统！"的叫嚣，又是上门捣乱的男人，墙头突然翻进三个刀客，为首的黑衣汉子一脚踹飞兵器架上的木枪，枪尖堪堪擦过阿满耳际，钉入地上嗡嗡震颤。
"女人耍把式不如回家奶孩子！"
叶忆葡将阿满推到廊下，足尖挑起地上的木枪，晨风卷起满地枯叶，裹着一片白玉兰花瓣落在她肩头。
"要打便打，废什么话。"
黑衣汉子挥刀劈来时，她旋身避过锋芒，木节击在铁器上的发出闷响，木棍斜挑对方腕骨，余光瞥见第二个刺客正扑向发抖的姑娘们，刚要一棍刺过去，忽有剑光破空而来，玄色衣袂掠过青瓦，
"杂碎焉敢造次？"齐淮剑锋抵住对方咽喉，却见叶忆葡扯过晾衣绳将人捆成粽子，"齐淮，女子立世靠法理，押送官府要活的。"
他收剑回鞘时束发青绸随动作滑落肩头，露出颈侧新添的箭疤，褪去蟒袍的青年将军穿着月白云纹常服，清瘦轮廓，倒像哪家书院偷跑出来的矜贵公子，
他星眸含着笑意，"叶馆长这里，是不是缺个教骑射的……夫君？"
“你是说我教的射箭不行？要不比试比试？”叶忆葡倒是十分当真，大步流星便走到了靶场，张弓便是一箭直射靶心，还未及回头炫耀忽觉后背贴上一片温热，
松香混着药香钻入鼻尖，齐淮的呼吸拂过她耳垂，玉竹般的手指包住她拉弦的手，"这般握弓，弦才不会伤指。"
她故意后仰，发梢扫过他喉结，男子白玉似的耳尖霎时染霞，齐淮手一抖，羽箭歪斜钉在靶边红心旁，他忙后退半步，却撞翻身后箭筒，羽箭哗啦啦散了一地，引得姑娘们捂嘴窃笑。
他红着脸强撑道，“是她活动才……”
叶忆葡朝着他步步走近，嘴角浮起意味不明的笑，
“要不你还是跟着我，我教教你怎么射活靶。”
檐下风铃被北地萧瑟的风撞得叮当乱响，一如齐淮落荒而逃时的心跳。
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