午后的阳光斜斜切过道场地板，把空气里飘的灰照得一清二楚。严胜收刀时，汗顺着额角滑到下颚，滴在木地板上，洇开深色的点。
脚步声在廊下停住。
“严胜。”审神者的声音隔着纸门传过来，“山姥切长义和山姥切国广一个时辰后出发，去庆长五年熊本那处祭坛再查。南海太郎朝尊跟着。你负责外围，别进遗迹里头——行吗？”
严胜用布巾擦着刀身：“理由？”
“你的虚哭神去对‘七支刀’有反应，里头要是有残留的触发咒法说不准。你在外面，万一有事能接应。”纸门外的人顿了顿，“而且长义特意提了，说‘那家伙的实战判断比某些只会走流程的强’——原话。”
“知道了。”
“缘一在门口等你。别让他跟进去。”
严胜拉开门时，缘一正蹲在廊下看蚂蚁搬家。听见声音抬起头，眼睛里的神色比几个月前复杂了点，像是把原来太清的水搅浑了，沉出些更接近“人”的模糊影子。
“兄长。”他站起来，袖口沾了灰。
严胜没问“你在这儿做什么”，径直往自己房间走。缘一跟在他身后三步远，不远不近，正好是严胜余光能瞥见的距离。这个距离维持了两个月，从那次笛声夜后就没变过。
换出阵服时，严胜听见缘一在门外小声说：“我也……”
“你留在本丸。”严胜系紧腰带，拉开门。缘一抿着嘴，眼睛直直看着他。那种眼神让严胜想起很久以前——不是鬼化的时候，是更早，孩童缘一被禁止碰木刀时也是这种表情：不懂为什么，但接受。
“信浓今天带短刀队去后山采药，缺人。”严胜生硬地补了一句，“你去。”
缘一愣了愣，点头：“好。”
严胜转身往外走，走出几步又停下，没回头：“……别走太深。后山西侧有野猪。”
“嗯。”
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传送落在一片废弃的城下町边上。塌了大半的土墙，朽坏的屋梁从杂草里戳出来，像巨兽的骨头。空气里有股潮湿的腐味，混着若有若无的灵力残渣——不是纯粹的怨念，更像什么东西漏了之后刺鼻的余味。
山姥切长义站在断墙边看手里的灵压仪，银发束得一丝不苟，黑衣在风里纹丝不动。山姥切国广裹着那身破布蹲在旁边，用手指捻了捻泥土：“和上回来的时候比……污秽浓度降了些。”
“被吸走或者挪走了。”南海太郎朝尊从袖子里抽出一卷泛黄的皮纸，“按上次测的坐标，祭坛该往北三百米，那片杉树林后面。”
严胜按住刀柄，虚哭神去在鞘里发出极细的颤——不是共鸣，是预警。像野兽嗅到同类血迹时的低呜。
“走。”山姥切长义收起仪器，“国广，你记沿途灵压波动。南海先生，跟紧我。严胜——”他顿了顿，“你殿后。有任何不对，先发信号，别等指令。”
严胜没应声，只抬了抬下巴。
穿过杉树林时，光陡然暗下来。树冠遮得严实，地上积了层厚厚的枯叶，踩上去没声音。严胜余光扫过两侧树干——有些上面刻着褪色的咒文，线条歪斜，像匆忙中刻下的。
“停。”山姥切长义突然抬手。
前面树林豁然开朗，露出一片圆形空地。地面铺着切割粗糙的石板，中央是塌了半边的石质祭坛。七支刀的凹槽还在，槽壁留着焦黑的痕迹。
但不止这些。
空地上散着更多东西：折断的刀鞘碎片、褪色的布条、甚至有几枚磨得厉害的刀镡。数量比上次多了不少。
“有人在我们来过之后……又用过这儿。”山姥切国广声音很轻，他蹲下身，目光却被坑底两片截然不同的残片牢牢抓住。
严胜站在空地边缘，虚哭神去的颤越来越明显。他闭上眼，集中精神——
灵觉残响涌进来。
不是连贯画面，是碎片：灵力被硬抽走时的撕裂感、刀刃折断的脆响、还有……哭声。很多哭声，叠在一起，分不清男女老少。
他睁开眼：“不止刀剑。”
“什么？”山姥切长义转头。
“这儿死过活人。”严胜说，“灵基重锻要媒介和灵能。刀剑的灵基是载体，但驱动咒法……可能要活祭。”
空气安静了几秒。
南海重新展开那卷皮纸，手指顺着上面的咒文线条滑：“严胜说得对。我对照过时政档案库里七种破译过的古代净化咒法，里头五种都要‘纯净灵能源’当启动燃料。而最‘纯净’的灵能源……”
“是还没被历史污秽染过的人魂。”山姥切长义接下去，脸色沉下来，“尤其是孩子。”
山姥切国广站起身，破布边缘在风里晃了晃。他走到祭坛另一侧，蹲下，用手扒开石板缝里新长的苔藓。下面露出更深的焦黑色，还有一点……暗红的、干了的血迹。
“南海先生。”他回头，“您能读祭坛上的咒文吗？”
南海已经在那看了好一会儿。他推了推眼镜，从随身布袋里掏出个巴掌大的铜罗盘，放在祭坛中心凹槽旁。罗盘指针开始疯转，发出细碎的咔哒声。
“有趣。”南海说，语气平静得像在讨论晚饭，“这不是单纯的‘净化’咒法。你们看这些咒文走向——”他手指虚划，“从中心凹槽往外辐射，分七股，每股末端都连着一个‘接收点’。但点不固定，它会按‘祭品’的灵基特质自己调位置，确保灵能抽取得最狠。”
他抬起头，眼镜片反着林间漏下的稀薄光线：“换句话说，这不是‘净化’，是‘灵基重锻’。把原来的灵基结构打碎，抽出能用的部分，再灌进预设的‘纯净模子’。就像……把一本书的内容全擦掉，只留纸，然后在上面印新字。”
山姥切国广的声音有点紧：“那被擦掉的部分……”
“散了。或者成了咒法运转的燃料。”南海收起罗盘，“而且从咒文结构看，这过程不可逆。一旦启动，原灵基的‘存在证明’会被彻底盖掉。哪怕之后把模子拿走，也只剩个……空壳。”
风穿过杉树林，发出呜呜的声响，像有什么在哭。
严胜忽然转身，看向空地东侧那片特别密的灌木丛：“那儿。”
山姥切长义反应极快，手已按在刀柄上：“什么？”
“灵力残响。”严胜盯着那片灌木，“很弱……但比这些碎片新鲜。可能是不久前留的。”
四人慢慢靠近。灌木丛后是个浅坑，坑底散着几片新鲜的残缺布料。
山姥切国广跳下坑，目光扫过那些散落的布片。他先捡起一片——那是明亮的“萌葱色”，边缘绣着熟悉的粟田口藤纹。
“是粟田口的。”他低声道，但随即，他的目光被另一件东西牢牢抓住。
就在那片萌葱色旁边，半埋在土里的，是一角笼手残片，质地厚实，隐约能辨认出上面有独特的两条缠绕着的“白蛇纹”。他小心地抽出来，残片边缘同样有烧焦的痕迹。
他捻了捻两块不同的残片，感受着上面残留的、截然不同却同样痛苦的灵基气息，脸色凝重地抬头：“有两种……萌葱色是粟田口某位的。这黑底白蛇纹，是‘丰后国行平’刀派的特征——属于地藏行平。两振刀，在这儿都遭了非人的事。”
南海立刻蹲到坑边，接过那片黑色笼手残片。他从怀里掏出个单片镜，贴在残片上细看，手指顺着白蛇纹的走向轻轻抚。
“丰后国行平……地藏行平。”南海的声音罕见地沉下来，“他是细川家的刀。庆长五年，关原之战后，他主母明智玉子——也就是细川伽罗奢，因信仰冲突被迫自害。那是战国末有名的悲剧。”
他抬起头，看向严胜：“如果‘净罪之翼’在利用历史的情感灵能……那地藏行平对主母‘玉子夫人’的执念，就是最完美的‘引子’。他们可能在这儿重现了那段记忆，用玉子夫人的幻象来折磨他，逼着重锻他的灵基。”
山姥切长义蹲下身，捡起那截断掉的绳子。绳结打得很特别——不是普通死结，是种复杂的、要技巧的捆法。
“这种结……”长义皱眉，“我在时政的古代刑讯档案里见过。用来捆有灵力的人，越挣扎越紧，还会压灵基波动。”
严胜接过绳子。手指碰到的瞬间，虚哭神去在怀里剧烈震动起来。
这次不是预警。
是共鸣。
暗紫色的刀身从鞘中自己滑出一寸，星辰纹路全睁开，冰冷地扫着四周。严胜握紧刀柄，想压住，但更多灵觉碎片硬涌进来——
……姐姐……
声音的残响，从笼手残片深处飘出来。
……不要看……姐姐……快走……
然后是成年男人的声音，沙哑，破碎，浸满绝望：……玉子大人……对不起……我……没能……
画面闪过：黑色笼手染满暗红，白蛇纹在火里扭曲，一只手——女人的手，戴着南蛮十字架手链——从黑暗深处伸出来，又无力地垂下。
“兄长？”
缘一的声音突然在耳边响起。严胜猛地回神，才发现自己单膝跪在了地上，手指深深抠进土里。虚哭神去已经回鞘，但刀鞘烫得吓人，星辰纹路还在微微搏动。
“你听见了？”山姥切国广小声问。
严胜没答。他撑着膝盖站起来，拍了拍手上的土，从国广手里接过笼手残片。
残片很轻，但握在手里却像有千斤重。那种“想护却护不住”的绝望，像潮水一样从深处涌出来，冲着他的灵基。这感觉太熟了——不是和他对缘一的嫉妒一样，是和那种“我本该护他”的后知后觉的悔恨一样。
“地藏行平……”严胜低声重复这个名字，“他在这儿……叫了‘姐姐’？”
南海推了推眼镜：“按历史记，地藏行平作为细川家臣，对主母玉子夫人敬爱有加。在最后时刻，他可能确实……”
话没说完，严胜手里的笼手残片突然无风自动。
黑底的白蛇纹边缘泛起微弱的金光，一个极模糊的女人虚影在残片上方浮了一瞬——穿着南蛮风格裙装，头发挽起，脖颈处有道暗红色的痕。虚影张开嘴，似乎想说什么，但发不出声音。
只有口型。
……行平……
然后散了。
坑里一片死寂。
山姥切长义第一个反应过来：“残留思念体。灵力浓度高到一定程度，又在极度情绪里死或分离，就可能留下这种……印子。”
“玉子夫人。”南海轻声道，“或者说，是他留在地藏行平灵基里的‘刻痕
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