今日的贺家宾客盈门，喜红绸缎装饰的庭院里满目绮罗珠翠，男宾女客往来谈笑，很是热闹。
魏芝翰拜见过长辈后就先去大舅子那边帮忙，贺氏则带了两位姑娘陪在老夫人身边逗趣。恰好崔氏刚招呼了一波女眷，回来跟贺老夫人禀事，见魏窈也在场，禀报完之后，又附在老夫人耳畔笑说了两句。
贺老夫人闻言，便招手让魏窈过去，拉着她的手仔细端详，分明是前世相看孙媳妇时的架势。
这让魏窈心里很不舒服。
碰见有新来的女眷来见老夫人时，赶紧趁机闪到一旁，躲在人群后面。
正往后挤呢，不提防身后忽然撞上什么，转头一瞧，见贺云章正拿那双桃花眼笑眯眯地瞧着她，愈发觉如芒在背。
就听贺云章道：“我来找祖母禀话，没想到表妹也在这里。这里人多闷得慌，不如去隔壁的小抱厦坐会儿吧，那边临水有风，能凉快些。”说着，随口喊住一个刚奉完茶的丫鬟，让她引魏窈先去抱厦歇歇，又匆匆朝贺老夫人那里去了。
那小丫鬟施了礼，请魏窈随她过去。
魏窈随她拐过屏风，想起方才贺云章看她的眼神时，心里不由敲起了小鼓——
贺老夫人将爱女疼入骨髓，向来不喜她这个半路捡回来的前妻之女，方才那仔细端详的模样，不像是人前做样子，倒真像认真打量。且贺氏跟崔氏这阵子鬼鬼祟祟蝇营狗苟，莫不是憋了什么坏水？
毕竟，魏芝翰仰赖贺家提携，在贺崇老夫妻跟前几乎说不上话，许多事最终是贺家说了算。
而贺云章为色所迷，姑且不论往后如何，时下却正在兴头上。若长辈们暗里撮合，他再将她堵在抱厦里一顿“剖白深情”，那真就栽跟头了！
魏窈不敢犯险，更不敢去僻静小屋里，因熟知贺家地形，索性往摆宴席的花厅里去。
那里人多，贺云章再怎么色胆包天，也不敢当众造次的。
她前脚才走近花厅，那边贺云章禀完话，便急匆匆往抱厦赶去。
自打五月初会，那道曼丽身影便像是在他心里扎了根，贺云章几番想靠近却都被避之不及，着实憋得心里痒痒。今日既逢良机，他情知长辈有意安排婚事，便想趁机剖白心思，好教魏窈明白自家心意，免得她总对他避如蛇蝎。
谁知到了抱厦，竟不见半个身影。
待要抓住那小丫鬟问一问，却又不知她去哪做事了，只好放开视线，在人群里四处寻找。
他这儿暗寻芳影，那边贺氏打发了丫鬟抹春，也正到处找魏窈。
——方才门房来禀，说肃郡王派了辆马车到贺府门前，有事要问魏窈，请她即刻乘车去趟王府。
贺氏不知肃郡王所为何事，也没好声张，只让抹春悄悄去找人。
谁知外头有来道贺的女眷正好碰见王府马车来接人，得知是肃郡王喊魏窈去问话，加之先前传言两人结过梁子，早已悄悄议论起来。
等抹春寻到魏窈，将她请回去时，已有不少女眷听得风声，暗里打量猜度。
贺氏察觉那些形色各异的目光，想着魏窈悄没声息地跟王府瓜葛渐深，竟让肃郡王追到到她娘家的婚宴上来接人，心里老大的不舒服。
当着众人的面，她不好给魏窈摆脸子，只叫到跟前叮嘱了两句，又竭力摆出笑容道：“你这就去吧，别叫人等急了。结束后若没旁的事，你仍旧回这里来，陪外祖母说说话。”
说着，轻拍了拍魏窈的肩。
旁边有刚进来的女客，瞅着她这副假慈母的模样，不由笑问道：“郡王府的马车都追到这儿来了，也不知是什么要紧的事呢。”
揶揄的语气，分明是在看戏。
厅堂之外，这会儿也正有人扎堆议论。
实在是这事太出人意料了。
贺崇虽是皇帝宠臣，但跟几座王府的关系并不算亲近。肃郡王平素几乎不跟贵女往来，如今却追到贺府出嫁女儿的现场要接魏窈去问话，这是得多急切？
算上西苑那回，这都两回了！
闲人们窃窃私语，有说魏窈生得姿貌出挑，没准儿入了肃郡王眼的。也有说魏窈不知天高地厚，自负美貌，变着法儿招惹肃郡王的。也有人提起西苑那次，猜度是旧怨未清的。
诸般猜测没个定论，恰好魏淑云从人群中穿过，有相熟的忙拉了她打听。
魏淑云才刚跟状元郎定了亲事，正是被人羡慕、风光初现的时候，哪会让魏窈盖过她的风头？
听旁人问魏窈与肃郡王是否相熟，便只道：“她才上京多久，能熟识几个人？我家跟王府平常也没往来，她跟肃郡王身份悬殊，这么上蹿下跳的，也不知是不是最近又闹了幺蛾子，着实让人担忧。”
“这样说来，还是为之前的过节？”有人试探着问。
魏淑云瘪瘪嘴，“这得问她了。”
那八成是为清算旧账了！
毕竟肃郡王什么身份？寻常往来的不是勋贵之家就是高门重臣，早些年相府的韩明漪还没出阁时，京中偶尔背后嚼舌根，还有眼酸的人觉得她配不上肃郡王呢。相较之下，如今这位从乡下冒出来的魏窈又算得什么？
前次惹得肃郡王冷脸拂袖离去，这回又急着找去问话，怕是肃郡王再好的涵养，都遭不住无知草包的屡次生事。
贵女们不自觉选择了更愿意相信的理由，暗戳戳议论时，倒都等着看热闹起来。
连带魏淑云都留了心，甚至有点盼着魏窈真个见罪于王府，被父亲一怒之下送回乡下，那才叫一个清净呢！
……
惠王府外，魏窈坐在马车里，心里稍有点惴惴。
其实上回去螺市街的时候，她就拜托顾顺娘去肃郡王府递个口信，顾顺娘也没耽搁，赶着就把事儿办了。
谁知后面却像石沉大海似的杳无音信。
魏窈虽不至于着急，可拖的时日长了，难免心里敲鼓，觉得穆景初会不会后悔变卦了。
今日他忽而派人来接，是忧是喜，到底是个未知之数。
魏窈闭目端坐，竭力抚平微乱的心绪。待马车在侧门停稳，便理了理衣裙，跟着王府的仆从穿廊渡水，往穆景初的书房而去。
暑热正浓，高柳间尽是乱蝉声，即使有斑驳的树影遮着，踏过青石砖时仍有阵阵热浪袭来，让身上渐渐出了层薄汗。
穆景初的书房里，这会儿却颇凉快。
屏风后的大缸堆满冰块，书窗之外则有阵阵凉风透过薄纱袭来——这书楼临水而建，上头两层藏书阁窗槅严实隔开潮气，底下那层是寻常看书乃至偶尔起居所用，夏日里搬来特制的水车改成自雨亭的样式，很是凉快。
穆景初此刻就站在凉风习习的窗畔，心不在焉地翻看一本兵书。
他是昨晚才回京的。
那日在涵园见过魏窈之后，他便被昭明帝派了件出京城的差事，辗转到昨日才算彻底了结，在入宫复命后暂得清净。
回到王府，积压的事情和消息陆续报到跟前，当中就有顾顺娘捎来的口信。
“魏姑娘差人来说，那件事她答应了。”
卫玄铮将口信原样禀上时，原本整理文书的穆景初动作微顿，“没说别的？”
“没有，只此一句。”
“除
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