命运的轨迹模糊难辨，说不清是那无形的巨手强行将他们推上既定的路途，还是他们自己心甘情愿，一步步踏入了命运的罗网。
桃初还没想明白怎么回答宫谦的问题，她和谢倾就因为张寄爆发了争吵。
压抑许久的情绪找到了决堤的出口，言辞如刀，割伤彼此。
再然后，就是谢倾质问她找宫谦做什么。
又跟谢倾吵了一架，桃初倚着冰凉的窗棂，望着庭院中谢倾渐行渐远的背影，一个念头从未如此清晰。
她想，是时候了。
谢倾对她的控制欲旺盛到超出了兄妹应有的界限，自己真的应该离开谢倾了。
于是，她再次找到了宫谦，语气平静却坚定，“我会从襄王府搬出去，不会拖累谢倾的。”
宫谦闻言，眉梢几不可察地挑了一下，目光在她脸上停留片刻，带着某种难以言喻的审视。
“那我们就该商议一下，守株待兔的事情了。”
彼时，在大皇子的压力下，皇宫失火案的调查正以超乎寻常的速度推进。
宫谦手段凌厉，已经揪出了一个潜伏极深、身负蛛网印记的嫌犯。
计划简单而大胆：故意放走那名蛛网成员，让他将消息带回——桃初对加入蛛网一事心存疑虑，要求于本月十五日夜，在福津巷二十八号面谈。
“你确定他们会来见我？”
对宫谦这个简单粗暴的法子，桃初总疑心它成不了。
宫谦反而仔细端详着她，语气变得意味深长，“你知道吗？你对蛛网很特殊。”
桃初一愣，“这话从何讲起？”
“目前大理寺的所有记档里，都没有蛛网试图拉拢的案例，他们对待特殊能力者——特别是女人，只有一个宗旨——统统处死。”
说这话时，宫谦从重重案卷中抬首，那目光仿佛要穿透她的灵魂。
“所以，我倾向于，等他们来见你时，就算你拒绝，也不会杀了你，他们可能有其他让你听话的手段。”
桃初皱了皱眉，她不喜欢类似“听话”的表述，尤其是别人想让她“听话”的时候。
“那就这么定了——福津巷二十八号是什么地方？为什么你能拿来用？”
宫谦漫不经心地转了转笔，“我名下的私产——放心吧，蛛网查不到。”
襄王府，海棠似火。
桃初决定跟谢倾说她要搬出去那日，襄王府庭院中的西府海棠开得正盛，绵延成一片灼灼其华的粉云。
“我要搬出去住。”
说这话时，她的声音平静，站在连廊的阴影下，目光落在院中那片喧嚣的花海上，没有看他。
谢倾的手猛然攥紧，指节泛白。
他深吸一口气，尽量以一种平静又不理解的语调问，“为什么？”
谢倾挑眉，试图用惯常的方式化解这突如其来的疏离，“在这里住得不舒服？还是下人伺候得不周到……”
“我已经十八岁了。”桃初没有看他，声音依旧平淡，“按照应朝律法，早已到了可以婚配的年纪，不再是需要你时刻庇护的小女孩了。”
她顿了顿，终于找到一个看似最合理的借口，“我继续留在这里，于礼不合……也会影响你日后议亲。”
“我都想好了，国子监的课业即将结束，我会找一份营生，自立门户……”
桃初话还没有说完，一下被谢倾抵在廊下的朱红圆柱上。
他将她圈在柱子和他之间，一只手堪堪擦过她的耳际撑在柱面，温热的气息混合着一种焦躁的危险扑面而来。
另一只手靠近她的脸，却没有触碰她，形成一个若即若离的距离。
他垂眼注视着她，浓密的睫毛掩去眼底的情绪。
“你知道吗？你在心虚和紧张的时候，话会变多——所以，认真回答我，为什么？”
桃初眨眨眼睛，“哥哥，你干嘛呀，这个柱子好硬，都弄疼我了……”
“好好说话，别逃避问题，别撒娇。”
桃初收起为了缓和气氛而刻意展露的笑容。
她仰头跟他对视。
“比起问我，你更应该问问你自己吧？你是以什么立场在这里阻挠我？你心里想的是什么？”
谢倾像是被这句话烫到，猛地松开了禁锢，向后踉跄了一步，脸上掠过一丝罕见的慌乱与无措。
桃初不再看他，决绝地转身，裙裾划过一个利落的弧度，消失在长廊尽头。
“你是以什么立场在这里阻挠我？你心里想的是什么？”
谢倾一个人枯坐到天亮，晨曦微露时，他终于对自己承认了那个盘桓已久、却始终不敢触碰的答案——他好像……不再满足于只做她的哥哥。
他不想两个人只是兄妹关系。
他想让她一直属于他。
只属于他。
接下来的几日，王府表面维持着一种脆弱的平静，两人默契地不再提起那日的冲突。
然而谢倾的平静之下，是汹涌的决意——他准备让桃初明白他的心意，好好考虑是否愿意接受他、和他生活在一起。
他甚至没有想过她会拒绝的情况——一想到那个场景，他就心如刀割。
所以他避免去想，只把注意力放在剖白心意这件事上。
就像少年人在心里装着一只白鸽，如果不把白鸽携带的消息传递出去，它将一直扑腾翅膀，让他不得安宁。
他想，我是哥哥，这等惊世骇俗、离经叛道之事，自然该由我来开口，由我来承担所有的风雨。
哪有让妹妹去面对世俗刀剑的道理？
与此同时，三皇子府。
诛应慵懒地深陷在铺着白虎皮的椅中，看着跪在自己面前的男人，“她说……要求与我们一见？”
诛应的声音带着一丝玩味的拖沓。
男人忙不迭点头，“是……是！”
诛应低低地笑了起来，两指慢条斯理地按压着太阳穴。
“比起让她加入，我更好奇，她体内的‘东西’，如今苏醒到何种程度了？”
跪着的男人小心翼翼抬起眼，“您的意思是……”
“我们手里，不是还有那种‘药’吗？”诛应的笑容冰冷而残忍，“正好，先拿她试一试。”
……
桃初计划正式向谢倾告别的那天，是十四号，计划与蛛网见面的前夜。
宫谦在自己的私宅周围布下了天罗地网，她继续呆在襄王府，只会对谢倾不利。
那一夜，月华皎洁如水，流淌在襄王府的每一个角落。当桃初踏进府门时，竟觉府中焕然一新——目光所及之处，鲜花怒放，彩绸低垂，空气中弥漫着清雅的甜香。
谢倾站在那片如同被月光精心布置过的花海中央，一身月白华服，墨发玉冠，俊逸非凡，仿若踏着月光飘下来的神仙。
他看着她，眼眸比星辰更亮，柔声说，“你回来了。”
——声音轻的像一片花瓣。
桃初不知所措，“对，我回来了。”
谢倾看起来异常紧张，他与桃初在花厅中对坐，目光灼灼，几次张口，却只是深深吸气，又缓缓吐出。
“我……”
桃初心头一紧，他不会是知道了自己要搬出去想劝自己不要走吧？
她急忙打断他的话，指向小几上的玉壶：“哥哥，这是你准备的酒吗？闻着好香。”
说着，她亲手执壶，未曾细看，便为他斟满了一杯。
——那是一个让她后悔终身的决定。
谢倾正觉口干舌燥，也需要一些勇气来支撑接下来更重要的话，他接过酒杯，几乎是毫不犹豫地一饮而尽。
酒液入喉的下一刻，他脸色骤变，猛地呛咳出来，一抹刺目的鲜红溅落在皎白的衣襟和面前盛放的花朵上。
他难以置信地看向桃初，身体无力地向前倒去。
“哥哥！”
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