关禧身形微顿，在门廊下停住，侧身回转，垂首：“娘娘还有何吩咐？”
冯媛已重新坐回主位，指尖拂过茶盏边缘，笑容温婉得体，仿佛只是临时想起一件无关紧要的小事：“瞧本宫这记性。方才说起青黛学着调理药膳，正巧前两日太后娘娘赏下来一些上用的血燕和长白山老参，说是给各宫主位补补身子。东西是好东西，只是这药材存放、鉴别都有些讲究，青黛倒是略懂一二，本宫原想着让她去内药局寻个老成的嬷嬷一同验看收库。”
她目光似有若无地扫过关禧，又掠过垂首侍立的楚玉，语气愈发自然：“掌印既来了，又是从司礼监衙门过来的，想必对宫中药材贡物的规制、账目更是熟悉。不知可否烦劳掌印，顺路带青黛去一趟内药局？一来认认路，二来，有掌印这样的行家在旁提点，本宫也更放心些。也省得这丫头懵懵懂懂，冲撞了旁人。”
理由冠冕堂皇，无懈可击。
将太后赏赐的贵重药材与宫规，账目挂钩，再牵扯上司礼监的职权，顺便抬举关禧为行家。既全了礼数，又给了关禧无法推拒的公事由头。而让楚玉跟随，则成了贵妃体恤下人，谨慎办事的体现。
关禧低垂的眼睫下，眸光闪动了一下。他如何听不出这话里的刻意安排？冯媛在给他和楚玉制造一个看似合规合理的独处机会。为什么？是试探？是顺水推舟的施恩？还是另一种更深的谋算？
他无从揣测，亦不能拒绝。
“娘娘思虑周详，奴才愧不敢当。能为娘娘分忧，是奴才的本分。既如此，奴才便带青黛姑娘走一趟内药局。”
“那便有劳掌印了。”冯媛笑意加深，转向楚玉，“青黛，去将太后赏下的药材取来，仔细些。随关掌印去内药局，凡事多请教，不可失了礼数。”
楚玉一直静立，此刻闻言，身体僵直了一瞬。她缓缓抬起眼，目光先与冯媛含着深意的眼神一触，随即飞快垂下，长睫掩盖了所有情绪。她福身，声音清冷平稳：“奴婢遵命。”
冯媛点点头，端起了茶盏。
楚玉默默转身，退出花厅，去取药材。
关禧则留在廊下等候。午后的阳光斜照，将他挺直的身影投在光洁的石板上，拉得修长。他面朝庭院，目光落在角落那架缠着绿藤的秋千上，好似在专注地欣赏那点难得的绿意，唯有负在身后，拢在宽大袖袍中的手，指尖微微蜷起。
钟粹宫后殿的走廊幽深曲折，光线比前庭黯淡许多。两旁是高耸的粉壁，壁下种植着耐阴的兰草和书带草，在初春的寒气里瑟缩着。廊顶的彩画有些年岁了，颜色沉淀下去，呈现出一种古朴的暗沉，描绘的仙鹤祥云在晦暗光线下，影影绰绰，看不真切。
空气里漂浮着浓郁的檀香，混合着陈年木料和旧书卷的气息，还有一种清苦微凉的味道，不知是从哪个角落的香炉或是药匣子里散发出来的。
楚玉去的时间不长不短。
当她再次出现在走廊尽头时，手里捧着一个不大不小的锦盒。盒子是寻常的紫檀木，未加过多雕饰，只在四角包了铜边，显得古朴稳重。她换下了方才那身略显单薄的青碧色宫装，罩了一件藕荷色缎面掐牙比甲，颜色沉稳了些，更衬得她脖颈修长，肤色如玉。头发梳得一丝不苟，那支素银簪子绾着青丝，除此再无多余饰物。
她走到关禧身后三步处停下，微微屈膝：“关掌印，药材已取来，可以动身了。”
关禧转过身。
廊下光线半明半暗，他的脸一半浸在从庭院斜射进来的稀薄天光里，一半隐在廊檐的阴影中。那身绯红坐蟒袍在幽暗处色泽转为沉郁的暗红，金色的蟒纹仿佛蛰伏的猛兽，随着他转身的动作，衣料摩擦发出窸窣声。他目光落在楚玉低垂的眉眼和她手中捧着的锦盒上，停留了一瞬。
“有劳姑娘。请随我来。”
说罢，他转身引路。步伐沉稳，比来时放慢了些许。
楚玉捧着锦盒，默然跟上，始终保持着三步左右的距离。她的脚步很轻，青藕荷色的比甲下摆随着她的步伐拂动，露出里面月白色裙裾的一角。
两人一前一后，穿行在钟粹宫幽深的回廊里。
偶尔遇到洒扫或路过的宫人，见到关禧，无不骇然变色，慌忙避让到墙角，深深躬身。当他们看到关禧身后跟着捧着锦盒的楚玉时，眼中又掠过一丝惊疑与探究，但没有任何人敢抬头多看，更无人敢出声。
走出钟粹宫的后门，外面是一条更为僻静的夹道。这里已属于后宫与前廷交界的地带，人迹罕至。夹道两侧是高大的宫墙，墙头覆着深色的筒瓦，墙面被经年的风雨侵蚀出斑驳的痕迹。墙根下生着厚厚的青苔和耐寒的蕨类，在背阴处呈现出墨绿色。地上铺着的青石板缝隙很宽，填满了泥土和枯败的草叶。
阳光在这里被高墙切割得支离破碎，只余几缕吝啬地斜照进来，落在地面上，形成明暗交错的光斑。空气骤然冷了下来，是穿堂风特有的阴寒湿气，吹在脸上，刺得皮肤发紧。
关禧的脚步在这里停了下来。
他转过身，面对着楚玉。
夹道狭窄，两人之间的距离因为他的停步和转身，瞬间被拉近到不足两步。楚玉下意识地后退了半步，后背抵上冰冷粗粝的宫墙，瞬间的凉意透过几层衣物，刺入肌肤，让她整个人轻颤了一下。她怀中紧紧抱着那个紫檀锦盒，指节因用力泛白，骨节凸起。
距离太近了。
近到她能看到关禧绣着繁复蟒纹的绯红袍袖边缘，在穿堂阴风里拂动。近到她能闻到他身上那股独特的冷冽香气，混合着淡淡药味和御用龙涎香底调，强势地侵占了这狭窄空间里所有潮湿陈旧的气息，无孔不入地钻进她的鼻腔，缠绕上她的神经。近到她甚至能看清他垂眸凝视时，那长而密的睫毛在眼睑下方投下的一小片弧形阴影，阴影边缘，左眼尾下那颗淡色的泪痣，在昏暗交错的光线下，比平日更清晰，像一点将熄未熄的烬火，又像冰面上一点无法弥合的裂痕。
她的心跳，在那一瞬似乎停止了，随即又以更狂乱的节奏擂动起来，撞击着耳膜，震得她指尖发麻。她不敢抬头，目光死死定在他胸前那片金线刺绣的狰狞蟒首上，那蟒眼用的不知是何等宝料，即便在此等光线下，仍幽幽地反射着一点碎光。她的脸颊不受控制地开始发烫，耳根处更是烧灼一片，幸而这夹道昏暗，或许能掩去几分。
关禧站在她面前，身形几乎将她完全笼罩。他比她要高出许多，此刻微微垂首，下颌的线条在阴影中显得格外清晰冷硬。
在这明暗交错的光影里，他那样看着她，目光沉静，又带着千钧重量。
时间仿佛凝固了。
夹道里，穿堂风呜呜地掠过，卷起墙角几片枯叶，打着旋儿。远处依稀传来宫殿的檐铃轻响，叮咚，叮咚。
夹道入口处，双喜条件反射般顿住了脚步。他身后两名随侍太监也立刻刹住身形。
前方的景象映入眼帘，督主忽然转身，将青黛姑娘逼至墙边，两人之间距离近得有些过分。双喜心头一跳，他来不及细想，凭着在宫中练就的生存本能，侧过身，同时手臂向后，做了一个手势。
两名随侍太监反应极快，也背转过身，面向来路，垂首肃立，目光紧盯着地面。他们的身形恰好挡住了夹道入口大半的视线，也隔绝了任何可能从后方而来的窥探。
双喜自己也转了回去，背对着那幽暗狭长的夹道深处。他心脏仍在怦怦急跳，手心渗出一层黏腻的冷汗。他知道自己看见了不该看的，不，或许督主本意也并非要完全避开他们，但此刻，最好的反应就是什么都没看见。
风更冷了些，吹得他脸颊生疼。他拢在袖中的手指蜷缩着，耳朵不由自主地竖了起来，捕捉着身后那片死寂里，任何一丝细微的声响。
然而，除了风声，还是风声。
楚玉感到那目光如有实质，在她低垂的眼睫和紧抿的唇线上来回逡巡。怀中锦盒的棱角硌着她的手臂，带来清晰的痛感，让她混乱的思绪有了一丝锚定。
她必须说点什么，打破这令人窒息的沉默。
喉咙干涩得发紧，她吸了一口气，勉强开了口，声音低微：
“掌印……可是还有吩咐？内药局……怕是要过申时才有人值守。”
话一出口，她自己都觉得拙劣。这提醒苍白无力，更像是没话找话。
“楚玉。”关禧直接唤了她的名字，不是青黛，不是姑娘。
这个名字从他口中唤出，楚玉抬了一下眼，又飞快垂下，长睫颤抖起来。
“娘娘宫里的炭火，可还足用？”关禧问，问题寻常得近乎突兀，“春日阴寒，你……旧年落下的咳疾，最忌受凉。”
他的语气平淡，仿佛真的只是在询问一桩无关紧要的宫务，关心贵妃宫中的用度。可那最后一句，那带过的“你”，却像一根细极了的针，猝不及防地刺破了所有平静的假象。
楚玉愣住了。
她没想到他会问这个。更没想到，他知道……知道她多年前冬天因一场意外落水而缠绵许久的咳疾。那时她还不是青黛，还在冯府做着最普通的洒扫，一场风寒几乎要了半条命，是冯媛偶然发现，给了药，她才熬过来。这些属于最低等婢女的病痛，他如何得知？又为何……在此刻提起？
一股难以言喻的酸涩冲上鼻腔，眼眶瞬间发热。她死死咬住下唇内侧的软肉，用疼痛逼退那不合时宜的湿意。
她垂下头，让更多的阴影掩盖住自己的表情，声音努力维持着平稳，却还是泄露了一丝哽咽：
“谢掌印关怀。钟粹宫一切用度皆是上乘，娘娘仁厚，待下宽和，奴婢……奴婢并无不适。”
关禧看着她因用力颤抖的肩膀，看着她紧紧环抱锦盒仿佛汲取安全感的手臂，眸色深得像是化不开的墨。
他想说很多。想问她在钟粹宫是否真的安好，冯媛看似温婉实则深沉的掌控是否让她压抑，想问她夜里是否还会被旧疾困扰而咳嗽难眠……
但最终，所有翻涌的话语，都被堵在了喉咙口。
他是九千岁，是司礼监掌印，是永寿宫与乾元殿之间游走的刀。她是钟粹宫的宫女青黛，是冯贵妃握在手中的一枚棋子，或许也是……牵制他的筹码。这深宫之中，每一份额外的关注，每一次越界的交谈，都可能成为催命的毒药。
他不能。
再多一眼，再多一句，都是逾越，都是危险。
可那目光太沉，太烫。像烧红的烙铁，悬在冰面之上，明知道落下便是刺啦一声青烟，皮焦肉烂，却偏又控制不住地，被那灼热牵引，一寸寸下坠。
他知道不行。
隔墙有耳，身后有眼。这夹道再僻静，也是皇宫。他该转身，该用最平稳的语调说一句“姑娘请”，然后继续这段路程，像什么都没发生过。
可他的脚像生了根，钉在这潮湿阴冷的青石板上。他的眼，贪婪地攫取着眼前人的每一寸细节。
她穿着那身藕荷色掐牙比甲，颜色比宫里常见的宫装素净太多，却意外地衬她。料子是寻常的缎子，光线暗处看不太出光泽，但领口袖缘那细细的一圈牙子，是略深一点的紫棠色，针脚密实精巧，随着她因紧张起伏的呼吸，那圈深色便在她雪白的颈项与纤细的手腕旁，荡漾，像平静湖面被风吹皱的一道涟漪。比甲妥帖地束着她，勾勒出肩颈柔和的线条和那一截不堪一握的腰身。宫女的发式严谨到刻板，所有乌发都被一丝不苟地拢起，绾在脑后，只鬓边有几丝碎发，被穿堂风吹得拂过她玉白的脸颊，粘在微微汗湿的鬓角。
他记得那头发披散下来的样子。在承华宫西暖阁那个混乱又炽热的夜里，她的长发像浸了墨的瀑布，铺满了云锦，几缕缠绕在他汗湿的指尖，凉滑，带着和她身上一样的清苦梅香。那时她眼里有泪，有他看不懂的决绝，唯
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