“该说巧的是我！你怎么在这儿？”孙大娘几步上前，随即一拍脑门，“哦哦！你这是来应聘锦程行的厨娘不是？”
她嗓门敞亮，自顾自地说下去：“你这可真是找对门路了！锦程行可是顶顶好的大商队。你能搭上他们，那是再好不过了！”
她这番大嗓门的动静，也惊动了里头的张管事。
张管事踱步出来，孙大娘一见，立刻笑着招呼：“张管事，您忙着呢？今儿可寻着合心意的好手艺了？”
“今日又劳烦孙嫂子了，”张管事微微颔首，“托您的福，今日试厨的几位，手艺都还不错。”
“恭喜恭喜！”孙大娘眼睛往林芜身上一瞟，见她留在最后又与张管事谈了话，心下便明白了八九分，笑道，“看来我这位妹子的手艺，是入了您的眼了？”
“林娘子手艺确实扎实，做事也利落。”张管事道。
“哎呀！那可真是再好不过了！张管事，您是不知道，我这位妹子是个实打实的苦命人，孤儿寡母的，在婆家不知吃了多少苦头，这才咬牙带着小闺女出来。您瞧她这双手，这身板，一瞧便是本分又勤快的人，能在您这儿得个差事，也算是柳暗花明了。”
听着孙大娘这番话，林芜心中也是一喜，这番话来得正是时候，这才真真是柳暗花明。
张管事原是想着差人去细问一番林娘子的来历，此时见二人相熟，心想这下倒是省了事儿。
这孙大娘是顺来车马行管采买的管事，丈夫去后她便接手了部分车马行的营生，为人热心爽朗，在行里行外口碑都不错，她的话自然可信。
他心中已有了决断，只是继续道：“林娘子的手艺确实难得，这番境遇也着实令人叹惋。只是这趟行程东家随行，添人手之事也需东家定夺。不过以娘子的好手艺和踏实本分，想来东家那里，应是无碍的。”
“哎哟，那可真是太好了！有您这句话，我这妹子可就能睡个踏实觉了！”孙大娘笑道，替林芜感到高兴。
“多谢管事费心周全，多谢大娘关怀。”林芜也接着感激道。
“嗐，也别谢来谢去了，且安心等着消息便是。”孙大娘爽利地摆摆手，一抬眼瞧见日头西沉，便往灶房里瞧，嘴里往里头扬声催促道，“手脚都麻利些，时候不早了。”
“管事，灶上还温着餐食哩。”里头的年轻妇人闻言，指向那蒸笼提醒道。
“这是预备给东家送去的，”张管事闻言解释道，“小赵已回去取食盒了，稍后便来。”
“原来如此，”孙大娘点点头，“确是到用晡食的时辰了。”
张管事也朝林芜出言宽慰：“林娘子且宽心，此事我自会尽快禀明东家，不会教你空等许久。这天色也不早了，你也早些回去。”
“正是哩，”孙大娘接过话头，“孩子一个人待着，怕也饿了，眼巴巴盼着你呢。”
“多谢管事，多谢大娘体恤。”林芜再次谢过。
她与二人匆匆寒暄两句，便不再多留，转身离开。
——
回到脚店客房，林景便快步迎了上来。
“那是个大商队，好些个厨艺了得的娘子排着队去试手哩，”林芜语气轻快，主动说明情况，“想来那管事得比较一番，让我回来等消息。不过我瞧管事是认可我做的吃食的，他还说要拿回去给东家尝尝哩！”
她专拣着好的情况说。
林景听得认真，时不时点点小脑袋，他对林芜的手艺相当自信。
“我今儿做了荤馒头和甜馒头，那甜馒头我用栗子仁做的，味道不错。改天得了空，咱们自个儿也做来尝尝。”林芜又说道。
“好！”林景立刻应答。
“时候不早了，我去灶房把粥热一热，咱们便用晡食。”说着，她起身并提上陶罐。
林景也急忙跟着起身：“我也想一块儿去，可以吗？”
林芜想到今日将他一人留在客房许久，这孩子到底是有些不安。这一日相处下来，脚店的掌柜伙计瞧着行事也有章法，况且值钱的细软都贴身藏着，带上他一同去去就回也无妨。
“好，”她伸出一只手牵住林景的小手，温声道，“那便一起去。”
到了灶房，却不料冤家路窄，又撞上那痦子大娘。
那大娘正坐在矮凳上，猫着腰，从脚店的大灶旁抽着木柴，一见林芜进来，立刻停下动作，三角眼一翻：“哟，我当是谁呢？怎么，灰头土脸地回来了？还真以为锦程行那样的大商队，什么阿猫阿狗都瞧得上呢！”
她啐了一口，嗓门又拔高了几分：“老娘我好心好意，想捎你们一段，你倒拿乔不肯。简直是把好心当成驴肝肺，不识抬举！我倒要睁大眼睛瞧瞧，哪家正经商队肯收留你们这对来路不明的孤儿寡母！”
她一边说着，一边用目光将林芜从头到脚刮了一遍，目光扫过林芜的脸庞时，这模样仔细瞧着倒是周正。她顿了顿，忽地嗤笑一声：“瞧你这躲躲藏藏的样儿，莫不是给哪个富户做了见不得光的外室，如今叫夫人发现了，带着个野种被赶出来了吧？”
听着这些污言秽语，林景的小眉头顿时皱起，紧紧挨在林芜的腿边，却露出一双黑沉沉的眼睛，死死盯着痦子大娘。
痦子大娘原本骂得正畅快，但瞧旁边这么小一个孩子，这孩子眼神又怪渗人的，心里无端地一哆嗦，后半截话竟卡在了喉咙里。她嘴上顿住，气势却不甘示弱，猛地站起身，双手叉腰。
林芜察觉到林景的紧绷，便低头轻轻拍了拍他的后背。接着她深吸一口气，再抬头时，眼圈已泛红：“大娘……您何苦说这样的话来作践我们？我们与您素不相识，无冤无仇，当初婉拒，也只是不想给您添麻烦，怎料竟像是结了仇一般。”
她声音颤抖，似一度说不出话，用袖子擦了擦眼角，才继续道：“我们母女二人流落至此，举步维艰，即便再困苦，也从未伸手向人乞食，更不曾碍着谁的事……我实在不知，究竟是哪里做得不对，惹得您这般看不顺眼？”
“大娘，您这说的叫什么话！”脚店的小二哥听见灶房动静，急匆匆赶进来，他本就防着这痦子大娘偷拿柴火，此刻见她在欺侮那对老实母女，语气也带上了几分不满，“大娘，您行行好，再在店里这么嚷嚷，惊扰了其他客官，传到掌柜耳朵里，大家脸上都不好看。更何况，这位大姐是单间的客官，您是散铺的，若是闹起来，掌柜必定是偏袒大姐的。”
“我说的什么话？你们一个个的，别被这骚狐子骗了！她惯会装出这副可怜相，背地里牙尖嘴利着呢！”痦子大娘想起早前被林芜不软不硬挤兑回来的情形，心头火起。
林芜闻言，先是转向小二哥：“多谢小哥主持公道，实在对不住，扰了清净，给您
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