傍晚时分，残霞映照，江风拂过岸边芦苇，游雁的馀声划破暮空，渲染出一股苍茫气象。
海鹄舫说大不大，船卫守将、丫鬟侍女共计七十八人，白日一场奕剑方歇，消息传得人尽皆知。
老邢刚训斥完两个多嘴议论的船卫，转头见小七端着一只木盆从舱底出来，挥退二人迎面走过去，“你那兄弟情况如何？”
少年脸色苍白，似乎有些恍惚，与初见的神采飞扬判若两人，听得问语只一摇头，也不多说。
老邢瞧他的样子，不免心生怜意，叹了一声道：“也怪你那兄弟太实心眼，与贵人弈剑偏要动真章，惹得小公爷技痒也就罢了，他也不知让两手，反挨了拳脚弄成这幅样子。”
小七微微一顿，没有回答，将盆中的污水倒入江中。
此刻夜色初临，一轮山月悬于碧空，月影横移江面，在险滩暗瞧上洒了一层清辉，随波汇入峡谷，恰似一江愁绪，绵延流长。
小七淡瞥一眼，将木盆搁在木架上，转去厨舱烧水烹茶。
老邢知他心底难受，想了一想还是跟上去。趁四下无人时，从货架里摸出半罐私藏的参茶，悄悄递过去，“反正也是那帮贵人的，拿去给你哥哥调养。”
小七沉默地接过陶罐，依旧不语。
老邢望着他的脸色，有些于心不忍，出言开解道：“我知道你心底有怨，但此事毕竟怪不得别人，你哥哥的身手确实不错，可惜运气差了些。我替你打听过了，船楼上除了小公爷，另外三人无不是有头有脸的人物。沐家少主姑且不说，排帮寨主金一刀，长白仙人翁子鹤，哪一个不是名震一方的豪杰？在他们手下过招，你哥哥能保住一条命已经算不错了。”
小七手中的蒲扇呼呼生风，将炉子扇得通红，他的面容也被炭火映得半明半暗，看不出情绪。
老邢只当他还在担忧兄弟伤势，劝慰道：“你也想开些，毕竟人强我弱，咱们小老百姓拿什么去和那些贵人斗。”
他又劝了几句，少年始终一言不发，目光半敛，似有一种怅郁的消沉。
老邢停了一下，抬手按了按少年的肩，转了话语道：“我已经吩咐下去，这两日你们兄弟先休息，待你哥哥恢复一些在上来当值。”
顺便也能避一避那位难对付的小公爷。
最后一言没有说出口，但小七仿佛听懂了，唇角轻牵，似感激又似被体谅的欣然。
入夜后的西陵峡，岸似双屏合，天如匹练开，逆风卷起惊涛骇浪，船夫们奋力拉纤，号声伴着悠悠夜色，与远山的啾啾清猿遥相应和。
甲板上层的一间舱室内，灯火通明，房内之人犹未入眠，忽而舱门一响，进来一位不速之客。
翁子鹤眼眸半抬，不咸不淡道：“今夜是什么风，竟把刘寨主吹来了。”
听出他的阴阳怪气，刘霸也不生气，和颜悦色道：“夜来无眠，寻翁仙人说些闲话。”
翁子鹤一哂，“在小公爷面前装装样子也就罢了，如今又无外人在场，何必来这套虚词。”
刘霸仿佛不懂话中的讥讽，“在下今夜前来非为叙旧，而是有桩武林旧事想请教仙人。”
翁子鹤心头一动，不露声色道：“何事？”
刘霸见他的颜色，已有七八分心数，一扫舱外无人，低道：“白日那个船卫的身手，仙人也看到了，您见多识广，可瞧得出那小子的师承？”
翁子鹤明知试探，当然不会吐实，“不过一个毛头小子，能有何师承？怕是刘寨主太多心了。”
刘霸料他不会轻易道出真言，顿了一刹改道：“真是在下多虑倒也罢了，可若此人出身确有疑点，仙人以为江湖还能太平多久？”
翁子鹤原想敷衍两句打发，闻得此言忽然变了主意，突道：“你觉得他的武功像谁？”
话语一出，二人当即心照不宣。
刘霸若有所思，“江湖传言，十六年洛阳大会，姬沧掳走剑魔的女人，这些年沧海盟遵奉北齐之命，与朝月圣教势不两立，武林皆道背后含有昔日旧恨。仙人当年参加过盛会，可知其中内情？”
翁子鹤现出一丝冷笑，居然给了回答，“刘寨主既有此问，想必已有心数，可惜姬沧一世英名，居然栽在美色二字上，真是枉为英侠。”
刘霸不禁一问，“自古英雄难过美人关，连姬沧这等人物都能拜倒裙下，怕不是倾国绝色？”
翁子鹤毫不掩饰讥诮，“什么绝色，祸水红颜罢了。我看那小子的年纪约莫十五六，时间也能对得上，说不准便是姬沧与那女人苟且所得之子。”
刘霸思绪疾飞，试探道：“若北齐知道姬沧后人的消息，不知会作何反应。”
翁子鹤瞧出他别有用心，故意一谑，“刘寨主该不会想以此为契巴结沧海盟？”
刘霸装作不解，“仙人何出此言，在下岂会有这般念想。”
翁子鹤目现鄙夷，一语戳破，“没有此念最好，虽说江湖之人并无南北之分，但刘寨主的排帮毕竟还在南秦境内，如今阁下这般费力讨好小公爷，可别做那脚踏两条船之事。”
这番警告说得直白，刘霸心生不快，却到底没有发作。
同一片夜色下，船楼高阁也是灯火彻夜长明。
云娘安排女使置了两盘新鲜的瓜果，配上点心与几色果脯，在舱内营造出闲叙的轻松氛围，待窗下的博山炉中袅袅升起香雾，仆人挑起门帘迎入了来客。
宋司仗敛衽一礼，含笑道：“沐公子来了，我家娘子已等候多时。”
依制官属女眷不得私见外男，然而云娘此番邀约有内廷女官作陪，又自称奉小公爷之命，沐云舒即便不大情愿，仍是硬着头皮来赴约。
云娘在裴长庚身边多年，从大长公主身边的一个小女使，一步步成为内宅侧室娘子，还能始终得小公爷信赖，自然具有一番手段。
在云娘看来，船上一行人中，刘霸谄媚太过，翁子鹤孤高难近，唯有沐云舒出身武林世家，仪表不凡，谦逊知礼，是她心中最理想的合作人选。
闲叙了一阵，云娘随意般问道：“白日在甲板上弈剑之人，公子以为如何？”
沐云舒一刹了悟醉翁之意，沉吟片刻，“剑法精妙，身手不俗，勤加修习，若干年后未必不能
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