祠堂前的广场上，黑压压地挤满了灰水村的村民。晨光熹微，却驱不散弥漫在空气中的沉重与悲愤。高台上，陈老村长在几位族老的搀扶下站立着，他脸上沟壑纵横，老泪如同断线的珠子，沿着颤抖的面颊滑落。他手中捧着一卷厚厚的、边缘磨损的村规册子，却许久无法开口，只是发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。一副惋惜之情、恨铁不成钢的哀痛赫然从陈老村长的脸上传达出来。
最终，一位须发皆白、面容肃穆的村老接过了册子，用沉痛而嘶哑的声音，开始高声宣读那份早已拟定好的“罪状”。
“……狼妖苍鬃，凶残成性，为修炼邪法，残害无辜幼童，绑架囚禁，抽魂夺元，罪大恶极……其爪牙齐大三，助纣为虐，杀妖夺草，制造混乱，企图掩盖罪行……证据确凿，罪无可赦……依村规祖训，判以极刑，立即执行，以告慰亡魂，平息天怒人怨……”
每一个字，都如同烧红的烙铁，狠狠地烫在小淇的心上。她站在人群边缘，身体因极力的克制而微微颤抖。她听着那一条条莫须有的罪名被加诸在苍鬃身上，看着它那庞大的身躯在锁链下无力地低垂，眼神空洞如同死灰，仿佛已经接受了这绝望的命运。
（可恶……我明明知道这些都是假的……可为什么……我却什么都做不了……）小淇在心中无声地呐喊，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心中的万分之一。（它才是受害者……它的孩子被下毒胁迫……它承受了怎样的痛苦和屈辱……现在却要背着这天大的冤枉去死……）
小淇的目光扫过周围激动的人群。他们脸上或写满了悲痛，或充斥着愤怒、仇恨，有些人甚至朝着苍鬃和齐大三吐口水，扔石子，发出最恶毒的诅咒。
“杀了它！为孩子们报仇！”
“天杀的妖孽！死不足惜！”
“还有齐老三这个帮凶！也不能放过！”
这其中青菱的身影尤其显眼。这位痛失爱侣的蛇妖，此刻已是泪流满面，她挣脱了同伴的阻拦，冲到人群最前面，指着苍鬃，声音凄厉得变了调：“苍鬃！你还我夫君命来！你这种卑鄙无耻的恶妖，就该千刀万剐！死一万次也不够！”她的愤怒和悲伤是如此真实，如此具有感染力，进一步点燃了村民们的情绪。
小淇不忍地低下头，泪水在眼眶中疯狂打转，视线变得模糊。她理解青菱的丧夫之痛，理解那几个村民们的丧子之悲，可正因如此，她才更加痛苦。真正的凶手逍遥法外，而受害者却被推上刑场，承受着所有人的怒火和诅咒。这种黑白颠倒、公理不存的现实，让她感到一种撕心裂肺的无力感和荒谬感。
（为什么……为什么会这样……明明真相就在眼前……）她紧紧咬住下唇，不让自己哭出声来。一种强烈的冲动在她心中涌动，她几乎要不顾一切地冲上台去，大声喊出她所知道的一切！
判罚宣读完毕，只等着辰时三刻——那个行刑的时刻，也是小淇一行必须离开的时刻。
时间，一分一秒地流逝，如同钝刀割肉。小淇的目光死死盯着祠堂通往村内的那条路，内心在疯狂地祈祷和期盼：（陈玉珩……你会出现吗？你会不会来看你一手导演的这出“好戏”的结局？只要你出现……只要抓住你……只要伯奇能读取你的神识……）这是她心中最后的、渺茫的希望。她幻想着在最后一刻，能够逆转乾坤，将真相大白于天下。
然而，路口始终空无一人。陈玉珩如同人间蒸发了一般，没有出现在这“胜利”的时刻。希望，如同风中的残烛，在黎明前的寒风中，一点点熄灭。
辰时三刻，越来越近。广场上的气氛越来越压抑，刽子手已经就位，磨刀霍霍。村民们屏息凝神，等待着那最后的时刻。
小淇的心，一点点沉入冰冷的深渊。不甘、愤怒、绝望……种种情绪如同毒蛇般噬咬着她的心脏。
寒晓察觉到了小淇剧烈波动的情绪，他轻轻叹了口气，上前一步，低声在她耳边说道：“小淇……时辰快到了。看来陈玉珩……他不会来了。我们……也该走了。这里……已经没有什么可看的了。”他的声音低沉，带着一丝难以掩饰的疲惫和无奈。他何尝不感到憋屈？但现实往往就是如此残酷。
小淇猛地抬起头，眼中充满了泪水，她张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙哽咽，发不出任何声音。走？就这样放弃？眼睁睁看着苍鬃被冤杀？她内心真的做不到！可是……留下来又能如何？冲上去阻止行刑？不顾一切的大闹一场？那只会让自己，让寒晓他们也成为众矢之之的，甚至可能被卷入混乱，错过唯一的离开机会，断送掉后续的一切可能。
就在这令人窒息的僵持和内心激烈挣扎的时刻——
一直沉默静立，仿佛与大地融为一体的夔牛，突然抬起了巨大的头颅，那双深邃如古井的眼眸中，雷光骤然一闪！一道凝重而急促的神念，如同惊雷般炸响在其余三人的识海中：
“感应到了！陈玉珩的气息！正在接近……从村南小径……朝祠堂方向而来！”
什么？！
小淇浑身剧震，几乎要跳起来！她猛地转头看向夔牛，眼中爆发出难以置信的光芒，声音因极度的激动而颤抖：“在哪？！具体位置？！快！我们去截住他！”绝望中突然出现的这一线生机，让她几乎要失去理智！
寒晓和伯奇也是脸色骤变，立刻进入戒备状态，目光锐利地扫向村南方向。
然而，夔牛接下来的神念，却如同一盆冰水，将刚刚燃起的希望之火瞬间浇灭：“来不及了……辰时三刻……已至！”
仿佛为了印证夔牛的话——
“铛——！”
一声沉重、悠长、仿佛来自九天之外的钟鸣，毫无征兆地，在灰水村的上
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