早朝既罢，萧含光乘御辇径往椒房殿西书房而去。未久，齐韶怀抱奏章，亦至西书房。这几日，萧含光已着手自行批阅奏折，再呈于太皇太后处，加盖国玺，方送回中书处。若遇疑难之事，便向太皇太后请教，再做决断。
萧含光放下奏折，目光转向齐韶，问道：“齐韶，今日朝堂之上，司徒公佯装瞌睡，莫非他对北伐之事心存异议？”朝堂之上，她见齐鸿这般模样，心中疑惑。齐鸿与太皇太后齐明霜同出齐家，太皇太后极力推动北伐，而身为其亲弟的司徒公，却似有反对之意，着实令她费解。
齐韶行至窗边，轻轻推开一扇槛窗，让煦风拂入，方回头道：“司徒公身为一族之主，行事自有其考量。陛下无需为此事烦忧，太皇太后必有良策能说服司徒公，使其支持北伐之举。”
萧含光抬眸望向窗外，恰见齐鸿跟随在夏从德身后，正缓缓走近。
***
椒房殿中。
太皇太后齐明霜着玄色礼服，头戴凤冠，高坐于凤座之上，眉宇间透着一股不怒自威的气势。
齐鸿行至凤座之前，跪下行礼：“臣齐鸿，参见太皇太后。”
齐明霜脸上的皱纹微微散开，那常年冷峻的面庞此刻浮现出些许慈和之色，笑着说道：“阿鸿，你我姐弟之间，何必行此大礼。来人，赐座，奉茶。”
旋即有宫人在殿下设好坐席。齐鸿起身，正襟坐下，宫人又奉上茶水。
齐明霜望着自己弟弟斑白的两鬓，轻轻叹了口气：“阿鸿啊，一晃四十余载，咱们都已老去。阿姐还记得，当年阿姐出嫁之时，你才八岁，只到阿姐腰身这般高，还非要跟着阿姐的嫁辇呢。那时，你事事都要问阿姐拿主意，可如今，咱们的想法却常常相左。阿鸿，你说，究竟是你变了，还是阿姐变了？”
齐鸿端起茶盏，目光沉静，道：“您永远是我的阿姐。只是如今我身为齐家之主，手中握着齐家数千人的身家与前程，凡事不得不多想一想。”
齐明霜眉头微蹙，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复了平静。她缓缓道：“司徒公有什么想法？”
齐鸿抬起头，看向凤座：“太皇太后似乎忘了一事，宝珠还在白鹭洲呢。如今，皇帝继位已经快三个月，中宫却一直无人，太皇太后打算什么时候接她回宫？”
齐明霜眼眸微闭，复又睁开，她轻叹一声，道：“哀家又何尝不想接她回来。哀家原本打算等她诞下太孙的遗腹子，再将她接回。可那孩子生下来便是个死胎，宝珠也因此变得疯疯癫癫。一国之母，举止癫狂，有辱国体。宫中人多嘴杂，若传扬出去，成何体统。只能先让她在白鹭洲养病，待身体大好之后再接回宫来。”
齐鸿拿起茶盖，撇去茶中的浮沫，以商量的口吻道：“太皇太后，臣的儿媳上月刚诞下一个男婴。臣以为，不妨先让宝珠带着这孩子回宫。她有了自己的孩儿，疯病自然会慢慢痊愈。当今天子不会有子嗣，国家有了储君，朝政方能安定。太皇太后，您觉得臣这个主意如何？”
太皇太后虚放在扶手上的五指骤然收紧，目光中隐现几分恼怒，齐鸿竟想将自己的孙子假作太孙的孩子送入宫中，立为储君，这分明就是窃国之事。
然而眼下并非和司徒翻脸的时候，她轻阖双目，掩去怒色，轻声道：“阿鸿，此事让我想想。”
齐鸿见状，语气中带着几分不满：“太皇太后，当初先帝驾崩之时，您同我说，要将长乐公主假扮成太孙继位。您说这不过是权宜之计，等宝珠生下麟儿，再作打算。可如今，您当真让她执掌国政。可她不过是个女子，有何资格坐在御座之上发号施令？臣以为——”
他话音未落，齐明霜猛地抬头，目光如刀，冷冷道：“齐鸿，你莫忘了，哀家也是一个女人——”
齐鸿冷哂一声：“阿姐是阿姐，那个乳臭未干的黄毛丫头又怎么能和您相提并论？”
他顿了顿，又道：“我知晓阿姐此时提出北伐，是想成就一番大业，好让后世之人都铭记您齐明霜的名字。但如今齐家的境况，阿姐也看在眼里。您的侄子侄孙们大多不成器。只怕你我百年之后，这偌大的齐家门庭，便会树倒猢狲散。魏膺之一直处心积虑，妄图取代齐阀成为南朝第一门阀。我听闻他有意将自己的侄女许配给宋家那个小子，若宋魏两家联手，朝堂之上，我齐家还有立足之地吗？北伐对他们而言，亦是个大好时机。阿姐让我支持北伐，也并非不可，只是需拿出些诚意来。”
齐明霜只觉心头一阵倦意袭来。她很清楚若是人心不齐，北伐必将难为，却未曾想，最大的阻碍竟来自于一向对自己言听计从的齐鸿。她用手指轻轻揉着太阳穴，声音疲惫地说道：“你意欲何为？”
齐鸿目光锐利，遥望凤座：“第一，北伐需得以齐家为主。齐栋除扬州都督之外，加五兵尚书之职，统领北伐战事。太皇太后前日大手一挥，封宋寒章为县侯。臣的三个儿子，齐梁、齐椽、齐栋都要封县侯。”
齐明霜眉头紧锁，眼中闪过一丝怒意，很快又压了下去。她深吸一口气，缓缓道：“由齐栋统领北伐战事，哀家可以应允。但如今齐家寸功未立，若要封侯，朝野必然反对。待北伐结束，还都洛阳之时，再行册封之礼。””
齐鸿对此未置可否，接着道：“第二，将宝珠接回来。将她带回的那个孩子立为太子——”
齐明霜猛地站起身，眼中怒火燃烧，声音带着几分颤抖：“那个孩子姓齐，怎配为太子——”
齐鸿毫不退让，目光直视齐明霜，冷声道：“阿姐，你也姓齐。”
然，在太皇太后凌厉威严的目光下，齐鸿终究是退下阵来。他垂下双目，语气也软了几分，道：“阿姐，您如今居于深宫，指掌天下事。可这宫外的事，哪一件不是臣费心为您打点。再说了，除了那个黄毛丫头，他们萧家已经无人了。这万里江山，阿姐不留给
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