期中考试后的第二周，天气忽然就冷了。
县城的风像刀子一样，顺着领口往衣服里钻。李小四缩着脖子走进校门，呼出的白气在眼前飘散。他把校服拉链拉到最上面，两只手插在口袋里，快步往教学楼走。
操场边上围了一群人。
李小四本来不想凑热闹，但听到人群里传出一声尖利的叫骂，他的脚步就停住了。他踮起脚尖往里看，一眼就看到了那撮熟悉的黄毛。
黄毛正站在人群中间，对面是两个初一的新生，一男一女，都背着书包，脸涨得通红。男生的眼镜被摔在地上，镜片碎了一片，女生的眼眶红红的，躲在男生身后。
“我再问一遍，保护费到底交不交？”黄毛叼着棒棒糖，声音不大，但周围没人敢吭声。
“我们……我们真的没钱了，上周刚交过……”男生的声音在发抖。
“上周是上周，这周是这周。”黄毛吐掉棒棒糖的棍子，伸手去拽女生的书包带子。
就在这时候，一只手从后面抓住了黄毛的胳膊。
“你够了没有？”
李小四的声音不大，但周围忽然安静了。所有人都看着他——这个瘦小的初一新生，站在比他高半头的黄毛面前，眼睛里没有一点退让的意思。
黄毛转过头，愣了一下，然后笑了：“又是你？上次放你一马，你是不是觉得自己挺厉害？”
“你欺负比你小的，算什么本事？”李小四盯着他。
“欺负？”黄毛甩开他的手，“这是规矩，懂不懂？新生交保护费，我们保护你们不被别人欺负。你要是不交，出了什么事可别怪我没提醒你。”
“你这是在收保护费，”李小四一字一顿地说，“是违法的。”
周围响起几声低低的笑声。黄毛的脸色变了，上前一步，胸膛几乎顶到李小四的鼻子：“小子，你是不是欠揍？”
“你动他一下试试！”
王大壮不知道什么时候从人群里挤了出来，站在李小四旁边。他比黄毛还高小半个头，肩膀宽得像一堵墙，往那一站，气势上完全不输。
黄毛看了看王大壮，又看了看李小四，嘴角一撇：“行，你们两个是吧？放学别走。”说完一挥手，带着几个跟班走了。
人群散开了。那个男生捡起摔碎的眼镜，连声道谢。李小四摆了摆手，让他们赶紧去上课。
但他心里清楚，这事没完。
果然，一整天李小四都有点心不在焉。
上课的时候，马老师讲的二元一次方程组他一个字都没听进去，脑子里反复在想放学后该怎么办。他不怕打架，但他怕给妈妈惹麻烦——上次摸底考试的事还没完全过去，要是再因为打架被处分，他不知道该怎么面对妈妈。
林小美注意到了他的反常，小声问：“你没事吧？”
“没事。”李小四说。
“是因为早上那个黄毛？”
李小四没吭声。
林小美沉默了一会儿，从作业本上撕下一张纸，写了一行字推过来：“放学我和你一起走，他们不敢把女生怎么样。”
李小四看了那张纸，心里一暖，但摇了摇头，在下面写了一行字：“不用，我能搞定。你别掺和。”
林小美看了他一眼，没再说话，但那张纸条她没扔，折好了塞进了笔袋里。
最后一节课的下课铃响了。
李小四收拾书包的速度很慢，他在等。等大部分同学都走了，他再出去。他不想连累别人，也不想让更多人看到。
王大壮没走，坐在前面的位置上转过来，表情比平时严肃了很多：“小四，我叫了几个人。”
“谁？”
“隔壁班的老赵，还有小学同学李阳，都是能打的。”王大壮掰着手指头，“加上咱俩，五个人，够了。”
李小四皱了皱眉：“我不想把事情闹大。”
“你以为你想不闹大就不闹大？”王大壮难得认真地说，“那几个人堵了我们多少次了？今天早上你也看到了，连女生都欺负。你不把他打服了，他能一直找你麻烦。”
李小四咬了咬嘴唇，最终点了点头：“行，但别动家伙，别打要害。”
“放心，我有数。”
五个人在校门口汇合了。除了王大壮说的老赵和李阳，还有一个叫孙浩的，是大壮的表弟，在初二。五个人沿着学校外面那条巷子往东走，那是黄毛他们经常活动的地方。
果然，巷子拐角处，黄毛带着四个人正等着。
“哟，还叫人了？”黄毛手里拿着一根木棍，在墙上敲了敲，“五个人？勇气可嘉。”
李小四走到最前面，距离黄毛两三步远的地方停下来：“你到底想怎么样？”
“很简单，”黄毛用木棍指着李小四，“你当着这么多人的面让我下不来台，这事儿不能就这么算了。你给我道个歉，再把这个月的保护费交了，以后咱们井水不犯河水。”
“要是我说不呢？”
黄毛的笑容消失了，木棍朝李小四的肩膀挥了过来。
李小四侧身躲开，王大壮从旁边冲了上去，一把抓住黄毛的胳膊，两个人扭打在一起。巷子里顿时乱成一团，拳脚相向，骂声和闷哼声混在一起。
李小四挨了两拳，一拳打在肩膀上，一拳蹭着脸颊过去，火辣辣的疼。但他也还了手，朝黄毛的肚子上踹了一脚，把他踹得弯了腰。
混乱中不知道谁喊了一声：“老师来了！”
所有人像被按了暂停键一样僵住了。
两个穿着保安制服的人从巷口跑进来，手里拿着对讲机，后面还跟着一个中年女老师。黄毛第一个反应过来，撒腿就跑，木棍丢在地上“咣当”一声。他的几个跟班也跟着跑了。
李小四也想跑，但王大壮拉住了他：“跑什么跑？跑了更麻烦。”
五个人站在原地，喘着粗气，脸上多多少少都挂了彩。保安把他们带到了政教处。
政教处的张老师是个五十多岁的胖男人，脸上的表情永远像吃了苦瓜。他看了五个人一眼，叹了口气，开始挨个问话。
事情的经过问清楚之后，张老师给每个人的班主任打了电话。
马老师来的时候，天已经快黑了。
他走进政教处，先看了看李小四，脸上没什么表情。然后他跟张老师谈了很久，李小四隔着玻璃门看到马老师在说话，手比划着，表情比平时激动很多。
最后，处分下来了：李小四和王大壮记过处分，全校通报批评。老赵、李阳和孙浩因为是初二学生，且是第一次违纪，给予警告处分。黄毛那边几个人也受到了处分，黄毛本人因为多次勒索同学，被给予留校察看处分。
从政教处出来的时候，校园里已经没什么人了。路灯亮着，把两个人的影子拉得老长。
王大壮的脸上青了一块，嘴角破了皮，但精神头还挺好：“值了。那孙子以后再也不敢欺负人了。”
李小四没说话。他在想怎么跟妈妈说。
“你别怕，”王大壮看出了他的心思，“到时候我跟你妈解释，是我叫你去的。”
“你解释个屁，”李小四苦笑了一下，“你妈不揍你就不错了。”
两个人走到校门口，李小四看到了一个熟悉的身影。
妈妈站在校门口的梧桐树下，手里拎着一个塑料袋，穿着一件洗得发白的棉袄。路灯把她的影子照得又瘦又长，风吹着她的头发，她好像比上次见面又老了一点。
李小四的脚步顿住了。
妈妈看到他了，快步走过来。她先看了看他脸上的伤——左颧骨蹭破了一块皮，渗着血丝——然后拉起他的手看了看，确定没有大碍之后，沉默了几秒钟。
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