与伯奇从关押齐大三的土坯房出来后，小淇的心情并未轻松多少。齐大三的谎言被梦境碎片证实，其作为一枚被利用的棋子身份已然明朗，但幕后那只模糊的黑手，依旧隐藏在迷雾之中，令人不安。
夕阳的余晖彻底沉入西山，灰水村被渐深的暮色笼罩，家家户户亮起了昏黄的灯火，却驱不散弥漫在空气中的紧张与猜疑。
两人回到暂住的小屋，没过多久，寒晓和夔牛也相继归来。寒晓的神色带着一丝追踪未果的疲惫，更多的是侦查陷入僵局的凝重。夔牛则一如既往地沉默，但那如山岳般沉稳的气息中，似乎也多了一丝不易察觉的疑虑。
“赵屠户那边，今天午后几乎没有任何异常举动。”寒晓汇报道，他走到桌边，指尖无意识地蘸着杯中冷水，在桌面上勾勒出一个简易的村落布局图，并在赵屠户肉铺的位置点了点：“他大部分时间都待在肉铺里，切割、售卖，与往来村民交谈也看似正常，讨价还价，插科打诨，与平日无异。只有一次……”
寒晓顿了顿，眉头微蹙，似乎在回忆某个细节，继续说道：“狼妖首领苍鬃曾亲自去到赵屠户的肉铺。这本身并不稀奇，苍鬃及其部下偶尔会来采购大量肉食。但奇怪的是，赵屠户见到它，表现得异常恭敬，甚至有些……超出寻常的谄媚，他立刻放下手中的活计，几乎是点头哈腰地将苍鬃迎进了铺子后面的内室。我们在外监视，并未跟进去，我们稍稍探查一下，感觉就是很正常的首领前来采购肉食。大约几分钟后，苍鬃扛着一大扇新鲜的、还滴着血水的兽肉离开了。整个过程，没有感受到任何剧烈的灵力波动或异常的、长时间密谈的气息。”
夔牛低沉的神念也如同地脉震动般传入众人脑海，印证并补充了寒晓的观察：“其内室无剧烈情绪波动或阴谋酝酿之念，唯有交易之平常心。苍鬃气息沉重如常，离去时步伐稳健，并无异样。然，其心绪深处，似有一丝极淡的、被强行压下的滞涩之感，如磐石微隙，难以察觉。至于地窖，白天常有人来往，我们并不敢直接进去，待到天完全黑了，我们自会前往！”
小淇听完，手指轻轻敲击着桌面，眉头蹙得更紧。这看似正常的交易，在眼下这敏感时期，结合之前的所有线索，反而让她觉得像平静湖面下隐藏的暗流，处处透着不对劲。
“赵屠户对苍鬃异常恭敬……苍鬃心绪有异却强行压制……一次普通的肉食采购，为何需要进入内室？又为何会让苍鬃心绪产生波动？”小淇沉吟道：“但这感觉太模糊了，根本无法作为证据。”
“线索似乎又断了。”小淇叹了口气，揉了揉眉心，感到一阵无力：“目前我们掌握的证据，最多只能将齐大三定罪，坐实他杀夺草的罪行。但指使他的人，以及孩童失踪案的真相，依旧毫无头绪。陈玉珩虽然嫌疑很大，但我们没有直接证据。他甚至主动提供‘线索’，反而显得置身事外。”
一种陷入泥沼的困顿感在四人之间弥漫。他们就像闯入了一张精心编织的无形巨网，明明感觉到了无数网线的存在和收紧的趋势，却找不到那个关键的绳结，无力撕破它。
伯奇推了推眼镜，打破了沉默，提议道：“一直紧绷着神经，如同拉满的弓弦，终会断裂，于调查无益。不如我们先去吃点东西，稍微放松一下心神。村东头有家小饭庄，名‘悦来居’，饭菜味道尚可，关键是那里人多眼杂，三教九流汇聚，或许还能从杯盏交错、闲谈议论中，听到些意想不到的流言蜚语，捕捉到被我们忽略的线索。”
小淇想了想，觉得有理。连续的高强度调查和心理压力，确实需要稍作调整，换个环境或许能触发新的思路。于是四人稍作收拾，便一同前往伯奇提到的那家悦来居饭庄。
悦来居店面不大，门脸陈旧，但此刻正是晚饭时分，里面人声鼎沸，显得格外热闹。粗木桌椅摆放得有些拥挤，空气中混杂着饭菜的香气、劣质酒水的味道、村民身上的汗味以及各种喧嚣的谈笑声。
小淇四人选了个靠角落的僻静位置坐下，点了几样简单的家常菜和一壶清茶。
一番茶足饭饱后，然而，他们还没来得及从周围嘈杂的议论声中捕捉到什么有用的信息，异变就如同晴天霹雳般骤然降临！
“铛——铛——铛——！”
一阵急促、刺耳、仿佛能撕裂夜空的铜锣声，毫无征兆地从村子的西头方向炸响！紧接着，是纷乱嘈杂的脚步声、惊慌失措的呼喊声、兵器碰撞的铿锵声、以及某种……令人心悸的、低沉的兽类咆哮声！这些声音如同决堤的洪水，迅速席卷了整个村庄！
“不好啦！出事啦！有人劫狱啦！”
“快来人啊！关齐大三的地方出事啦！”
混乱的声浪由远及近，如同滚雷般冲击着悦来居。饭庄里的食客们先是愣住，脸上的笑容瞬间凝固，随即炸开了锅，纷纷丢下碗筷，惊恐地涌向门口和窗户，想要看个究竟，一时间桌椅碰撞声、惊呼声、哭喊声响成一片。
小淇四人霍然起身，脸色骤变！手中的筷子“啪”地一声掉在桌上。
“劫狱？齐大三？”寒晓眼中精光一闪，瞬间想到了关键：“会不会是他的同伙，怕他在我们接连调查下心理防线崩溃，说出什么不该说的，所以狗急跳墙，兵行险着？”
“很有可能！”小淇心中剧震，一种强烈的不祥预感如同冰水般浇遍全身：“走！我们快去看看！绝不能让他们得逞！”
四人立刻冲出喧闹混乱的饭庄，逆着惊慌失措的人流，朝着村西头关押齐大三的土坯房方向全力狂奔而去。夜色中，火把被纷纷点燃，光影摇曳，将村民惊恐扭曲的脸庞映照得忽明忽暗。
当他们气喘吁吁地赶到现场时，眼前的一幕让所有人都不由自主地倒吸了一口凉气，心脏几乎停止了跳动！
只见那间原本僻静破旧的土坯房外围，此刻已经里三层外三层围满了闻讯赶来的村民！他们手中紧握着锄头、柴刀、草叉、猎弓等各式各样的武器，个个神情紧张，面色苍白，如临大敌，却又慑于场中那股恐怖的威压，不敢过分逼近，只是组成一个松散的、不断颤抖着的包围圈。
而被围在核心的，赫然是保持着巨狼形态、银灰色毛发在无数火把光芒下如同冰冷铠甲般闪烁的苍鬃！
苍鬃庞大的身躯如同一座爆发的火山，散发出令人窒息的、狂暴无比的威压！它那双原本沉稳的琥珀色眼眸，此刻布满了骇人的血丝，燃烧着难以言喻的巨大痛苦、屈辱、和一种近乎疯狂的、破釜沉舟的决绝！
锋利如刀的獠牙完全龇出，滴落着涎液，喉咙深处发出持续不断的、低沉而充满毁灭意味的咆哮声，震得人耳膜嗡嗡作响！
在它那只有力爪牙的庇护下（或者说控制下），正是那个吓得面无人色、浑身抖如筛糠，完全不明白发生了何事的齐大三！他蜷缩在苍鬃的脚边，眼神空洞涣散，充满了极致的恐惧和茫然，嘴里无意识地发出呜咽声。他显然也没料到，来“救”他的，竟然是这位他一直畏惧的狼妖首领！
“狼妖劫狱！狼妖要救凶手！”
“果然是他们干的！他们是一伙的！我们都被骗了！”
“不能让他们跑了！围住他们！等村长他们来！”
村民们群情激愤，各种猜忌、恐惧和愤怒在人群中迅速发酵、蔓延，如同瘟疫。而原本是为了防备蛇妖青菱报复，陈老村长特意安排加强的守卫，此刻却将所有的矛头和恐慌都对准了苍鬃。
虽然慑于苍鬃那几乎要实质化的狂暴妖力，村民们不敢真正上前攻击，但包围圈却在一种盲目的恐慌和敌意驱动下，越缩越紧。无数双眼睛死死地盯着场中的巨狼，充满了恐惧和不解。气氛剑拔弩张到了极
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