元景三十二年春，南陵匪寇猖獗，百姓流离失所、苦不堪言。
帝之幼女嘉宁公主闻此，感而痛之，自请往大相国寺为民祈福。
春分过后下了几场雨，山间的青石板路被昨夜雨水润得发亮。京郊二十里外，两尊石狮子湿漉漉地蹲在大相国寺的朱红山门两侧，春风一吹，檐角宫铃相撞，声声如玉碎。
钟声悠悠响起，两匹簪缨白马拉着一辆檀木马车在山门前缓缓停下，其后金吾卫列队，浩浩荡荡地站定。
侍女轻轻卷起半幅车帘，一双缀着珍珠的粉色绣鞋落在踏凳上，嘉宁公主身着一袭樱草色织金锦缎宫装缓步而下。
她戴着垂至胸前的轻纱帷帽，仅仅隐约可见模糊的五官轮廓，娇弱的身姿却天然透出几分皇家贵气。
虽早有侍卫肃清人群，但远处仍聚集着不少百姓，见她下车，便低低起了骚动。
“不愧是陛下最宠爱的嘉宁公主，这般千尊万贵。”人群中传来窃窃私语。
“公主怎还带着帷帽？”
“你没听闻？”
一个书生模样的人压低声音掩面道：
“公主为南陵匪患已然斋戒有小半月了，日夜忧思，大抵是如今面色不佳。”
“嘉宁公主宅心仁厚，历来是我朝吉祥的象征。”
老者抚着花白的胡子叹息道：
“如今入大相国寺祈福，定然能使南陵匪患顺利解决啊。”
绣着栀子花的裙摆荡过地面，少女略略加快脚步，匆匆跨过寺庙门槛，随行的两位青衣侍女疾步跟上。
队伍后方的的金吾卫鱼贯而入，两侧分开将整个大相国寺包围，紧接着山门便在身后缓缓合拢。
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与此同时，距京六百里之外的晋州城郊。
真正的嘉宁公主姜舒桐正穿着寻常民间女子的衣裙，被贴身女官青雾打包塞进过路的商队里。
她一双杏眼水汪汪的，眼尾天然微微上翘，即使不笑也自带三分甜意，像一只娇俏的小猫，鼻尖小巧，唇色是自然的嫣红。
此刻大抵是因为紧张，她面颊泛着微微红润，更衬得小脸莹白。
青雾一手拿着发带，三两下便为她将青丝挽成一个简单的发髻，再仔细插上几根不起眼的发钗固定。
“好了。”她最后替姜舒桐整理了一下衣裙。
“我已经买通了商队的领头人，他会带您一同进城，您只需跟着他。待我引开跟踪的尾巴，不出一日，定然立即去寻您。”
青雾小心地四下张望一番，确认近处无人注意，附在姜舒桐耳边悄声道：
“今晨丹雪传了消息过来，京城那边已经安排妥当了，她已经顶替您顺利进入大相国寺，目前没有人发现端倪，姑娘放心吧。”
闻言，姜舒桐点点头，眉眼弯弯。
青雾和丹雪是皇长姐特意给她选的贴身女官。
虽说挂着个后宫女官的文人名头，但她们可是正经一等一的高手，武艺相当高强，就算是和金吾卫的将军也能打个来回。
她此次出宫，虽然借着长居大相国寺、为民祈福的名头，但实则兵分两路。
为掩人耳目，丹雪在明处顶替她的身份去往大相国寺，在众人面前为在匪患中受苦的百姓日夜祈福。
而姜舒桐自己，则暗中悄悄带着青雾前往南陵，去寻南下剿匪的皇长姐。
现下局势紧张，为了不引人注意，她只得和青雾两人轻装简行，扮作寻常富商家的小姐。
路程已过大半，本来先前都一路顺利，她们原本紧张的心情放松不少，却不想今早刚出兰城便被盯上了。
那伙人看起来不太知晓她们的身份，或许是当地的地头蛇收到消息派人查探。
但怕就怕，他们是京城派来的探子。
二人思前想后，斟酌几番，决定由青雾驾车，假作姜舒桐还在车内，引开追兵。
她则偷偷离开躲进路过的商队，一同进入晋州城。
“青雾，你一定要小心哦。”
此时商队已经仔细核对过货物数量，领队的壮汉吆喝着人员上车，整装待发。
姜舒桐眨巴着小猫眼睛，眼眶微红，眼巴巴地看着青雾，“我等着你。”
“好。”
青雾笑了一声，抬手在她小脸上蹭了几道灰：
“姑娘别怕，我很快就回来的。”
商队的脚程不慢，大约半个多时辰，晋州的玄青城门便已近在咫尺。
此时已然日头偏西，夕阳在城楼上拉出长长的一道影子，领队驾着车排在入城的队伍后面，缓慢地向前行进。
守城的将士显然与这商队领头人是熟识，只是简单检查一番，便遥遥招手：
“走吧走吧，进去吧！”
-
客栈内供有热汤，姜舒桐简单沐浴过后便和衣躺在榻上。
青雾还没回来。
可自从她跟着商队入城住进客栈，已经整整一日过去了。
青雾从不食言的。
姜舒桐心事重重地翻了个身，把自己整个捂在被子里，只露出一个毛茸茸的小脑袋。
再等等。
连日的赶路奔波，姜舒桐浑身疲惫，不知不觉间困意如潮水般袭来。
“再等等……”
她轻轻嘟囔一声，便迷迷糊糊睡去。
客栈内一盏微薄的烛火随着风声明明灭灭，晃晃悠悠。
姜舒桐侧着身蜷缩在被子里，云鬓散乱，青丝凌乱地铺在杏色的软枕上，睡得极不安稳。
她柳眉紧蹙，眼下青影淡淡，纤长的睫毛如受惊的蝶翼不住地颤动，莹白光洁的额头沁着细细密密的汗珠。
“阿姐，阿姐……”
姜舒桐双手不自觉地紧紧捏住被角，呼吸逐渐急促，青葱般的纤细指尖用力到泛白。
忽而一声惊雷，她猝然惊醒，才惊觉背后的薄衫已然汗湿浸透。
桌上的烛火早已烧得微弱近无，屋内漆黑一片，落针可闻，梦中的嘈杂人声却恍惚还在耳边，甚至裹挟着窗外呼啸的风声，愈来愈近。
她目光发直地盯着头顶那根结着蛛网的横梁，恍然还没从梦中抽离出来。
她又梦见了那场大火，又是那个纠缠她数月的噩梦。
皇长姐离开京城南下剿匪已然有月余，但这些日子姜舒桐却几乎没睡过一个好觉。
她日复一日、整宿整宿地困在梦中的同一场大火里。
心脏在胸腔中咚咚闷响，回想着这些天的梦境，她只觉得头晕目眩，耳边似尖锐笛鸣。
好一会儿，她慢慢吞吞地坐起身来，默默低头将自己缩成一小团，怀里抱着客栈半新不旧的棉被，下巴抵在膝上怔怔地出神。
外头的雨此时听着似乎下得更大了些，淅淅沥沥的，反倒衬得屋中这一片死寂更加瘆人。门外好像有什么东西“嗒”地响了一声，很轻很轻。
姜舒桐轻轻皱眉，揉揉眼睛，迟钝地抬头望了望周围。
但屋子里黑漆漆的，什么也看不到。
“吱呀——”
忽地一阵凉风吹来，门轴传来极其轻微的一声响。
她整个人僵住了，先前那点儿为数不多残存的朦胧睡意也顿时烟消云散，跑了个没影儿。
三更半夜，夜黑风高……可正是话本里采花贼作案的
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