秦望溪正扶着夏杏的手进来，面带温和笑意。她一身素雅长裙，发髻间只簪一支秦玉簪，却自有一番端庄气度。
“望溪来了！”三夫人郑氏的声音从屋内传来。话音未落，帘子便被掀开，裙裾翩跹间，她快步走出。
郑氏今日着一身素色莲纹洒金衣裳，发髻间一支珍珠流苏簪子熠熠生辉，耳坠上的珍珠更衬得她端庄优雅。即便是在秦家守孝期间，她也总能将素净的装扮打理得恰到好处。
“三婶。”秦望溪微微欠身，“祖母来信，让锦筠回云京一趟。我来接她去映月院取些东西。”
“回云京？”郑氏手中的手绢顿时揉搓得更紧了，眼中闪过一丝不安，“大长公主可说了缘由？这孩子刚回来没多久......”
“信中未曾提及具体。”秦望溪轻描淡写地带过，目光却不着痕迹地扫过妹妹的面容。
郑氏眉头紧蹙，略作思索：“何时动身？总要准备些日用之物......”
“今日便走。”秦望溪浅笑，“我让廖宁护送，三婶放心。”
听闻是廖宁护送，郑氏这才稍稍宽心。她深知秦望溪必有要事相商，识趣地转身吩咐丫鬟们收拾行装。
待郑氏走远，秦锦筠立刻挽住姐姐的手臂：“长姐，到底何事如此着急？不是说几日后吗？”
秦望溪环顾四周，确认无人后，压低声音：“玄岭山方向抓到一个人，是楚王派来拐卖孩童的。你带他回云京，交给太子。”
“什么？”秦锦筠瞪大眼睛，声音里带着难以置信，“竟敢拐卖孩童？这等恶行......”
“此事只是由头。”秦望溪握住她的手，指尖微凉，“重要的是，你要在太子面前提一提，我本想建议将新兵送往西陲，由秦家卫训练，但怕人说闲话才作罢。”
她顿了顿，继续道：“还有，太子身边的岳老，你要对他亲近些，可以在他面前说我太过谨慎。”
秦锦筠虽不明就里，却郑重点头：“锦筠明白，明晚必到云京！”
夏杏带着几个丫鬟匆匆赶来，手中抱着收拾好的行装。郑氏也重新出现，亲自为秦锦筠披上斗篷，絮絮叨叨地叮嘱着路上要当心。
秦锦筠安抚了三婶几句，便在众人的目送下，随廖宁离开了府邸。
秦望溪站在府门外，看着妹妹和廖宁的身影渐渐消失在暮色中。她心中涌起一丝欣慰，锦筠已经长大了，是时候让她独当一面了。
夕阳将她的影子拉得很长，正要转身，突然一声高呼传来：“安国公主！”
护卫瞬间拔刀，将秦望溪护在中央。刀光剑影中，一个衣衫褴褛的中年男子从树后跑出，跪倒在台阶下。
“小人是前任秦氏宗族族长身边的柳管事，有要事禀报！”男子声音颤抖，额头重重叩在地上。
秦望溪仔细打量着这个浑身发抖的男人。他面容枯槁，衣衫虽旧却干净，显然是经过精心打理的。
“请公主容我私下相告，”柳管事再次叩首，“小人在府外守候两月，终于等到这个机会！”
秦望溪想起苏老提过的那个能干的柳管事，微微颔首：“带他进来。”
夜色渐深，正厅内灯火通明。柳管事跪在厅中，等待秦望溪的发落。他的影子在灯火下不住颤抖，仿佛承载着某个沉重的秘密。
秦望溪坐在主位上，手指轻轻叩击着案几：“说吧，究竟何事？”
柳管事深吸一口气，声音低沉：“是关于先族长遗物的事。”
话音刚落，外头突然传来一阵急促的脚步声。秦望溪眉头一皱，挥手示意护卫去查看。
片刻后，一个护卫快步进来：“启禀公主，三夫人求见。”
秦望溪眸光微动：“请她稍候。”
待护卫退下，柳管事的声音更加急切：“公主，小人斗胆，还请移步书房。此事事关重大，万万不能让外人知晓。”
秦望溪沉默片刻，起身道：“随我来。”
书房内，烛火摇曳。柳管事从怀中小心翼翼地取出一个包裹，双手呈上：“这是先族长临终前交给小人的，嘱咐务必亲手交给公主。”
包裹里是一叠泛黄的纸张和一枚玉佩。秦望溪拿起玉佩，在烛光下细看，只见玉质温润，上面刻着一个古朴的“秦”字。
“这是......”秦望溪的声音有些发紧。
柳管事低声道：“是秦家
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