本该在千金阁喝酒，或是在瓦子里斗鸡的人，竟抽空到众生堂来了。
荀无栖一把捡起地上的衣裙，掷石似的扔到那书生脸上，“人面兽心，衣冠禽兽，偷人姑娘不要的衣裳做甚？”
“奸夫□□！”
书生赖在医馆不走，势必要将她二人的奸情公之于众，含血带泪地声声痛斥：“真是世风日下啊！负心婆娘抛了糟糠夫，扭头嫁侯府。不言多苦辛。奸夫□□，泰然人前舞！”
周遭众人还未厘清事情原委，荀无栖的骂声接踵而至。
“我呸！就你会作诗，什么多辛苦，人前舞的，怎不敲登闻鼓到官家面前作去？不知是元祐几几年进士出身，今又在何处任职？三品？四品？五品？一介白衣在这里念什么狗屁酸腐诗！人姑娘认识你么，一把年纪了也不撒泡尿自个照照，有我这样的未婚夫在，她能看上你什么？图你岁数大，图你无官无职长得还丑？”
读书人碰上这样的无赖，仍是满腹经纶，也只能甘拜下风。何况谁知此人肚子里又有几两墨呢。
“我才二十二！你叫谁老东西？！”
“哦，二十二啊——我还以为四十二了呢，瞧着比我爹都大。”
书生的怒气全聚在指着荀无栖的那根手指上，“你简直……有辱斯文！”
荀无栖逼近一步，“我还有更有辱斯文的，你可要听？”
蔺枳当着众人面前，默默递上那张供证，“这衣裳是不懂事的丫鬟从我这儿偷的，何时何地，这上面都记得清清楚楚，你可看仔细了。”
荀无栖亦凑过来看，“银杏是谁？”
蔺枳随口应道：“江姑娘身边的丫——”
“又是江清瑶！偷你衣裳，让这老东西污蔑你，她丧心病狂了么？”荀无栖当即就要去江府找她理论。
蔺枳忙拦住他，“许是那银杏何时记恨上我了，背着江姑娘做这种事呢？咱们快先将他请出去罢。”这件事不必闹得太难看，只要在这东京城搅些波澜便好。
荀无栖这才将那书生拎出众生堂，赶叫花一般赶走了。
“许久未与人吵架了，真是畅快！”
是啊。真是畅快。此事传开之后，比丫鬟叛主更响亮的，是荀无栖在众生堂骂的那段话。旦夕之间，他们仿佛成为了东京城的一段佳话，鄙夷这门亲事的声音渐渐小了。
秋风将红叶簌簌吹落，枝头积起薄薄的雪，转眼雪融了，新芽又从树梢冒出来。蔺枳褪下厚重冬衣，换上一身轻便的乳白衣裙，随姚大娘子到码头接赴京赶考的林家兄长。
背着书箱的林复在人群中先瞧见了蔺枳，眼笑眉舒地唤她的名字，上前才发现母亲就候在一旁。姚大娘子逗趣他有了好妹妹忘了娘，林复慌忙地为自己争辩，三人说说笑笑走回岸边，意外地碰见了荀无宸夫妇，却不见荀无栖。
自那场骂战之后，人好似就凭空消失了，通常只能在街坊邻居谈论京中混账事的时候，听见他的名字。东京四公子的余下三人，排着队追在他名字后边。
原是荀无宸听闻林复是同他一年的举子，就想邀林家人到樊楼吃个饭，顺带探讨不久后的春试。
上次见到他夫妇二人，还是在婚宴上。眼看她二人婚期将近，安祺一边给姚大娘子夹菜，一边将心比心地，拉她说了好些女儿家的体己话——于公媳之道，于夫妻情趣，还叫她不要紧张，二弟年纪虽轻，但是个晓事的，他们定也能琴瑟和鸣。
好一番话下来，看似在开解她，但她怎么听都觉得是在踩着弟弟吹捧哥哥。蔺枳倒未放在心上，这大嫂既不喜欢荀无栖，日后便少与景暄院来往，她实在是求之不得。
姚姨一向是菩萨心肠，旁人对她一分好，她对旁人十分好。回私宅的路上，跟她说了许多安祺的好话，道是有这样一个妯娌，还不用伺候婆母，往后在侯府的日子，定会轻松如意一些。如今安祺已如愿嫁入侯府，应是不会再为难她了。倒是那江清瑶，自那事儿传得沸沸扬扬后，的确是安分了不少。
她隐隐听说，一个月前，江家四姑娘与温家三公子议亲，急急将婚期定在了三月，怎么连成婚也要争出个先来。这门亲事，江清瑶算是下嫁，以她的心气，不像是会委屈自己的人。无论是下嫁还是高嫁，只有嫁对了人，才不会受苦。
许是看清了荀无栖暗淡的仕途，温家三公子亦是个中了举要参加春闱的，说不准以后能替她挣个诰命傍身，下半辈子只管享福了。今岁春试可有热闹瞧了。
林复来京后，荀无宸日日将他叫到侯府温习功课。说快不快，说慢不慢，也就花苞到吐蕊的功夫，春闱结束。
放榜那日，姚大娘子早早地醒了，等不及林复，领着蔺枳挤到贡院去。自古南院东墙下，几家欢喜家愁，有人年方弱冠金榜题名，有人鹤发苍苍一生不举，除了才学本事，有时命如此而已。
放榜那日，姚大娘子早早地醒了，等不及林复，领着蔺枳挤到贡院去，还未看清墙上的字，就被使劲儿拉离了人群。
“母亲，哥哥在那儿呢。”
“母亲，阿枳！你们怎么来了？”林复春风满面地走过来，她们知他定是中了。
姚大娘子紧张得连话都说不出口，还是蔺枳代她问了一声。
“哥哥考得如何？”
林复笑着点了点头，“我可以在京多陪陪您与阿枳了。”
“好。好。”
姚大娘子激动得落下泪来，蔺枳的心思却被不远处乐不可支的少年勾了去，一袭红衣在人群中尤为惹眼。并不见荀无宸的身影，想是坐不住，替兄长来看榜的。
林复循着她的视线看过去，“荀兄是个可敬的对手，只是他这弟弟……”他担忧地望向蔺枳。
蔺枳敛神笑道：“也不是只有仕途这一条路，侯府不会苦了我，哥哥尽管放心。”
春闱放榜后的第七日便是荀无栖与蔺枳的婚期。是日，天光大好，久未现身的荀无栖骑着高头骏马，携鼓乐香烛，浩浩荡荡地往私宅去。
因原计划内的一段路程突生事端——两家商户联合各自的盟友在大街上打了起来，为不耽误吉时，迎亲队伍绕了好些路才赶到“林府”。
林家在京城虽无亲朋，私宅内并不热闹，但礼不可废，还是得按章程走。乐官奏乐，荀无栖绞尽脑汁作出一首合格的催妆诗，才将蔺枳请了出来。若他知道成亲这般麻烦，那会儿绝不会随意应了她的话。
进了花轿，前往荣昌侯府的路她再熟悉不过，自大道西拐，蔺枳就知走错了。可荀无栖骑马在前，若有异样他定会察觉，想是来时就绕了路，怪不得迎亲的时辰比她预料的晚了些。
花轿在乐声中平稳地走着，忽地闯入另一队鼓乐声，两支迎亲队伍迎头相遇，节奏不一，原本好好的乐声被搅得嘈杂聒耳，不忍再听。蔺枳正寻思碰上了哪户人家娶妻，吵闹的乐声骤然消失，外边的人此起彼伏地尖叫起来。
“姑娘，有刺客！”
是浣云的声音——嗳！
这花轿猝不及防地被扔掷在地，蔺枳猛地磕向横梁，额头红了好一片。她忙掀了盖头走出来，一把横刀迎面劈下，侧身避开，又是一刀。幸而侯府的侍卫与刺客纠缠了片刻，才给她逃跑的时机。鏖战的，躲藏的，砸东西的，还有逃跑的蔺枳，场面一时乱中有序，在场之人各显神通。
浣云扶着她还没跑两步，蔺枳双脚一空，话也说不出了，不知被绑上了哪匹马，直奔城门而去，浣云的叫声越来越远。
“姑娘！”
蔺枳被横挂在马鞍后，一路上凤冠颠乱了不说，正面朝下的她胃里翻江倒海一般，已经无法凝神思考任何对策。她只感觉到有人骑马穷追不舍，以致这刺客越跑越快，她这辈子从未有过此等颜面尽失的时候。
出城前甩开了后面的追兵，挂着她的这匹马在城外树林停了下来。蔺枳下马便吐了一地，靠近她的丫鬟惊得连退两步，生怕脏了衣裙。她还未缓过来，又听一刺客大喊——“来不及了！”，她顷刻又被麻绳捆了，用绢布堵了嘴，销金盖头一遮，吊到一旁的大树上。
蔺枳从起初的惊骇到被绑的恶心，再到如今回过神时的迷惑，才发现一切都是那么的莫名其妙。她至今都不知另一个被绑的新娘是谁。只偷偷瞧见她的婚服与她极其相似。
“林芷！”
策马而来的荀无栖被两名黑衣刺客拦下，急问：“你们究竟要怎样才能放人？”
树下的刺客首领蒙着面，甩着刀，要与荀无栖玩一个游戏。
“我同时砍断绳子，你救一个，另一个摔死。”
“为何只能救一个？”荀无栖虽不喜欢江清瑶，但也不能眼睁睁地见死不救。
首领大声吼他：“我绑的人，自然是我说了算！”
“我给您钱——”
首领又怒了，“我不要钱！就想和你玩个游戏！”
荀无栖好声好气地建议道：“那不如两个游戏一起玩，更有意思。我救一个，你救一个，看看我们选的是否会是同一个。”
“有意思——个屁！是我要和你玩！何时轮到你在这儿指手画脚了？”首领突然意识到他是在拖延时间，没了耐心，正要挥手让人将绳子砍断，又听荀无栖大喝一声。
“等等！”
蔺枳心急如焚，她与那人的婚服看起来是一样的，就连盖头亦相差无几，荀无栖怎能认出她来？她该用什么法子提醒他……那支翡翠簪子不在身边，她二人背对着他，香囊他又看不见，手被捆着又丢不了东西……
有了！她左脚伤过，这个他应该知道。蔺枳费力将左脚的绣鞋踢下树去，却换来了一声谩骂。
“臭婆娘！别耍小心思！”
首领又转向荀无栖，催促道：“想好没有啊！到底要救谁？”
荀无栖傻笑着走近两步，想瞧得清楚些，横刀唰地拦在身前。他忽而回身，向后惊呼道：“温兄！这儿！”
待首领扭头的间隙，荀无栖迅即打掉他手中兵器，剑鞘回转，打向他的膝盖，就在首领跪倒的刹那，暗处飞来的两柄短刃一齐割断了绳索，吊在树上的两位新娘同时坠落。
荀无栖急朝首领的后颈重重打了一掌，抓着他的手腕极力将人甩到树下，疾疾转身去接住另一人。
蔺枳稳稳落入他怀中的时候，紧绷的神经才有片刻喘息。她虽未看见他额间生的虚汗，
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