回到脚店，天光已大亮。
找小二哥要了柴火和清水，便往灶房走去。灶房里也已有人影在忙碌。
“娘子起得这般早？”说话的是个四五十岁的妇人，身着深色粗布短衣，头发已见花白，嘴边有颗醒目的痦子。她正麻利地剥着菘菜，那菜叶子瞧着已经蔫巴发黄。
“我怕晚了灶房人多，想着早些煮些吃食给孩子，”林芜把手中的束口袋和新买的陶罐放下，“大娘您也早。”
“哎，咱们小门小户的，比不得大商号，好几个厨娘伺候，”大娘朝锅里努努嘴，“就几口人，都是走了好几趟的熟面孔，他们的脾胃我清楚，得紧着他们的口味做些扎实的。”
她说话时，目光扫过林芜手上的东西，在看到那捧小青虾和几个鸡子后，扯出个热络的笑：“哟，娘子这准备的可真细致。”
林芜不动声色，一边用清水仔细冲洗新买的陶罐和木碗，一边温和应答：“孩子还小，昨日奔波得狠了，脸色都差了。好不容易安稳些，总得顾着点身子。”
她用木碗盛了水，放入几片干薄荷，与林景一起简单漱了口。
随后，她将一部分水烧开，晾温后灌入两个葫芦里，接着便开始煮粥。
她先往罐中加入淘洗好的米和水，又将两颗洗干净的鸡子一起放入罐中同煮。待粥滚开，调入少许盐，放入剥壳洗净的小青虾和剪得细细的姜丝，盖上盖子用小火慢焖。
片刻后，她在碗中磕入一颗鸡子，用筷子搅散后，将蛋液缓缓滑入滚粥中，罐中瞬间形成漂亮的蛋花，最后撒入一把剪碎的菘菜叶，用勺子轻轻搅动。浓稠的粥伴着蛋花、虾仁和菘菜，散发出诱人的香气。
那大娘一边搅和着自己锅里那点稀薄的菜粥，一边忍不住又瞅过来，咂咂嘴道：“娘子这一罐粥，料可真足！瞧着就香。”
林芜手持木勺继续搅着，抬头露出一个无奈的浅笑：“大娘见笑了。我们娘俩就这一个罐子，柴火也得省着用，只好把这一天的吃食并作一锅煮了，图个方便省事。”
“娘子这是打哪儿来啊？”大娘一边往她那锅稀薄的菜粥底下塞着柴火，一边搭话。
“暂在此处落脚，打算去凌州寻亲哩。”林芜拿出木勺，给罐子盖上盖子后，将仍烫热的陶罐小心装入网兜。
一听“凌州”二字，大娘眼睛一亮，猛地一拍大腿：“哎呀！这可真是有缘！巧了不是，咱们商队也正是要往凌州去哩！那条路我们走过好几趟，熟得很！娘子定了跟哪家的队伍走没？”
“还没定哩，”林芜用桶里最后那点水洗干净木勺和碗筷后，提起沉甸甸的陶罐，“只想仔细寻个厚道稳妥的，慢些倒无妨。大娘，孩子饿得慌，我们先回房用饭了。”
“哎，好，慢走啊。”大娘挥了挥手，目光却不由地又黏在那香气四溢的陶罐上。
林芜刚踏出灶房门，便见小二哥掀帘子走了进来。
“多谢小二哥备的柴火和水，份量都刚刚好，劳您费心了。”她客气地道了声谢。
“那是！”小二哥神气地扬起下巴，颇为自得，“咱这双眼，一看一个准儿！”
他话音刚落，瞥见那痦子大娘正往灶膛里添柴，脸色立刻沉了下来：“哎！大娘！跟您说过多少回了，我们这是小本经营，柴火也是要钱买的！您怎么又用我们大灶的柴火！”
“哎呀呀！瞧你这小气劲儿！”大娘立刻拔高了声调，挥舞着手里那根细柴，“我就用了这么几根！我们这一大锅粥差点儿火候，不就借你几根应应急……”
在小二哥与大娘的争论声中，林芜和林景两人悄无声息地回到他们的客房。
林芜将仍陶罐小心放在桌上，又把行囊安置妥当后，才在桌前落座。
她为两人各盛了一大碗粥。粥还冒着热气，黄澄澄的米粥里，嫩绿的菘菜叶、粉白的虾仁与细嫩的蛋花交织，色泽诱人，香气随着热气直往鼻子里钻。
林芜吹了吹气，送了一勺入口。粥米熬得恰到好处，顺滑温润。米粒的甘甜、虾的鲜味与蛋香完美融合，几缕姜丝带来的微辛恰到好处，一股暖意顺着喉咙滑下，驱散了秋晨的凉意，也熨帖了连日的疲惫与紧张。
“好吃！”林景学着她的样子，用小小的木勺舀着粥，小口小口地吃着，温热美味的食物让他满足地眯起了眼睛。
“趁现在安稳，咱们多吃些好的，”林芜语气温和，“等上了路，风餐露宿、挨饿受冻怕是常事。如今能补一点是一点，把精神气力养
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