顾行渊声音极低，仿佛怕惊扰了谁，又似怕连自己也听见。说到底，他不过是敬重沈淮景，不愿见到他唯一的女儿葬送在自己手中。更何况——
那般张扬跋扈、嚣张得不可一世的沈念之，若是就此折了，未免太没趣了些。
夜色寂静，烛光摇曳。
这一夜，顾行渊未曾离开半步，一直守在屋内。
直至第二日申时，门外终于响起脚步声。
“大人，晋国公府的人到了。”一名衙役小心通报道，“马车就在外头，说是来接沈娘子回府。”
顾行渊抬眸，神情冷淡：“也好，让他们进来。”
沈念之被抬回晋国公府的时候，正值大雨倾盆。她脸色惨白，昏迷不醒，像一朵濒临凋零的芍药，被细心包裹着送回府门。
晋国公府内，夜雨初歇。
沈淮景站在床边，看着刚从鬼门关走了一遭回来的女儿，坐在太师椅上许久未动，事情原委也从顾行渊和霜杏口中得知。
翌日。
沉郁的天色还未彻底散去，晨钟未响，沈淮景已然披衣出门。他未换朝服，仅一件藏青直裰，长靴未除，步履稳重，神情如常，唯有袖间那几道折痕透出一夜未眠的痕迹。
圣上尚未宣见，他却执意进了宫。
御书房内香炉未冷，炉火翻滚时有细雨打窗，映得窗外梅影瘦长。圣上披衣而坐，见沈淮景拱手请安，放下手中玉简，淡淡一声：“沈卿，不在家照顾那好女儿，大清早倒是跑得快。”
沈淮景神色未动，只躬身低声：“臣有事参奏，非说不可。”
圣上点头，淡淡道：“说。”
沈淮景起身，直视御案后那道静默坐着的身影，语气却不疾不徐：“臣听闻大理寺卿昨日杖责之人，是晋国公府的嫡长女，臣未曾插手，一来是避嫌，二来是尊律法。但今日臣要说的，不是大理寺，而是宋家。”
圣上眉头微挑，似笑非笑：“朕还以为你是来为女儿喊冤的，倒是拐着弯骂起宋家来了。”
沈淮景却沉声道：“臣不敢喊冤，阿之顽劣，是非有律法论。但宋临渊之举，实在不堪。他故意将私怨引向公堂，挑唆此事闹大，甚至不惜激怒女儿，以引诱她失控。这是借法行私，是公然借律压人。更不提他当日强逼阿之赴宴的无礼行径，此事若非家丑难扬，臣早已上疏弹劾。”
圣上静静听完，嗤笑一声：“你女儿可是烧了他一整个铺子。”
沈淮景眼神未变，低声：“女儿失态，臣不为她开脱。她当众烧墨宝斋，已是该罚，该责。但这火烧得值。若不是逼得狠了，她不至于出此下策。”
圣上挑眉：“你要朕护着她？”
沈淮景并未点头，只是思索一下说道：“宋家经营“墨宝斋”多年，贩卖字画古籍，宋太傅是前朝旧人，宋临渊私下收藏前朝旧谱禁书，又与陛下胞弟贤王走的甚近，火起之夜，疑为自焚灭迹，毕竟曾有人传墨宝斋有预言凶吉朝政走向的书。”
“你看着查吧，得有实证。”圣上说罢，沈淮景便退了下去，他知道怀疑的种子一旦种下，是很难拔除。
沈淮景才刚走到门口，将将迈出一只脚，圣上的声音从后面传来：“沈卿，你若要拿宋家开刀，朕不拦。只是……你家女儿，得好好管教。”
沈淮景叩首：“谢陛下体恤。”
窗外又有细雨，远处传来钟声一响，宫人更替香炉，炉中青烟袅袅。
天光微亮。
晋国公府后院，贴身老仆扶着沈淮景回府。他未进内堂，只站在廊下，望着远处偏院那间挂了青帘的屋子。
他未言一句，只让人传话：
“让阿之好好养伤。宋家会有人登门。”
与此同时，宋府。
宋老太傅卧病在床，一夜未寐，听闻圣上未追究纵火，反而是沈淮景去了宫中，不由手中佛珠骤然一紧，低声道：“叫临渊过来。”
而此时的宋临渊，正倚着栏杆看雨，手中执一柄折扇，唇角挂笑，却满面愁容。
他仿佛早知这一刀会落在自己身上，却不知，这一刀，是自己亲手磨的。
就在廊下细雨淅沥之时，晋国公府偏院的另一侧，炉火微明，药香弥漫。
沈忆秋得了一个活血化淤的方子，亲自去小厨房熬药。她小心翻检着药材，将切好的生药投入砂锅，火候微调，不敢有丝毫马虎。可因一时心急，手背竟被溅起的滚汤烫了一片鲜红，火辣辣地疼。
她咬着牙，正拿帕子敷着伤处，这时，门外传来熟悉的脚步声。
“忆秋。”李珩的声音响起，带着几分埋怨与关切，“这几日怎的不见你？连一封信也不回。”
沈忆秋仓促回神，连忙将受伤的手藏到身后，脸上挤出一丝淡淡的笑意。
李珩却早已觉出异样，他几步上前，一把捉住她的手腕，拉到灯下。
当看到那片红肿起泡的伤痕时，他眉头一拧，脸色沉下来：“怎么弄的？为了给沈念之熬药？你疯了吗？她以前怎么欺负你、害你，你都忘了？如今她活该受这点罪，最好死了才干净。”
他的话字字带着寒意，刺得沈忆秋心口一震。
片刻后，一声脆响划破静夜。
沈忆秋抬手，重重一巴掌甩在李珩脸上，指尖因用力而微微颤抖。
她眼眶微红，声音却无比坚定：“你不可以这样诅咒我的家人。”
李珩捂着脸，难以置信地看着她：“你为了那个恶毒的女人打我？”
沈忆秋倔强地挺起脊背，咬牙开口：“那日落水，本就是我自己不小心滑倒，与姐姐无关！是你不信我，若你还有半点良知，就去向阿之姐姐道歉！”
李珩神情一滞，“你……”
他脸上青白交错，终是气得一甩袖子，转身负气而去，步履间带着几分狼狈。
屋中只剩沈忆秋一个人，她低头看着手心那抹红肿，眼神微微一黯，却仍将熬好的药汤稳稳端起，迈步朝沈念之的卧房方向走去。
彼时沈念之昏沉地睁开眼时，窗外斜阳已过，微光透过檐下朱纱帐子，在雕花床柱上映下一片斑驳的光影。
她喉间干涩，大腿上侧传来的痛楚仿佛火灼刀割，稍一动弹，便牵扯得她冷汗直冒。意识恍惚间，她感觉有人正轻手轻脚地揭开她背后的纱衣，一点点地为她涂药。
药膏冰凉，带着淡淡的苦香，顺着血痕抹开，又一点点沁入皮肉之下。
沈念之疼得咬牙，却未吭声。
“……姐姐，你醒了吗？”一声轻柔怯怯的声音在耳边响起，是沈忆秋。
她低垂着眉眼，坐在床榻旁，一手扶着药盒，一手拿着纱布，指尖因紧张而微微发抖，动作却极为认真。
沈念之并未回头，只冷淡道：“你怎么在这儿？”
沈忆秋抬眸，目中满是真挚：“你伤得太重，我……只是想尽一点微薄之力。”
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