承恩侯夫人走了太后还没回过神。
李曌到慈宁宫的时候，太后正摩挲着翡翠念珠，望着窗外秋日西斜的日头怔怔出神。
见着李曌，太后蓦得流下两行泪。
李曌吓了一跳：“母后……我，我。”
“我的儿！”太后流着眼泪，右手握着李曌手腕，左手捶在她肩上：“我的儿，你可太出息了！你咋能这么出息！”
李曌摸不准太后的意思，不敢搭话。
只听太后说：“真真是菩萨保佑，竟让你把勋贵朝臣全斗下去了！以后为娘心里，再没有怕的！”
李曌：……
太后絮絮叨叨：“我当年生你们的时候，梦见观世音菩萨抱了两个球，一个光明璀璨、一个黯淡无光，全扔我肚子里。所以才、才叫照嘛……”
“唉。”
太后叹了口气，环顾四周宫女太监，吞下未尽的话，只说：“原来是应在你身上。可见一切都有定数，咱娘俩的今日，早被菩萨定好了。我的儿，快过来给菩萨磕头。”
李曌心里暗暗翻了个白眼。即便轮回了三辈子，她也不信烧香拜佛这档子事儿。
可太后信得深沉，她拗不过……
接过太后递来的香，李曌心道：菩萨保佑就菩萨保佑吧，一个猴儿一个栓法。
手中檀香轻烟袅袅，窗外桂子簌簌落金。
堆叠在青砖上的桂花被风吹动，恍若锦绣大地上的稻菽金浪。
十月，是秋收的季节。
金灿灿的稻浪从湖广一直涌到徐淮。徐淮以北的青纱帐里，高粱穗头如火，大豆迸出饱满的籽粒。
官道上运粮的牛车排成长龙，道旁茶棚里，歇脚的差役捧着粗瓷碗，盯着满载新谷的车队。
各州各县的税粮陆续运抵太仓。
王端捧着新造的黄册，看着把老鼠都饿跑的太仓终于满坑满谷钱粮，激动得热泪盈眶。
“丰年多黍多稌，亦有高廪，万亿及秭。”
他这几天，每到部里上值，总忍不住念叨几句《诗经·丰年》。
自道君皇帝起，哪个户部尚书不是勒紧裤腰带过日子，谁能有他现在腰杆直！
我户部可是“上三部”，我王端，堂堂地官！现在要拿回户部的尊严。
让各职司加班加点熬了好几宿把度支表算出来，又让各司郎中互证互算，户部算盘噼里啪啦日夜不停响了一旬。王端反复验算过度支表没有一点疏漏，才顶着青黑的眼圈，抱着一摞表单往内阁去。
说真的，从没当过这么富裕的家。心慌，不知道钱该咋花。
值房里，张荆翻着度支册轻笑：“税银还没收到三百万两，至于这么欢喜吗？”
太至于了。王端猛点头，跟张荆说：“首辅，您刚接手时太仓存银二十万，已经是近年存银的小高峰了。现在哪怕拨完边军饷银和官员薪俸，还能结余七十万。”
“七十万。”张荆搁下册子，随意靠在椅背：“王端，你信不信，五年后我让你太仓存银七百万。”
“首辅。您可……”王端心念电转，脱口而出：“您可要说到做到。”
“你啊。”张荆短促轻笑，似春冰乍裂。
他饮了口茶，和王端随意闲话：“天气冷了，先把边军饷银和军士棉衣钱拨出去吧。再给工部拨三万先帝皇陵的钱。”
“临近年关，还要给陛下留出赏赐银。官员薪俸下个月再发现银，让大家过个好年。这个月，继续折俸，再省上一笔。”
王端连连应是。
张荆又说：“其他的那些零散款项，你们户部看着轻重缓急给吧。”
王端心头一喜，这是放权给户部？
他咽了咽唾沫。首辅独断专行、专权擅政可不全是外间胡说。突然给户部这么大的自主权，嘿嘿，还有点不敢相信。
“真的啊？”王端试探问：“我回头，我们户部，就自己斟酌了？”
张荆正要点头，忽然想起来，跟王端说：“那个，你回去先把光禄寺该拨银子给了。”
光禄寺？王端满头雾水，光禄寺的人跟首辅能搭上哪条线？
一个做午食大锅饭的冷板凳衙门，跟“重”和“急”都不挨着啊。
粥稀得能映人的脸，除了家贫的书办、吏员们为了省钱吃它一顿午食，但凡有两个银钱都不吃那玩意儿。谁不是去外头吃或者家里夫人遣仆人送……
不会吧，你不会吧。王端福至心灵，眼睛陡然圆睁，首辅你不会天天吃光禄寺那玩意儿吧！你身材真是硬生生饿瘦的啊！
绝对不会有人敢喊首辅当午食饭搭子的，至于家里、夫人、送……你可得先有夫人哪。
我夫人手艺挺好的，要不，给首辅带一份？不，不行，万一他把我留下当饭搭子，我食不下咽味同嚼蜡的，岂不辜负了夫人的手艺。算了，我还是给光禄寺多拨点钱，嘱咐他们把吃食做好点……
王端心里游移不定，脸上神色变幻。
好在这会儿张荆一直没抬头，正翻着度支表沉思。
新政方启，诸事未竟。这半年以来，重在节流——从宫用岁支、百官俸给，到各衙火耗杂费，无不力求俭省。
但克扣内廷、实物折俸，终究不是长久之计。
现在太仓有了点存银，最开始、最艰难的时候过去，钱粮有了，该整顿吏治了。
吏治清明，人人用心办事，行政没有空耗，钱粮自然会源源不断。
不然单靠俭省，是绝不会长久的。
他把度支表收起来递给王端：“你先回去。叫陈昌时和沈泉过来。”
“是。”
王端从绕着“光禄寺”打转的纷杂思绪中挣脱出来，告退后去吏部叫人。
他到了吏部，先对着陈昌时拱手作揖，又对陈昌时身侧的沈泉行了同样一礼。
陈昌时淡淡还礼，沈泉还礼时身子却比王端更弯了一些。
王端对内阁遥遥拱手，说：“首辅请二位过去。”
陈昌时看了眼沈泉，硬邦邦问：“首辅怎么说的？沈侍郎也要同去？”
“自然。”王端道：“首辅亲自点的二位名姓。”
陈昌时于是和沈泉同去内阁。
王端回部，跟他们顺一段路。陈昌时大踏步走在前头，他落在后面和左侍郎沈泉说话。
“老头子看不清形势。”王端嗤笑：“首辅调来占位子的人，还真拿自己当正儿八经的天官了，怨不得在南边京州那套养老
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