四月十五，方漾趁着夜色，带领利爪小队出发了。
虽然西阚城内的树全都抽了嫩芽，但天气还是冷，尤其是夜里。
方漾依旧裹着面巾，穿着西阚军的黑色夜行衣，飞速穿梭在荒漠上。
利爪小队只有八个人，原先只有六个，加上方漾后，二牛也嚷着要加进来，最后变成了八人小队。
其他的六人都是从队伍里精挑细选出来的，各个都身怀绝技。
夜晚的荒漠如同无光炼狱，四处都黑黢黢的，只有耳畔的风声和面颊上的砂砾提醒着旅人——他们还活着。
“乔漾！”
方漾停下脚步，转头看向二牛。
壮硕如牛的男人扒下面巾，狠狠喘了两口气，道：“没走错方向吧？”
方漾拍了拍眉毛上的沙子，问旁边又瘦又高的男人：“丁明，去看看。”
被叫做“丁明”的男人点点头，转身仰头朝天上看，星宿是这漆黑夜里唯一的光亮。
“没走错。”丁明很快给了答复。
二牛得到了确定的答案，也不纠结，重新蒙上面巾，跟在方漾后面继续赶路。
八个身影如鬼魅般在荒漠穿行。
他们路过了赤蛟部落年前的驻扎地，插在沙子里的木桩还没取干净。
赶了两天一夜，穿越荒漠后，到了山区，这是赤蛟部落的大本营——今红山脉。
今红山脉贯穿东西、绵延数千里，赤蛟部落依山而生，已经生活了好几代人。
方漾眯起眼，看着晨光下逐渐显现的今红山脉轮廓。
天边是高低起伏的线条，曦光从侧边将连绵的线条镀上一层金光。覆盖着皑皑白雪的山体也被照亮，白花花的，像一座银山。
事实上，赤蛟部落也是这么称呼今红山脉的，“今红”在赤蛟部落语言中就是“银子”的意思。
前世方漾历经艰难险阻，花了十年的时间才走到这里。
而现在，巍峨的今红就在面前，里面蛰伏着修养了一整个冬天的赤蛟部落。他们正蓄势待发，等粮草备足，赤蛟部落将再次跨越荒漠，向西阚城发起进攻。
“乔漾，发什么呆呢？”二牛的声音从前面传来。
方漾回神，发现其他几人都站在前面回头望向她。
前世她带着西阚军一路追杀赤蛟残部至此，人人都很疲惫，但人人都很兴奋。
十年苦战，胜利就在眼前，试问谁能不红了眼？
赤蛟部落首领孤翊，带着十几残兵，与方漾在山下谈判。
最终孤翊带领赤蛟部落往西北退后千里，并签署每年向大荆进贡条约，赤蛟才得以不被灭族。
前世的许多事，方漾都有些记不清了，但孤翊看她的那最后一眼，她一直都记得。
孤翊的眼睛很深邃，眉压眼，微微瞪眼就能散发凶气。
他跟方漾斗了十年，最后看方漾的那一眼，有杀意，也有愤怒，但更多的，是不甘。
同在战场上挣扎了这么多年，两人对对方都十分熟悉。
方漾能读懂孤翊眼中的不甘，她回以冷漠且带着威胁意味的眼神——无论你有多么不甘，都是我的手下败将，立刻、滚出大荆领地！
“来了。”方漾应了二牛的话，紧了紧面巾，低头跟上小队。
这一世，她依然要让赤蛟部落滚出大荆，而且会更快、更利落！
赤蛟军的驻地与赤蛟部落集体生活的地方有一段距离，赤蛟军会轮流去部落中站岗，部落里的赤蛟人也会将种植的蔬菜与猎得的禽肉送给赤蛟军。
这是方漾前世在得胜之后才知晓的消息，解开了她十年间最大的困惑——小小赤蛟部落，究竟如何得以与大荆相抗衡？
当她知晓了赤蛟部落是如何“上下一心”、如何“众志成城”后，她的心忽然像是被凿了一个洞，那些胜利的喜悦、激动、亢奋，统统被吸进了洞中，消失不见。
因为她意识到，大荆不会只面临这一场“以弱敌强”的战争。
在赤蛟部落劲往一处使时，方漾面临的是军饷短缺、兵力不足等问题。
方勤时以“国库空虚”为由，每次军饷只在明面上写，真正到西阚军中的，只是杯水车薪。
而由于大荆刚刚经历过涵柘之战，且西阚战场上战败消息比战胜多，所以百姓也不敢贸然投身军中。
方漾在“内忧外患”的夹击中艰难取胜，可觊觎大荆领土的人怎么会只有南边的达环族和西北的赤蛟部落呢？
这些围绕在大荆周围的部落，人数虽少，却同心一体，若他们愿意彼此合作，那击垮一个内部已经在溃烂的大荆，只是时间问题罢了。
方漾带着利爪小队找到了赤蛟军的驻扎地，几人隐在树后观察，她的目光冷冽，坚定异常。
击退赤蛟部落只是她的第一步，她要做的，是彻底拔除大荆内部的毒瘤，让大荆也成为一个团结的整体，这样就不必再怕小部落的侵扰，百姓能够安居乐业。
五月的葫芦镇已是鸟语花香了，只是穿衣街上远没有看上去那样平静安宁。
李晃戴着兜帽站在街角，抬手指了指对面巷子口露出来的一条腿，对勾衡道：“盯着这个人，是个男人，现在躲在这里，定是想破坏游行。”
勾衡也戴着兜帽，稍稍长了点个子，头顶已经到李晃的鼻尖了。
他顺着李晃的手看过去，那是一条很有力量的腿，麻布包裹下也能看出肌肉紧实。
勾衡扯了扯李晃的袖子，待李晃看过来，勾衡就抬起自己的胳膊比划了一下，又指了指对面巷子的那条腿：你觉得我能盯住他？
李晃撇撇嘴，有些嫌弃道：“阿漾身形也不算高大威猛，但她可从未畏惧过那些壮汉......”
话音未落，勾衡已经默默撸起了袖子。
李晃斜眼看他：果然还是提阿漾好使。
两人站在街角等的，正是以连棠之名牵头的“莲花游行”。
一个月前，连棠半夜来寻李晃与勾衡，三人在屋子里又谈了一夜。
翌日，连棠托李晃把自己和辜知易的母子关系给抹去了，自此她孑然一身，不再有任何软肋。
“我同他说，书局掌柜有些不干净的手脚，我给书局办事，容易受牵连，怕影响他的仕途，所以先将母子关系给抹除，他虽不愿，但还是应了......”
连棠在说这话时，眼睛是肿的，勾衡知道，她一定哭了很久。
看着连棠憔悴的面容，勾衡不由想到了自己的娘亲。
如今施慕虹已经到了临占，进了李府，隔几日便会给勾衡来信。
信中她提到她的爹娘在临占的老屋子已经被拆了，如今建成了一座酒楼，热闹得很。她每日在府中浇花、种菜，十分悠闲自在，叮嘱勾衡一定跟着李晃好好学本事。
勾衡知道，眼下全是方漾给他争来的机会。施慕虹衣食无忧，而他也能跟在聪明又厉害的李晃身边学本事，简直是做梦都不敢梦见的好事。
“人来了。”耳畔响起李晃的提醒声，勾衡如梦初醒。
穿衣街头传来吵嚷声，一群人挨挨挤挤地往这头走过来，街道两边茶馆和酒楼的窗户都打开了，里面的人纷纷探头出来看。
连棠穿着灰蓝色的麻布衣裳，一根木素钗挽起长发，脸上不施粉黛，却显得目光更加坚毅。
她高举着手中的旗帜，边走边喊：“女子无罪！婚嫁自由！”
“女子无罪！婚嫁自由！”
簇拥着连棠的女子们跟着她一起大喊，这些女子有的是为连棠之事打抱不平的，还有李晃雇来的。
声浪渐渐近
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