翌日清晨一切照旧，穆景初仍旧早起习武，与离京前并无半分不同。
魏窈也照旧往返于给婆母问安、照料文孺的路上，精心为穆景初置办餐食糕点。
衙署开门后渐而忙碌，年前积压的许多案子陆续查办起来，贺家管事赵福生手上的命案也不例外。
证据确凿的事，其实无从推诿。
但同样的案子同样的证据，换了时节，情形就又不同了——
朝会过后，昭明帝将穆景初叫到寻常处理政事的内殿，主动提起了赵福生的案子。得知罪行是板上钉钉后，他也没再追问，只是掀须道：“这个年节你算是辛苦的，这案子是小事，南边的事儿棘手吧？”
他从御案后踱步而出，“修道观的事千头万绪，为了几根木头尚且能闹出这么些事，可知此事背后的不易。”
“贺卿既要在朝堂为朕尽心，又操心着道观大小的事，着实为朕分忧不少，家事上难免疏忽。那个赵福生依律处死，但贺卿——”他抬抬下巴，指着案上堆放的一摞奏折，“他为朕殚精竭虑，就别追什么纵容家奴、治家不严的罪了。”
“新年了，朝堂上该有个新气象，道观的事更不可耽误，别再给朕添乱。”
昭明帝觑着穆景初，语气不容置疑。
这显然是早已决断的圣意，借着新年新气象的由头将帝王恩典赐给宠臣，顺便封住朝臣们弹劾贺崇的嘴。
而穆景初，便是替他成全心意的那只手。
督建道观的事情都搬出来了，圣心已然如此，若还穷追不舍，便为不孝。
至于外头那些谏言，也未必真能拿贺崇怎么样。
意料之中的态度，穆景初早已猜到，此刻听昭明帝说出来，竟连心寒的感觉都不曾有。
他只是躬身，恭敬接旨。
却在出宫之后将卫玄铮叫到书房，命他亲自去办一件事。
没过两天，一则骇闻传遍京城。
有个出京城做生意的商队在京郊二十里处遭遇悍匪，整个车队十来条人命全都被杀死后整齐摆在官道上，只有领头的不知所踪。
此事一出，非但百姓传为奇闻，惊骇于凶手的狠辣，纷纷猜测这背后的恩怨，就连朝堂之上也传得人尽皆知——
毕竟这是太平富庶的京畿，天子脚下，离城门不足二十里，如此猖狂凶残，着实骇人听闻！
事情震动京城，京兆尹亲自去现场查办，连昭明帝都听说了，气得脸色铁青。
贺府里，贺崇在外端了一天的笑，回到书房后关上门，抄起门边摆着的精致瓷瓶，抬手就往墙上重重砸去。如是连着砸了好几件瓷器，憋了整天的气闷才稍稍和缓，他这才打开屋门，颤抖着唇喊周管事进去。
周管事顶着个乌青的眼圈，原就灰败的脸色在瞧见贺崇只敢关着门发泄愤怒后，愈发没了血色，便耷拉着脑袋垂头丧气地往里走去。
……
年节才过，案头养着的茶梅尚未开败，于夕阳斜晖下舒展花枝，静候渐暖的春光。
贺崇的脸上却如封了寒冰。
“那边有消息吗？”他有些焦躁地来回踱步，声音都有点沙哑。
周管事丧气地摇了摇头，“那件事儿出来之后，老奴怕背后另有蹊跷，已经动用信鸽给大哥递消息了，让他早做准备。按说今儿该有回音才对，可城里城外几处鸽房的人蹲了一整天，半点动静都没有。”
“信鸽没让人截了吧？”
“不应该啊。”周管事拧着眉头，“老奴怕出岔子，动用了三处的信鸽，总不至于全都被人截了。”
贺崇听了这话，脸色愈发难看起来。
他在城外的鸽房藏得隐蔽，且除了大事外甚少动用，总不至于都被人盯住。按理说，信鸽早就到周方远那里了才对。
可这都三四天了，还没半点回音，莫不是那边也出了岔子？
可若周方远那头出事，怎么没给他递半点消息呢？
贺崇拿不准，便只追问道：“还打听到别的消息了吗？他们在京城那几日，周遭可有异样之处？领头的朱老九有消息吗？”
“老奴已让人暗中追查去了，朱老九还是没找到。”
周管事奔波数日却毫无所获，有种束手无策的无力感，更不敢看贺崇的脸色，只低着头继续回禀——
“至于旁的，老奴也问过，他们这些年都是用皮货商的身份进京，且那几处皮货店都是实打实的，从没人疑心过。这么几年了，一直都安安稳稳的。今年也是，送完物件过完年，都跟往年没什么两样，也没听说有脸生的人上门。谁知一出城就碰见这种事。”
“莫不是……”周管事迟疑着，低声道：“有人找错了冤家，并不一定是冲着他们？”
“放屁！”贺崇差点把唾沫星子全喷到他脸上。
周管事不敢擦，只缩着肩膀不吭声。
贺崇情知他本事有限，偏巧办事最得力的赵福生年前才被抓走，一时间没个好帮手，只能忍着怒气，让他继续去打听朱老九的下落。
转过头，瞧见满地的碎片，贺崇没喊人来清扫，竟自蹲身下去，挽起袖口一点点将碎片捡起。
颤抖的手被碎片割破，血珠子一点点渗出来，他也没觉得多疼，反而似多了几分清醒，只眯着那双小眼睛，慢慢琢磨这几日的动静。
皇城之外悍然行凶，领头的人下落不明、周方远杳无音信，有先前赵福生的事儿在，贺崇十分笃定，这回就是冲着他来的。
但会是谁呢？
他手底下的事，明面都是由赵福生接手，周方远和朱老九这波人藏得隐蔽，平素都是由周管事联络，连赵福生都瞒着。整个京城里，也就他父子俩、魏芝翰夫妻俩和周管事知情，旁人无从得知。
年前周方远那儿
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc