“散朝。”
晨钟钟声回荡在空旷的白玉台阶上，百官依序走出肃穆的昭阳殿。
然而今日朝堂庄重的气氛中，却隐隐透着一股难以言喻的粘稠与窥伺。空气里仿佛漂浮着看不见的细刺，扎得人坐立不安。
几位须发皆白、以“清流”自居的御史大夫垂着眼皮，看似眼观鼻鼻观心，但那微微抖动的花白胡须，和偶尔交换的、心照不宣的一瞥，却泄露了平静下的暗涌。自打上次御史台联合弹劾宋子雲之后，他们便再也没有倾巢出动，但那沉默本身，便带着一种无声的、沉重的质询，像巨石压在殿宇之上。
柳昱堂跟在这些言官身后走出昭阳殿，眼神总是无意识地朝着这些年轻的言官们看去，他总觉得这些年轻的言官身上有一种按捺不住的、近乎亢奋的“正气”。
今日早朝之上有几位年轻的言官出列奏报江南水灾，朝廷分拨这么多赈灾粮款，但至今未曾见明显疗效，百姓民不聊生，可措辞迂回曲折，柳昱堂总觉得朝堂之上是在说水灾，又不是在说水灾，字字句句仿佛都在影射“上梁不正下梁歪”，暗示天象有异，恐因“宫闱不肃，有伤国体风化”。
他不禁想，昨日这些人骂楚墨珣专权专横，今日又含沙射影谁？近日除了楚墨珣又有何人风头无量。
答案显而易见。
就在柳昱堂心绪烦乱之际，王石开见是他便急忙凑了过来，“听说了吗？”
柳昱堂扬起明眸问道，“何事？”
王石开平日当值之时便一板一眼，但凡下朝他总喜与柳昱堂压低声音谈论一些妇人长舌之事，“长公主殿下向陛下请了三日假，说是病了。”
柳昱堂微微皱眉，“不知。”
“不知？”王石开那句你岂会不知的话到嘴边，瞧见柳昱堂气色不佳，硬生生给咽了下去，“听闻……那位……在参加秦王宴会时当街与她贴身侍卫在马车之内搂搂抱抱，当街还带了一位学子回府？”
“那位？”柳昱堂眼睛倏然一亮，双腿迈开大步，“没有的事。”
“柳大人你别走呀，”王石开张开腿紧赶慢赶才追上柳昱堂，“瞧我这脑子，那日你也去了秦王府，这传言是真还是假？”
石谦也跟了上来，“你们在谈论何事？是不是那位……”
王石开与他一拍即合，“是。”
石谦嘴角挂着暧昧又鄙夷的冷笑，“你们可知她这几日是何病？”
王石开摇摇头，“她新收了一位教习，正在家中与那教习厮混呢。”
这些话在柳昱堂心中如同投入深潭的石子，在看似平静的水面下，激起一圈圈涟漪。
柳昱堂如旋风忽地止住脚步，“二位慎言，如今殿下是此次秋闱的主审官，可容不得这些流言蜚语。”
石谦问道，“那日你也在秦王府，你敢说她没有将一位学子带回府？”
“这事不是你们想象的这般龌龊。”
石谦和王石开相视一笑，“哦？那忠烈公倒是说说看是如何一回事？”
柳昱堂满脸涨得通红，不知该如何辩解，王石开见状连忙打圆场，“柳大人别生气了。你俩可知此等绯闻是从何传起吗？”
石谦压低声音，“自然是……”他在手心上写了个“楚”字，“这可是把那位拉下马的最好机会，他必定会有所行动。”
柳昱堂说道，“我等是翰林院的人，岂能在背后说道首辅大人。”
“如何不能？”王石开说道，“并非我们二人这么说，现在朝中都在议论此事，说这次首辅出手，长公主殿下的主审官保不住。”
柳昱堂不知心中郁结之气从何而来，“大人不是这般人。”
与朝臣之间茶余饭后晦涩的传言不同，市井间的流言如同燎原的野火，带着粗粝的生命力和赤裸裸的窥私欲，烧遍了京城的每一个角落。
最热闹的茶肆里，说书先生醒木一拍唾沫横飞，早已把不知从哪听来的“秘闻”添油加醋，编成了香艳离奇的话本：
“……话说那位，你们知道那位吧……就是大渊一人之下的那位，诶对！那日不过是在沉香楼一面之缘，那位一见那教习，便惊为天人！那教习生得是面如冠玉，眼若寒星，身材魁梧，能一把横抱起那位，那位哪是需要找练武教习啊，分明是……嘿嘿，是那聊慰寂寞的芳心呐！” 台下听众哄堂大笑，嗑瓜子的、拍大腿的，个个听得面红耳赤，眼神放光。
“当夜！那位就派人把这教习寻了回来，长公主府内红烛高烧，殿下亲自‘把盏’，那教习可是练家子，岂能挡住这般诱惑……啧啧，‘半推半就’，‘玉体横陈’……哎呀呀，非礼勿视，非礼勿听啊！”
醒木再拍，满堂叫好，粗鄙的哄笑声几乎要掀翻屋顶。
街边卖脂粉首饰的小摊前，几个穿着体面的妇人凑在一起，用手帕半掩着嘴，眼珠子滴溜溜地转。
“听说了吗？长公主又养了个……教习！”
“哎哟！真的假的？不是说是个进京赶考的学生吗？”
“那学生是先前那个，这次这个是新的，就为这事，她的贴身护卫都和她闹了好一阵子。”
“我呸！什么护卫，就是个面首罢了。”
“就是！我听说自打那教习来了之后，长公主连上朝也不去了，就在家里哄着这男人。这男人被殿下宠得无法无天，连……连规矩体统都不顾了！”
“可不是嘛！牝鸡司晨，本就……唉，如今还弄出这等丑事，真是……丢尽了皇家的脸面！” 语气里混杂着鄙夷、艳羡和一种隐秘的兴奋。
更有甚者，不知谁在粉墙上，用木炭歪歪扭扭画了两个纠缠的模糊人形，旁边题着不堪入目的打油诗，引得路人纷纷侧目，指指点点，窃笑不已。绣坊里的绣娘们，一边飞针走线，一边交头接耳，连新描的绣样，都仿佛带上了几分暧昧的春色。
这些流言如同带着毒刺的藤蔓，在京城的大街小巷疯狂滋长、缠绕、变异，每一次传递都更加香艳、离奇、不堪。
书房内瑞兽吐香，炭火融融。几位身着常服、却难掩清贵气度之人围坐品茗，坐在正中位的人身旁侧立着一位内敛的管家正泡着茶，上好的雨前龙井在官窑白瓷盏中舒展，氤氲着清雅的香气。
茶香四溢，交谈间偶有白瓷发出清脆碰撞之声，整个气氛宁静安详。楚之放下茶盏，朝诸位大臣行了个礼便悄然而退，只剩下几位大人畅聊。
话题本在议论江南漕运，气氛尚算融洽。
时黎端起茶盏，吹了吹浮沫，眼角余光瞥向主位上自己个的老师，见他正垂眸专注地看着一份邸报，指节分明的手搭在紫檀木扶手上，姿态是一贯的清冷端方。
院首嘴角噙起一丝促狭的笑意，话锋忽转，状似不经意地开口，“说起来，近日京中倒是有一桩‘雅事’，颇为引人入胜啊。”
众人目光微动，皆心领神会。
时黎的心一紧，偷瞄老师的神色，赶紧岔开话题，“院首莫不是说城西新开了家雅致的书画铺子？”
“时大人说笑了。”院首放下茶盏，声音带着几分戏谑，“书画再雅，哪及得上殿下府上新添的人儿？”
他刻意加重了“人儿”二字，眼神若有似无地飘向楚墨珣。
楚墨珣握着邸报的手指，几不可察地微微一顿，视线却未曾抬起，只淡淡道，“院首慎言。长公主之事，岂可妄议。”
“先生教训的是。”院首从善如流地拱了拱手，笑意却更深，“下官只是听闻，那位新入的教习，不仅武功了得身材壮硕，更难得的是……形貌昳丽，身姿挺拔如松柏。长公主殿下的眼光依旧如此好啊！”
时黎端起茶盏，激灵的眸子投向坐在末位的陆魏林，挤眉弄眼地给他使眼色，可陆魏林低头垂眸只顾
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