周六的清晨，江起比平时早起了一个小时。
在晨光熹微中完成了洗漱，换上昨晚熨烫平整的白色短袖衬衫和深色长裤。
背包里除了必要的身份证明和笔，还放着一个扁平的深蓝色硬质针具盒，配套的还有镊子、消毒棉片和一个小巧的酒精喷瓶。
出门前，他检查了背包侧袋。
黑色的报警器和那个小巧的加密通讯器都安静地躺在那里，他凝视了它们两秒，然后拉上拉链，推开房门。
清晨的空气清冷，街道空旷。
便利店已经亮起灯，店员正在整理货架。
江起走进去，买了两个饭团和一瓶热咖啡，站在店门口的垃圾桶旁快速吃完，热流顺着食道滑下，驱散了最后一丝朦胧的睡意。
他看了眼手机，七点十五分。
针灸师协会大楼位于本乡，从高田马场过去，算上换乘，大约需要四十分钟，他决定步行一段路去车站，既是热身，也想在相对安静的环境下，最后梳理一下思绪。
然而，这份宁静很快被打破了。
当他拐进一条相对僻静的小路，准备抄近道去车站时，一种几乎被晨风吹散的引擎低鸣，从后方不远处传来。
那不是普通家用车的声音，带着一种蓄势待发的张力。
江起脚步不变，但身体微微绷紧，他没有回头，只是借着调整背包肩带的动作，用眼角的余光向声音来处扫去。
一辆黑色的丰田世纪，像一头沉默的黑色巨兽，正以几乎与他步速同步的缓慢速度，跟在他后方约二十米处。
车窗贴着深色的膜，看不清内部。
车子没有开灯，在晨雾中显得格外低调，也格外……不容忽视。
这不是松田阵平那辆张扬的白色RX-7，风格截然不同。
江起的心跳平稳地加速了几拍，是警察安排的另一种“保护”？还是……别的？
他没有停下，也没有加快脚步，保持着原有的节奏。
黑色丰田世纪就这么不紧不慢地跟着，直到他走到大路路口，汇入清晨渐多的人流和车流。
那辆车在路口停顿了片刻，然后流畅地拐向了另一个方向，消失在车流中，仿佛刚才的跟随只是一个巧合。
但江起知道，不是巧合。
他走进地铁站，刷卡，等车。
在拥挤的早班电车上，他闭上眼睛，将刚才那辆车的影像和感觉在脑中回放。沉稳，低调，却带着不容置疑的存在感，或者说，一种温和的警告，意味着，我们知道你的动向，但我们暂时不会做什么。
是谁？
带着这个疑问，江起在九点差一刻，准时站在了针灸师协会大楼前。
这是一栋不起眼的七层建筑，外墙是普通的米色瓷砖，入口处悬挂着“公益社团法人日本针灸师协会”的铜牌。
周六的早晨，大楼静悄悄的，只有入口的自动玻璃门透着光。
江起深吸一口气，推开玻璃门，大厅宽敞明亮，前台空无一人。
左手边的指示牌上，“特别试验室→3F”的箭头异常醒目，他走向电梯，按下三楼按钮。
电梯门在无声中滑开。
三楼的走廊铺着深灰色的地毯，吸走了所有脚步声。
走廊尽头，一扇厚重的实木门虚掩着，门牌上正是“特别试验室”。
江起走到门前，轻轻敲了敲。
“请进。”一个平静的、略显苍老的声音从里面传来。
他推门而入。
房间很大，光线充足。
布置得像个小型报告厅兼诊疗室。
前方是一个铺着白色桌布的长条桌，后面坐着五个人。
坐在正中央的，正是石田一郎，他今天没有穿白大褂，而是一身深灰色的和服，神色肃穆。
他左右各坐着两位年纪不等的男女，皆穿着正式的西装或套装，表情严肃，目光锐利，带着审视的意味。
江起能感觉到，在进来的瞬间，五道目光如同精密仪器般，将他从头到脚扫描了一遍。
房间中央，摆放着一张标准的诊疗床。
床边有一个可移动的无菌操作台，上面整齐码放着各种规格的一次性针灸针、艾条、酒精棉球等物。
诊疗床的另一侧，还立着一个覆盖着白布的人体经络穴位模型。
“江起君，请坐。”石田一郎指了指长条桌前单独摆放的一把椅子，声音平和，但带着无形的压力。
“是，石田先生，各位考官，上午好。”江起微微鞠躬，走到椅子前坐下，背脊挺直，双手自然放在膝上。
“我是石田一郎，本次特例认定试验的委员长。”石田一郎简单地介绍，然后指向他左手边一位戴着金丝眼镜、面容清瘦的六十岁左右男性。“这位是东京都立医科大学针灸科的铃木教授。”
接着是右手边一位五十多岁、气质干练的女性，“这位是协会专务理事，伊藤女士。”
再旁边两位，一位是看起来四十出头、目光如电的男性，“横滨市立医院康复科部长，佐佐木医师。”
最后一位则是位白发苍苍、但眼神异常明亮的老者，“协会名誉顾问，古典经络研究大家，山本先生。”
每一位被介绍到，都对江起微微颔首，目光中的审视并未减少。
“江起君，你的基本情况，石田先生已经向我们说明。”伊藤专务理事率先开口，声音清晰，语速很快，“本次特例认定试验，旨在为虽无正规养成履历，但确实具备卓越技能与实践能力者，开辟一条获得国家资格的途径，因此，试验的难度和标准，将远高于普通国家考试，你明白吗？”
“我明白。”江起迎着她的目光，平静回答。
“很好。”铃木教授推了推眼镜，拿起面前的一份文件，“那么，我们开始，第一部分，笔试。
时间六十分钟。题目涵盖经络腧穴学、针灸理论、解剖学、卫生法规，以及……临床案例分析。”
一份装订好的试卷被传递到江起面前，他翻开，快速浏览。
题目确实不简单。
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