夜色寂寂。
三人无声对峙。在祭坛时推他们一把又给他们忠告的老者，此刻站在他们的对面，墨色的官袍裹着他的身躯，让他凭空多了些压迫感。
胡妄的面色渐渐沉了下去，被他护在身后的沈明意明显感受到他的呼吸变重了。少年身躯紧绷，琥珀色的瞳仁诡异地变得大而圆，栗色的长发末端微微炸开。
有人握住他的手腕，轻轻制止了他的动作。对面显然是这里的官吏，十几名官吏若是出事上头肯定会察觉他们的存在，他们现在尚在暗处，一旦被逼到明面，难保自身全身而退。
官兵将两人团团围住。
老者捋着胡须，说他们未经允许在邺州的特殊时期行径可疑，要暂时将他们关押看守，待身份澄清后才可自由。
小头目不知为何犹豫片刻，但还是赔着笑赞了老者一声英明。从两人的互动来看，他们应该不属于同一阵营，大难当前，邺州内部仍没有一条心，这或许也是天灾迟迟未能得到善后的原因之一？
沈明意垂下眼，眸光闪动。对方身份诸多疑点，此刻已并不能单纯从善意判断是否可信，但她莫名觉得老者并没有恶意，是以她无声瞥了眼垂着头不知在想些什么的胡妄。
少年察觉沈明意的视线，面无表情，但仍点了头，示意随她做主。自被拦下后，他似乎心不在焉的样子。
她的视线扫过这群人，心中的疑惑挥之不去。
见二人并不申辩，小头目不知为何，有些疑惑地看着胡妄。沈明意不敢妄动，只兀自作垂泪状。
待老者带人将他们押解。一行人浩浩荡荡行至胡同巷口，哪儿兀自伫立着辆马车。它通体漆黑，与夜色浑然一体。
老者推搡着他们至车旁，倏尔回身。
有什么东西从他怀中瓷瓶倾洒而出，带着莫名的异香。
所幸胡妄比他反应更快，在他有所动作的前一瞬，捂住沈明意的口鼻疾步后退。
异香散去后，随着老者而来的官吏纷纷倒地。老者见他们没有中招，神色倒并不意外，他淡淡瞥了眼胡妄。
“你是妖族。”他语气笃定。
胡妄眯起眼，没有点头，也没有摇头。老者又看了他一眼，不恼，却也依然没什么表情：“你倒是比那只鲤妖镇定许多。盈娃子将玉佩交付你们，想必你们知道这邺州的境况了吧？”
沈明意沉默良久，不答反问：“前辈，你这般作为是何意？”
老者对上沈明意警惕的神色，竟一丝心虚也无，坦荡道：“当然是为了……确保我们始终在一条船上，即使你们是盈娃子觉得可以托付的人。”
平和的气氛被撕破，两人都瞬间冷下脸来。
“不要紧张，小女娃。”站在二人对面的人呵呵一笑，浑不在意剑拔弩张的局面，“这可以是见血封喉的毒药，也可以不是。就看你们如何选了。”
他将瓷瓶在手中晃了晃，意味深长。
沈明意仍蹙着眉，但胡妄已然明了老者的意图，他眉眼间闪过些许不耐，开门见山地问：“你需要我们做什么？我们又能从中得到什么？”
“做什么？得到什么？”老者咀嚼这几个字，疑惑地看向胡妄，但片刻后，神色又释然许多。
他做了个请的手势，却又率先登上了马车，马车前的车夫也只一身黑衣，从一开始就仿若不存在似的。
站在车帘前，老者回身向沈明意招招手，帷幕摇晃间，他像是苍老许多：“盈娃子选你，倒真是她为数不多聪明的几回。仁善之人，身边是该有人替她计较得失。”
那人声音低了下去，像是在自言自语：“否则，只会被人吃得骨头都不剩呐。”
三人在马车中坐稳后，马车便平稳地驶向城外，融入夜幕中。
与外边不同，这辆马车的内里处处透着不显山露水的财力，车内用以照明的不是烛火，而是悬在四角放在案几中央的浑圆夜明珠，落座处被仔细铺了丝绸软垫，连桌布上的绣纹都以金丝绣成，在人眼中反射出奢靡的光。
这无不彰显着老者的身份并不简单。
“穆青。”老者缓缓开口，“你们可以唤我穆老，想来我也当得起大多数人这句称呼。”
十分简洁的自我介绍，穆老捋着胡须，似乎并不在意他们的反应。他将某样东西嗒一声放在桌子上，随后乍然开口。
沈明意还未仔细打量过那东西，便听见什么令人不敢置信的消息。
“邺州天灾，并非天灾，而是人祸。”
她猛地抬头，桌上珠子被她动作带着晃动起来，如同她此刻的心情。她确实想过这个可能，但被人用如此笃定的言语说出来，还是有些晃神。
许久未曾开口的胡妄掀了掀嘴角，扯出抹笑来。他紧紧盯着老者的眼睛，袖中的匕首随着主人波动的心情而颤着。
“老人家，仅凭你一句话就要我们为你做事，这不大合规矩罢。”
穆青深深看他一眼，示意他们看桌上的东西。
被摆在桌面上的东西，是两封字迹相同的的信件。前者看起来老旧许多，信件已经缺了角，又被人小心翼翼地压平正又仔细收好。后者倒极好辨认，上面的字迹清晰，甚至还隐约透着油墨香，定然是近几日的手迹。
沈明意分辨许久，也没看出其中端倪来，二者除却内容上的不同，笔迹完全是出自同一人之手。
她的茫然被穆青看在眼中，老者点了点桌面。
“这是邺州牧的手信。”他看着沈明意震惊的神情，继续道，“小女娃，我看得出你来历非凡，但你现下困局，并非自己能解。”
眼前人将信件推至沈明意面前：“这件事，能保你窥见这盛朝阴暗的一角。”
夜明珠的光映在少女眼中，她思绪万千，终究还是应了句好。
棋盘被老者端至案几，他欣然执起黑子。
“请。”
棋盘上黑白子交锋，在你退我进间，沈明意知晓了穆青口中的邺州。被权利腐蚀的邺州牧，虚有其表的捉妖人，和中饱私囊的背后人。
起先，是修筑并不完善的堤坝，后来，修筑堤坝已经满足不了他们
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