姜禾撑着萧昫的手臂慢慢站起身来。
众人这才紧跟着站了起来，只有吴兴还在跪着。
萧昫看了他一眼，冷声道：“吴兴，你带人聚众闹事不说，还打伤了人，种种罪过打你五十大板都是轻的。”
吴兴：“……”
五十大板，陈虎那种兵痞子都受不住，对于本就饿得半死的人来说，无疑是要出人命的。但是带几百人在衙门口闹事，往大了说定性他为反民，直接砍头也没得说什么，五十板子确实算是轻的了。
只是这板子是打他一个，还是所有闹事者都逃不过？
吴兴脑中闪过上次跟人抢粮时的情景，那些领头的被抓后，主动认下了所有罪责，用自己的命保下了其余的人。
当时他还觉得那些人傻，如今轮到自己，才明白个中滋味--那些领头的和如今的吴兴一样都是家里人都死绝了，媳妇孩子一个没留下，一条烂命本就没什么留恋的。可跟着来的那些人不一样，家里要么有嗷嗷待铺的孩子，要么有卧病在床的老娘……都等着他们回去，他们出事死的可就不是一个人，而是一家子了。
想到这，吴兴咬了咬牙，重重磕了个头，道：“大人说的是，草民带头惹事罪该万死。只是其他人都是受我蛊惑，他们什么也不知道。这罪，该我一个人担，求大人不要牵连他们。”
其他参与绑人者闻言先是一愣，随即有几个人跪地，道：“大人，不是吴兴一个人的错，我们也有份。”
“我们都是自愿的，不能让吴兴一个人扛。”
自然也有人低着头不敢作声。
吴兴转头，冲那几个跪地的人吼道：“都给我闭嘴！是我带你们来的，就该由我负责！”吴兴嘶哑着声音继续：“你们家里还有老的小的等着，你们不能出事，我……我一个人无牵无挂死了也不怕，到了地下反而能和家里人团聚了。”
他又转向萧昫，道：“大人，草民知道自己犯了大错，该打该杀都认了。只求大人看在他们也是走投无路的份上，放他们一马。”
“你对自己的兄弟倒是有情有义。”
萧昫半晌才开口，声音里带着几分讽刺。
吴兴低着头，不敢应声。
萧昫：“不过，你说其他人都是被你蛊惑的，本官可不信。”
吴兴心头一沉，以为他这是要追究到底了。
就在这时，人群中为吴兴求情的人多了起来，转眼间就跪了二十几个。
“大人开恩啊！”
萧昫面色未变，心里却怒火中烧。
这些人这会表现得有情有义，可对姜禾下手的时候，可曾想过她也是一条人命？一个手无缚鸡之力的女子被打得站都站不起来，他们可曾愧疚半分？
如今被打的苦主还在一旁强撑，这些人却急着替施暴者求情，当真是可笑至极。想到姜禾身上那些触目惊心的伤，萧昫恨不得立刻把这些人拖出去都狠狠打上一顿。可眼下当着这么多灾民的面，吴兴又把姿态放得这么低，其他人还一个劲儿为他求情……若是下重手，反倒显得官府不近人情了。
萧昫压下心中的怒意，下意识看向姜禾。这才发现她眼神涣散，脚步虚飘，随时可能栽倒在地。萧昫顾不得多想，急忙扶住姜禾的肩膀，将她整个人都护在怀中。
姜禾眼前一阵阵发黑，耳边的声音也变得模糊不清。最后的意识里，她似乎听到有人叫她的名字。
“姜禾！”
“？？？”
可她在这个世界叫姜初一啊。
姜禾？
好久没听人这么叫过她了。
是幻觉吧！
身上好痛。
好想回家。
好想妈妈。
混乱的声音逐渐远去，姜禾彻底失去了意识。模糊中，她似乎回到了那个熟悉的家。爸爸妈妈正在厨房忙碌，饭菜的香味飘散开来……
·
萧昫站在府衙的书房内，看着账册上的数字，眉头紧锁。
郑安和周青分立两侧，屋内气氛凝重。
“就这么点？”郑安先按耐不住了，一拍桌子怒道：“这刘志贤当真是个老滑头，当面说得好听，什么‘定竭力相助’，背地里就给咱们弄这么些粮食？这么多灾民还不够塞牙缝的呢！”
周青瞥了他一眼：“你小声点。”
萧昫倒是没生气，淡淡道：“这也不怪他。旱情蔓延三州，高平虽未大面积缺粮，但刘志贤身为知州也得为当地百姓考虑，不可能把所有粮食都外借出去。”
“可是……”郑安还想说什么，被周青拦住了。
周青上前一步，道：“王爷，咱们来祖厉已经四日有余了，官府余粮早就见了底，这几天还是靠着从知州那儿抄出来的贪墨粮撑着，现在加上从高平借来的，一共也撑不了半月了。姜姑娘又一直昏迷着，外面那些灾民一直不见农圣露面，已经有传言……”
郑安又气又急，直接打断了周青，道：“不是都说了姜姑娘受伤了吗！还是他们这帮刁民干的好事，这么快就忘了？只打了吴兴二十板子，真是便宜他了，可怜姜姑娘受伤昏迷到现在都没醒。”
一说到这个萧昫明显脸色不好了，周青踢了郑安一脚，示意他不要哪壶不开提哪壶。郑安悻悻地退到一旁。
屋内沉默了片刻。
半晌，萧昫才道：“让陆元去查地方豪强和知州勾结之事，还没有进展吗？”
周青斟酌着道：“陆元这个人还算尽心，为着这事眼瞅着整个人都瘦了好几圈。”
萧昫冷笑：“他当了这么多年的缩头乌龟，也该是为百姓尽点心的时候了。”
说话间，郑安已经把陆元领进来了。
陆元进门就是一副惶恐模样，弓着腰行礼：“下官参见王爷。”
萧昫抬了抬手，道：“不是说知州贪墨的赈灾粮是通过城中李家和城西赵氏倒卖出去的吗？查的如何了？”
一问到这个陆远就冷汗直下，哆嗦着道：“这、这两家做事很谨慎，下官查了好些天，都没查出什么证据……”
“那就是你无能，这点事都办不好。”
陆元：“……”
无能？他也不是现在才无能的，他都无能这十多年了。但自己知道自己无能和上司指责你无能，那可不是一个概念。陆元哆嗦得更厉害了。
萧昫：“陈虎不是还没死呢吗，没有再提审他？”
“审过了，审过了。”陆元忙道：“但是无论刑官怎么拷掠逼问，他都只说是知州一个人贪墨，不曾改过口供攀咬旁人。下、下官甚至哄骗说可免他死罪，他还是不肯说。”
“哦？你既说了李家和赵氏不干净，为何陈虎却对此不置一言，想来是你们两个中有人在故意欺瞒本王。”
“下官所言句句属实，只是苦无证据，王爷明鉴啊。”
“那你说为何陈虎对此闭口不言呢？赵李两人不过商户而已，就算攀咬到他们又能如何？陈虎好歹也是个从五品的戍己校尉，竟如此畏首畏尾？”萧昫抿唇，道：“本王实在想不明白。”
陆元：“……”
郑安闻言，不由得抬眼看向萧昫。萧昫语气困惑，神情也无异样，可郑安心里还是很困惑。
天底下他还没见过有比他家王爷更聪明的人呢，他家王爷都搞不明白的事，那得是怎么样难搞的事啊？他粗人一个就更不懂了，又看了看周青，周青沉稳细心，最擅察言观色，肯定能
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