一揭开蒸笼盖子，顿时白雾夹着腾腾热气涌出，待雾气稍散，便露出暄软白胖的馒头。
“各位师傅辛苦，先尝尝味道如何。”林芜用长筷子给每人都夹了一个馒头。
馒头还烫手，几人吹着气咬入口中。
“这素馒头味儿正！”一位帮厨忍不住赞道。他平日也没少做素馒头，但总觉得味道一般，远不如今儿这个吃着香。他原本还嘀咕这馅料如此简单，怕是不出彩，此刻却是心服口服。
“什么好吃？什么好吃的？”小赵鼻子灵，闻着香味就凑了过来，眼睛发亮地盯着蒸笼，“哎哟，两位姐，朝食这就得啦？可真够快的！”
“赵小哥来得正好，馒头刚出笼，趁热尝尝。”林芜也给他夹了一个，用一片阔叶裹上递给他。
小赵接过，也顾不上烫，吹了两口就咬下一大口，一边嘶嘶吸气一边含糊不清地夸赞：“唔！好吃！林姐你这手艺真是绝了！”
他三下五除二便将一个馒头吞下肚，意犹未尽地伸手：“再来两个！”
“赵小哥，这可不行，”林芜笑着摇了摇头，“每人要么四个馒头，要么两个馒头配一碗馄饨。咱们人多，粮菜都得计算着来。”这定额分配是商队的规矩，以防后面路程补给不上。
小赵自然也是晓得的，只犹豫了一瞬便道：“成！那就给我来四个馒头。这馒头实在，顶饿。馄饨啥时候吃不行？”
“素馒头能有啥吃头！”旁边一个刚交完班的护卫正揉着肩膀走过来，闻言不以为然，冲着林芜道，“嫂子，给我来碗热乎的馄饨！”
“好嘞，您稍等，马上就好。”林芜利落地应声，数了足量的馄饨下入滚开的锅中。同时手脚麻利地拿过一个大陶碗，放入紫菜、虾皮，又点了些酱。待馄饨在锅里翻滚熟透，她用笊篱捞起倒入碗中，撒上一小撮葱末，再浇上一大勺滚烫的骨汤，热气和香气瞬间漫出。
“您的馄饨，小心烫。”
那护卫接过碗，先小心地喝了一口汤，温热鲜香的汤汁下肚，顿感清晨的凉意都散去了，他满足地舒了口气：“这汤可真够鲜灵的！”
接着他咬开一颗馄饨，又赞叹道：“这馅儿调得也香，有嚼头！”
“既然您觉着素馒头没吃头，”小赵啃着自个儿的馒头，瞅着护卫手边那俩馒头，笑嘻嘻地说，“那俩就归我了呗，别糟践粮食不是？”
“好小子，算计到我头上了是吧？”护卫笑骂，瞧他那副模样，也来了兴致，顾不上馄饨还没吃完，顺手就抓起一个馒头咬了一大口。
馒头入口，面皮松软微甜，内里的素馅竟毫不寡淡。菜蔬剁得细，汁水丰盈，浸着淡淡的油香，清爽却滋味十足。他嚼了几下，速度不自觉地快了起来。
小赵瞧他这吃相，得意地晃了晃手里的馒头：“有吃头吧？”
护卫几口吃完一个，才腾出嘴来回道：“真不赖，还是你小子会挑。”
他咂咂嘴，又瞥了眼自己那碗馄饨，故意逗他：“可惜喽，这么鲜的馄饨，小赵你今日是无福消受咯！”
小赵一听，瞪起眼：“汤汤水水图个鲜，不顶饱，小心你今早行到半路满肚子汤水晃荡，饿得肚子咕咕叫。还是我这馒头扎实管饱。”
两人你一句我一句，谁也不让谁，嘴上又都没闲着。小赵捧着馒头大口啃着，护卫则吸溜着馄饨，吃得香甜。
陆续醒来的护卫伙计们，嗅着香味儿，又听着两人逗趣，于是都围了过来。
后厨区域很快就热闹起来，领饭的、吃饭的，人声鼎沸。
林芜一边忙着煮馄饨，一边趁隙问吃完馒头正准备去忙的小赵：“赵小哥，东家和几位管事那边，是否需要提前备好，单独给他们送过去？”
“要的，要的！还是林姐你想得周到！”小赵一拍脑袋，“我这就去看看东家和管事起身了没，你先把东西备着。”
说完，他便一溜烟跑了。
——
小赵再回来时，身后跟着张管事，手里还提着一个精巧的多层食盒。
张管事目光扫过井然有序的灶间和埋头用饭的伙计们，神色缓和，温声问道：“眼下可能支应得来？”
“支应得来！”帮厨的汉子扬声道，“您请来的两位厨娘手艺好，顺当着哩！”
一旁的李三娘也笑着附和：“大家伙儿一起动手，比预想的还顺畅些。”
张管事闻言点头：“顺当便好。”
“管事您要用些什么？灶上立时就能备好。”林芜也顺势问道。
“先紧着东家，”张管事将食盒递过来，“素馒头和馄饨各备上一些，东家用得不多，不过东家此行有客，备足三人的份例便可。”
“好嘞，东家的份例早已单独留出来了，一直温在灶上。”林芜接过食盒。
她仔细拣了品相好的馒头，又将煮好的馄饨盛得妥帖，装得满满当当。
张管事提着装好餐食的食盒，很快便转身离开了喧闹的后厨区域。
马车内，方谦正透过车窗望着外面活跃起来的营地，见张管事进来，便收回目光，含笑道：“外头听着甚是热闹。”
“是，今早林厨娘主持朝食，做了素馒头和馄饨，伙计们吃得高兴。”张管事一边回话，一边将食盒内的碗碟取出，在车内的小几上摆放妥当。
他刚布置停当，车帘便被撩开。
“看来我来的倒是时候。”来人约莫五十来岁，穿着一身半旧的深青色直裰，布料厚实，毫无纹饰。头发整整齐齐束在巾子下，面容清瘦，颧骨微突。
“秦世伯，”方谦含笑拱手，“昨夜歇得可好？正巧朝食刚送来，行旅在外，皆是粗简饭食，招待不周，还望世伯莫要嫌弃。”
“就七八日的路程，还有专厨随行，也就你们方家这般讲究，”秦啸山一笑，弯腰进了车厢，“此番是老夫厚颜搭队，给你们添麻烦了才是。”
方谦侧身：“世伯说笑了，此行货物倒是其次，护送您平安抵达凌
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